Cuánto tiempo dura la inmunidad después de una infección por coronavirus y qué significa eso para las vacunas
Crédito: CC0 Public Domain
En 1846, el sarampión descendió sobre un grupo rocoso de islas en el Atlántico Norte por primera vez en décadas, y su camino era implacable.
El virus infectó a más de 6000 de los 7782 habitantes de las Islas Feroe y mató a decenas de ancianos y niños pequeños. Sin embargo, un resistente grupo de ancianos isleños se salvó por completo: 98 personas que se infectaron la última vez que el virus azotó las islas, 65 años antes.
El sistema inmunitario humano recuerda el sarampión como una amarga disputa familiar, rápido para devolver el golpe de por vida después del insulto inicial. En el otro extremo del espectro está el norovirus, esa pesadilla que provoca diarrea en las guarderías y los cruceros. Después de recuperarse, las personas pueden volver a infectarse en unos pocos meses.
Todavía no se puede decir con certeza qué sucederá con el coronavirus. Esos informes dispersos de personas que se han vuelto a infectar hasta ahora generalmente han demostrado ser falsas alarmas. Pero si la evidencia de otros tipos de coronavirus sirve de guía, la cantidad de tiempo que las personas permanecerán inmunes estará en el extremo más corto de la escala.
¿Y esos «pasaportes» de inmunidad de los que ha oído hablar? Más sobre ese concepto a continuación, pero por una variedad de razones, ponerlo en práctica no será tan simple como parece.
La respuesta del sistema inmunitario al coronavirus proporcionará pistas para otro frente vigilado de cerca: cómo reaccionará a una vacuna. Se están realizando más de 100 esfuerzos para producir dichos medicamentos diseñados para estimular el tipo de respuesta protectora que resultaría de una infección sin enfermar a la persona y los fabricantes de varios pronostican que pueden distribuir dosis a poblaciones de alto riesgo para fin de año.
Ese cronograma acelerado, sin precedentes en el campo del desarrollo de fármacos, hace que algunos científicos adviertan contra el exceso de optimismo. Se pueden fabricar lotes pequeños de vacunas en poco tiempo con las tecnologías actuales, pero aumentar la producción para tratar a millones y probar la seguridad y la eficacia de dichos medicamentos normalmente lleva años.
«Cuando lo haces en velocidad warp, existe la preocupación de que se pierdan cosas», dijo John P. Moore, profesor de microbiología e inmunología en el Weill Cornell Medical College de Nueva York.
Algunas, quizás muchas, de las vacunas candidatas se convertirán para proporcionar una medida de protección. Es un concepto probado y verdadero, responsable de salvar incontables millones de vidas en el último siglo. Y con miles de millones de personas a las que vacunar contra el coronavirus, se necesitarán al menos varias de esas vacunas.
Sin embargo, predecir la fuerza y la duración de la respuesta del sistema inmunitario, ya sea a una infección viva o a una vacuna, es todo menos sencillo.
En el otoño de 2016, los investigadores de la Universidad de Columbia comenzaron a tomar muestras periódicas de las fosas nasales de 191 voluntarios, analizando el material genético en busca de una variedad de virus respiratorios.
Durante Al año y medio siguiente, 86 personas se contagiaron de coronavirus, primos más leves del que ahora causa tantos estragos. Doce dieron positivo para el mismo al menos dos veces, incluidas tres personas que se infectaron tres veces cada una con un coronavirus apodado OC43.
En un caso, la segunda prueba positiva ocurrió dentro de un mes después de la primera, por lo que podría haber sido la misma infección, dijo Jeffrey Shaman, profesor de ciencias de la salud ambiental en la Escuela de Salud Pública Mailman de Columbia. Pero, en general, parecía que el sistema inmunológico no podía reconocer y combatir los coronavirus que había encontrado solo unos meses antes.
¿Por qué nuestro recuerdo del sarampión, por otro lado, dura toda la vida?
Un factor clave es la capacidad del sistema inmunitario para producir anticuerpos, proteínas personalizadas en forma de Y que impiden que los virus penetren en las células humanas.
Los números importan. Para el sarampión, los niveles son altos y no disminuyen mucho con el tiempo. La evidencia sugiere que permanecerían lo suficientemente altos como para protegernos durante 200 años, si pudiéramos vivir tanto tiempo, dijo E. John Wherry, director del Instituto de Inmunología de la Universidad de Pensilvania.
Con el coronavirus, la durabilidad de la respuesta aún no está claro. Pero cuando una persona está infectada con SARS o MERS, los otros dos coronavirus que causan síntomas graves, los niveles de anticuerpos disminuyen significativamente en uno o dos años. Eventualmente, las proteínas protectoras ya no se pueden detectar.
Esa es una de las razones por las que las pruebas comerciales de anticuerpos para el nuevo coronavirus podrían no ser ideales para determinar quién puede volver a la vida normal.
Aparte del hecho de que algunas no son muy precisas, las pruebas dan una respuesta de sí o no. ¿Estaba usted infectado? – pero no indican el nivel de anticuerpos o, en muchos casos, el tipo. (Algunos anticuerpos son «neutralizantes», lo que significa que están directamente involucrados en la eliminación de una infección, mientras que otros juegan un papel más como espectador).
Y aún no sabemos qué nivel es suficiente para la protección, o cómo la gente podría responder de manera diferente. Aquellos que han tenido el coronavirus probablemente sean inmunes por un período de tiempo; de lo contrario, habría evidencia clara de infección repetida, pero la ciencia aún es joven.
«Los pasaportes inmunes son prematuros», dijo Yonatan Grad, asistente profesor de inmunología en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard.
Es posible que los anticuerpos ni siquiera sean lo más importante para medir, dijo el investigador del Instituto Wistar David B. Weiner, cuya investigación formó la columna vertebral de una vacuna contra el coronavirus ahora que se está probando.
Además de combatir las infecciones con anticuerpos, el sistema inmunitario responde con un segundo conjunto de armas llamadas células T asesinas, que pueden destruir las células infectadas antes de que el virus que contienen se propague aún más. Weiner apuesta a que la vacuna que ayudó a diseñar, fabricada por Inovio Pharmaceuticals en Plymouth Meeting, de la que es miembro de la junta, estimulará la producción de anticuerpos y células T.
Aún más importante que la durabilidad de la respuesta inmune es seguridad, y eso tampoco es un hecho. Una vacuna para el SARS, cuando se probó en monos, en algunos casos no solo no logró prevenir las infecciones, sino que pareció empeorarlas. Sin embargo, el mes pasado, los estudios en animales de dos vacunas contra el MERS se mostraron prometedores. Antes de que tales medicamentos para el nuevo coronavirus puedan avanzar, los datos de humanos serán esenciales.
Los virus mutan, especialmente aquellos como el coronavirus que almacenan su información genética en ARN monocatenario, dijo Wherry, profesor en la Escuela de Medicina Perelman de Penn. Cada vez que se copian a sí mismos, existe la posibilidad de un error y, a diferencia del ADN de doble cadena, no hay un segundo conjunto de instrucciones como respaldo. «No tienen la capacidad de corregir», dijo.
Algunos errores hacen que un virus sea una amenaza menor, mientras que el efecto de otros es neutral. Aún otros pueden permitir que un virus evada nuestras defensas. Esta es una razón clave por la que necesitamos una vacuna contra la gripe diferente cada invierno y el hecho de que hay tantas cepas en circulación en todo el mundo, aumentando y disminuyendo año tras año.
Para el coronavirus, muchas vacunas en desarrollo contienen todo o parte de su proteína «espiga»esas pequeñas protuberancias en la superficie de cada virus que usa para agarrar e infectar células en los pulmones.
La idea es que el sistema inmunitario «ve» el proteína y aprende a bloquearla en caso de una infección real. Eso tiene sentido, siempre y cuando el pico no mute mucho. Pero, ¿y si lo hace?
Es por eso que algunos investigadores, como Gregory A. Poland de Mayo Clinic, están diseñando vacunas que contienen varios tipos de proteínas del coronavirus, no solo del pico. El virus podría cambiar lo suficiente como para evadir los anticuerpos que se adaptan a un tipo de proteína, pero las probabilidades están en contra de que cambie lo suficiente como para evitar cuatro o cinco.
«Vamos a aislar partes de todas las proteínas que las células inmunitarias humanas ven», dijo. «Los incluiremos a todos en nuestra vacuna».
Las vacunas tradicionales consisten en formas debilitadas o inactivadas del virus en cuestión, lo que permite que el sistema inmunitario eche un vistazo seguro a todo el microbio.
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Varias de las vacunas contra el coronavirus, por otro lado, consisten en instrucciones de ADN para que el cuerpo produzca solo un fragmento del virus. El objetivo era acelerar, dada la rápida propagación de la enfermedad.
En Inovio, los científicos «imprimieron» una versión preliminar de una vacuna de ADN en unas pocas horas, y las pruebas en humanos comenzaron en abril, con 40 voluntarios divididos entre Penn y Kansas City.
El ADN se inserta en las células de la piel con un dispositivo que, mediante una serie de descargas eléctricas leves, abre «microporos» brevemente en las membranas de las células de la piel. Aunque no duele, la sensación es un poco sorprendente, dijo Anthony Campisi, uno de los 20 voluntarios que recibieron la vacuna en Penn.
«Causó que mis músculos se tensaran involuntariamente», dijo.
¿Eso estimulará el mismo tipo de respuesta que un virus completo? En teoría, sí, aunque aún no se ha comercializado una vacuna de este tipo.
Se está llevando a cabo un enfoque diferente en la Universidad Thomas Jefferson, donde Matthias J. Schnell está fusionando la proteína de pico del coronavirus en una vacuna existente con un largo historial: el que protege contra la rabia.
Algo sobre todo el virus puede estimular una respuesta inmunitaria más duradera, tanto a la rabia como a la proteína del coronavirus que está adherida, dijo Schnell, director del Jefferson Centro de vacunas. Entre otras ventajas, este «vector» de la rabia se puede deshidratar y almacenar sin refrigeración, lo que lo hace ideal para su uso en países en desarrollo.
Poland, el investigador de Mayo Clinic, calificó el uso de la rabia como un «enfoque muy plausible .»
Pero sin pruebas, no podemos predecir con certeza la respuesta a ninguno de estos enfoques.
«Hay algunos secretos inmunológicos», dijo, «que aún por descubrir.»
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Cita: Cuánto dura la inmunidad después de una infección por coronavirus y qué significa eso para las vacunas (12 de mayo de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020- 05-immunity-coronavirus-infection-vaccines.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.