Recordando el triunfo de la humanidad sobre un virus, 40 años después

Credit: CC0 Public Domain Mientras los científicos luchan por encontrar una cura y una vacuna para el COVID-19, el mundo celebró el viernes un aniversario pertinente: el único triunfo verdadero de la humanidad sobre una enfermedad infecciosa con su erradicación de la viruela hace cuatro décadas.

El 8 de mayo de 1980, representantes de todos los estados miembros de la Organización Mundial de la Salud se reunieron en Ginebra y declararon oficialmente que el virus variólico causante de la viruela había sido relegado a los libros de historia dos siglos después del descubrimiento de una vacuna.

«Su erradicación es el mayor triunfo de la salud pública en la historia», dijo el jefe de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en una sesión informativa virtual.

«Mientras el mundo enfrenta la pandemia de COVID-19, la victoria de la humanidad sobre la viruela es un recordatorio de lo que es posible cuando las naciones se unen para luchar contra una amenaza común para la salud», dijo.

La viruela es una enfermedad altamente contagiosa que se transmitió a través de gotitas durante el contacto cercano con otras personas u objetos contaminados, provocando una alta fiebre y un sarpullido que dejaba a los sobrevivientes permanentemente desfigurados y, a menudo, ciegos.

Pero muchos no sobrevivieron. El virus mató hasta el 30 por ciento de todos los infectados y se estima que mató a más de 300 millones de personas solo en el siglo XX.

Se cree que la viruela existió durante miles de años, con los primeros documentados evidencia de las lesiones cutáneas vesiculares que se cree que son causadas por la enfermedad descubierta en la momia del faraón egipcio Ramsés V.

La devastadora enfermedad también fue el objetivo de la primera vacuna del mundo, descubierta por el científico y médico Edward Jenner en 1796.

‘Voluntad pública’

Pero la idea de erradicar por completo la viruela solo surgió casi dos siglos después, en 1958, en medio de una «distensión» momentánea entre los rusos y los estadounidenses. «, dijo a la AFP el epidemiólogo estadounidense Larry Brilliant.

En un momento en que la viruela seguía siendo endémica en más de 30 países y seguía matando a más de dos millones de personas al año, los soviéticos propusieron mostrar para qué sirve la cooperación mundial. y erradicar la enfermedad.

«Inmediatamente América agr necesidad», dijo Brilliant, yuxtaponiendo el liderazgo y la cooperación internacional vistos en ese entonces, durante la Guerra Fría, con el «nacionalismo» que tiñe la respuesta actual al nuevo coronavirus.

«Hubo voluntad pública», dijo. dijo.

Cuatro décadas después, mientras el mundo se tambalea por el impacto de la pandemia de COVID-19, los encargados de tomar decisiones deben buscar inspiración para los incansables esfuerzos por aislar a las personas infectadas con viruela y rastrear sus contactos, dijo Rosamund Lewis, responsable del expediente de viruela en la OMS.

Lecciones para la respuesta a la COVID-19

«Podemos aprender mucho de la viruela para la respuesta a la COVID», dijo a la AFP. .

La OMS inicialmente no contaba con los fondos necesarios para ponerse a trabajar seriamente en erradicar la viruela, pero cuando finalmente lanzó la campaña de erradicación mundial en 1967, los expertos «fueron de puerta en puerta» para encontrar personas infectadas, dijo Lewis.

Lamentó que muchos países hayan tardado demasiado en darse cuenta de la importancia de esta salud pública básica «nosotros apon» contra el COVID-19, que se ha extendido por todo el mundo, matando a más de 260.000 personas en cuestión de meses.

Los expertos subrayan que el rastreo de contactos será de vital importancia hasta que se encuentre una vacuna contra el nuevo virus. desarrollarse y estar disponible, algo que se espera tome al menos un año.

A Jenner se le ocurrió la idea de una vacuna contra la viruela después de observar que las lecheras que habían contraído la viruela bovina no contrajeron la viruela, y usaron el virus generalmente bastante inofensivo para inmunizar contra la enfermedad mucho más mortal.

Antes de la aparición de la vacuna, las personas se dedicaban a la inoculación para inmunizarse contra la viruela, insertando costras de viruela en polvo o líquido de un paciente en rasguños superficiales hechos en la piel, con la esperanza de produciría una infección leve pero protectora.

Si bien este proceso tuvo un efecto inmunizante, «el inconveniente fue que permitió que la viruela circulara», dijo Anne-Marie Moulin, jefa de investigación en el Centro Nacional Francés. Centro de Investigación Científica búsqueda.

Las mejoras a la vacuna, incluida la eliminación de la necesidad de refrigeración, aumentaron considerablemente su acceso y disponibilidad y allanaron el camino para las próximas campañas de erradicación.

Después de una década Durante mucho tiempo, el último caso natural conocido de viruela se observó en Somalia en 1977.

Un año después, sin embargo, un fotógrafo médico británico que trabajaba cerca de un laboratorio de investigación de viruela se infectó y murió.

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¿Amenaza de bioterrorismo?

Desde entonces, se ha desatado un debate mundial sobre si las muestras de virus variólico deben destruirse o no.

Solo dos lugares en el mundo están autorizados para conservar muestras de viruela: los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Atlanta en los Estados Unidos y el Centro Estatal de Investigación de Virología y Biotecnología (VECTOR) en Novosibirsk, Rusia.

Washington y Moscú han mantenido durante mucho tiempo la importancia de conservar las muestras con fines de investigación.

Pero décadas después de su erradicación, la amenaza de la viruela sigue siendo importante, y se teme que las muestras restantes del virus puedan representar una amenaza bioterrorista que aumenta desde los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.

En comparación con la viruela, «COVID-19 es solo un ejercicio de entrenamiento», David Evans, virólogo de la Universidad de Alberta en Canadá, dijo a la AFP.

Si alguna vez se reintrodujera, «la viruela podría ser devastadora en las primeras semanas al entrar en un mundo de personas inmunológicamente ingenuas», advirtió Rosine Ehmann. del Instituto de Microbiología de las Fuerzas Armadas Alemanas.

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2020 AFP

Cita: Recordando el triunfo de la humanidad sobre un virus, 40 años después (8 de mayo de 2020) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-05-humanity-triumph-virus-years.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.