La dieta y el ejercicio pueden mejorar la salud mental de los adolescentes
Christopher Lowry, profesor de fisiología integrativa, es uno de los investigadores del programa destinado a innovar las intervenciones tempranas para adolescentes con depresión. Crédito: Universidad de Colorado en Boulder
La depresión y la ansiedad han aumentado entre los adolescentes de todo el mundo durante muchos años, y la pandemia mundial de COVID-19 solo exacerbó el problema.
En octubre de 2019, antes de que nadie hubiera oído hablar del virus SARS-CoV-2, Peter Templeton, fundador de la Fundación William Templeton para la Salud Mental de los Jóvenes y director ejecutivo del programa Engage del Instituto de Fabricación en la Universidad de Cambridge Departamento, lanzó un proyecto multidisciplinario, internacional y de amplio alcance destinado a «innovar las intervenciones tempranas para la depresión en los jóvenes».
El proyecto reunió a partes interesadas y especialistas, desde estudiantes hasta educadores, médicos, nutricionistas, investigadores e incluso representantes de compañías de seguros para centrarse en «aspectos clave de las vías causales de la depresión en los jóvenes», incluidos los genes y la epigenética, el eje microbiota-intestino-cerebro, el eje del «estrés» hipotalámico-pituitario-suprarrenal (HPA) , dieta y nutrición, ejercicio y sueño.
Entre los invitados a participar estaba Christopher Lowry, profesor asociado de fisiología integrativa de la Universidad de Colorado Boulder.
«Me atrajo el proyecto porque mi investigación se centra en los trastornos psiquiátricos relacionados con el estrés», dice Lowry. «Mi trabajo en el eje microbioma-intestino-cerebro fue particularmente la razón por la que me invitaron».
Después de recopilar ideas e información de una serie de talleres en línea de noviembre de 2019 a enero de 2020, el proyecto emitió su 120- página del informe final, «Corazones cambiantes, mentes cambiantes: enfoques basados en la evidencia para la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de la depresión en los jóvenes», en septiembre.
Un hallazgo clave es que la dieta, la nutrición y el ejercicio son entre las intervenciones más accesibles y efectivas para reducir la depresión en los jóvenes.
La mayoría de las personas intuyen que la dieta y el ejercicio mejoran la salud física del cuerpo humano. Pero Lowry y otros investigadores han estado construyendo constantemente un cuerpo de evidencia que confirma que también tienen un profundo impacto en la salud mental, a través de mecanismos tan variados como el «eje intestino-cerebro», la epigenética, el impacto de las hormonas en el estrés y el sueño.
«La dieta y la nutrición son uno de los principales factores que influyen en los resultados de la salud mental», dice Lowry. «Pero no creo que la gente realmente haya procesado lo fundamentalmente importante que es».
Eso puede sonar simple, dice Lowry, pero esas intervenciones «también son potencialmente las más difíciles de implementar porque implican cambios en el estilo de vida. » Tanto en los Estados Unidos como en el Reino Unido, existen obstáculos considerables para mejorar la dieta y la nutrición entre los jóvenes, así como para lograr que hagan más ejercicio.
Por ejemplo, las escuelas estadounidenses en los años 70 y 80 a menudo proporcionaban «almuerzos calientes» caseros y las familias enviaban a los niños a la escuela con una bolsa marrón, pero las cafeterías escolares de hoy en día suelen vender comida con alto contenido de calorías, sal, azúcar y grasa, y los estudiantes pueden salir del campus para comer comida rápida.
La respuesta, dice Lowry, «es reducir los alimentos para llevar, las grasas trans, los alimentos ultraprocesados y con alto contenido de azúcar, y reemplazarlos con vegetales, frutas, nueces, semillas, aceites saludables y pescado… Básicamente, una dieta mediterránea .»
Es más fácil decirlo que hacerlo, por una serie de razones.
Primero, no es de extrañar que los niños se inclinen hacia los alimentos con alto contenido de grasa, azúcar y sal: el el cuerpo humano está preparado evolutivamente para buscar esos nutrientes que alguna vez fueron difíciles de obtener.
Pero la política también ha dificultado incluso ofrecer opciones saludables. ons en las escuelas, dice Lowry. En Gran Bretaña, el esfuerzo del célebre chef Jamie Oliver para mejorar la nutrición escolar encontró una resistencia considerable, mientras que la campaña de la exprimera dama Michelle Obama para reducir la obesidad infantil fue criticada como un ataque a la libertad.
Los desafíos adicionales incluyen la pobreza y las familias que viven en «desiertos alimentarios» con acceso limitado a alimentos nutritivos y asequibles.
«Si su única fuente de alimentos es una tienda de un dólar, tienen muy poco acceso a frutas y verduras frescas», señala Lowry.
Mientras tanto, la investigación de Lowry sugiere un enfoque radicalmente diferente de la nutrición y la dieta. Dado que un microbioma intestinal saludable puede reducir las enfermedades inflamatorias y mejorar la salud mental, lo mejor que pueden hacer los humanos es aumentar la variedad de organismos que viven en sus cuerpos, dice.
«Es como una selva amazónica autosuficiente frente a un monocultivo de trigo, en el que hay que introducir fertilizantes, pesticidas y fungicidas, solo para mantenerlo vivo», dice Lowry. «Resulta que el microbioma es así: cuanto más diversidad tienes, según el consenso, más saludable eres».
Comer una amplia variedad de alimentos a base de plantas, hasta 30 tipos diferentes de plantas, con hasta a 1,000 especies de bacterias por planta, por semana, dice Lowry, puede significar la ingestión de hasta 30,000 especies de bacterias que sobreviven en ecosistemas especializados en diferentes plantas.
«Esa comprensión ha cambiado por completo la forma en que pienso en dar de comer a mis propios hijos. Yo les doy una o dos zanahorias pequeñas, uno o dos arándanos, etc., proporciones muy pequeñas, diversidad de alimentos muy alta. Sería genial si pudieras comprar un paquete de 30 diferentes vegetales en la tienda de comestibles, llévalos a casa y pasta todas esas plantas diferentes… Necesitamos un pequeño paquete de ‘cazadores-recolectores’, pero nadie lo ha hecho todavía».
Hacer que los niños hagan ejercicio más para mejorar su salud mental también enfrenta desafíos de implementación. Solo el 24% de los niños de 6 a 17 años de edad participan en los 60 minutos recomendados de actividad física todos los días, según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) de EE. UU., y los niveles de actividad disminuyen continuamente a medida que envejecen.
En décadas pasadas, las escuelas estadounidenses pusieron mayor énfasis en la educación física desafiante, exigiendo que todos los estudiantes hicieran de todo, desde correr una milla cronometrada una vez al mes hasta trepar por una cuerda de dos pisos y hacer ejercicios de calistenia. Pero donde el 41 % de los estudiantes de secundaria participaron en actividades de educación física en 1991, solo el 25 % lo hizo en 2015, y solo el 3,7 % de las escuelas K12 requieren educación física diaria, según los CDC.
Y el aumento de la obesidad en los niños, casi uno de cada cinco niños se considera clínicamente obeso, según informan los CDC, «deteriora aún más su capacidad para realizar ejercicio significativo», creando una espiral descendente.
A pesar de los desafíos que avanzan, Lowry aplaude el proceso innovador que condujo al informe. Basado en principios de ingeniería y técnicas de gestión probadas, reunió a participantes de muy diversos campos, disciplinas y antecedentes para colaborar en la identificación del problema y las posibles intervenciones.
«Como científicos, una de las críticas que escuchamos a menudo es que trabajamos en silos con un enfoque estrecho, sin interactuar realmente con otros científicos», dice. «Pero este proyecto en particular fue bueno para romper esos silos… Es raro poder participar en un proceso que tiene un espectro tan amplio de participantes».
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Los niños con obesidad necesitan la aceptación de la familia y los amigos, no solo mejores consejos dietéticos. Más información: «Cambiando corazones, cambiando mentes: enfoques basados en evidencia para la y el tratamiento de la depresión en los jóvenes». www.ypmh.org/ Proporcionado por la Universidad de Colorado en Boulder Cita: La dieta y el ejercicio pueden mejorar la salud mental de los adolescentes (2021, 11 de noviembre) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/ news/2021-11-diet-teens-mental-health.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.