Los estudiantes utilizan el rastreo de contactos para frenar la pandemia
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El rastreo de contactos es un pilar de la salud pública y, cuando se hace de manera rápida y correcta, salva vidas.
Los estudiantes de Yale que de otro modo habrían aprendido sobre esta clásica intervención de salud pública en libros de texto o conferencias, participan activamente en ella, trabajando por teléfono todos los días para ayudar a la ciudad de New Haven y a la comunidad de Yale en la lucha contra una pandemia mortal. que se ha cobrado más de 2700 vidas solo en Connecticut, lo que lo convierte en uno de los estados más afectados del país.
Dirigido por la profesora Linda Niccolai de la Escuela de Salud Pública de Yale y Tyler Shelby, MD/Ph.D. . estudiante, el programa de rastreo de contactos de Yale se lanzó pocos días después de que el virus llegara a Connecticut. Estudiantes de todas las escuelas de salud pública, medicina y enfermería de Yale respondieron a la convocatoria de voluntarios y han estado trabajando desde entonces.
El rastreo de contactos es salud pública 101 y está ayudando a «aplanar la curva» y reducir la tasa de nuevas infecciones.
«Hemos entrevistado a cientos de personas con COVID-19 y notificado a cientos y cientos de sus contactos», dijo Niccolai. «No se sabe cuántas vidas se han salvado gracias al compromiso y los esfuerzos de nuestros voluntarios».
Emily Peterson, una estudiante de MPH, dio un paso al frente porque quería ofrecer las habilidades y el conocimiento que ella aprendió en su formación académica en la Escuela de Salud Pública de Yale.
«En cierto sentido, el rastreo de contactos es el lado investigativo y de resolución de misterios de la salud pública», dijo Peterson. «Al armar el ‘rompecabezas’ de la propagación de una enfermedad, nosotros, como profesionales de la salud pública, podemos descubrir cómo una enfermedad [comenzó] y afectó a una comunidad».
El rastreo de contactos requiere mucho trabajo y, a menudo, emocionalmente agotador. Requiere llamadas telefónicas (muchas de ellas), sólidas habilidades de entrevista, diplomacia y la capacidad de hacer las preguntas correctas. Los voluntarios también deben estar al tanto de las últimas pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sobre los síntomas y las recomendaciones para el autoaislamiento.
Es un trabajo difícil, repetitivo y, a menudo, tenso que implica hablar con un extraño sobre una enfermedad mortal. Pero también es esencial para desacelerar y eventualmente detener la enfermedad.
Durante el rastreo de contactos, se desarrolla una lista actualizada de todas las personas con las que una persona enferma tuvo contacto en los días previos al diagnóstico de su afección. Luego, los voluntarios comienzan a llamar a todas las personas en esta lista, una a la vez. A veces solo hay unas pocas personas a las que contactar. Otras veces hay decenas. Algunas de las personas al otro lado de la línea son útiles y están agradecidas por la información. Otros, no tanto.
Los estudiantes tienen la delicada responsabilidad de informar a la persona con la que están hablando que podrían tener un mayor riesgo de contraer COVID-19 debido a su contacto reciente con una persona enferma. Luego preguntan si el individuo muestra síntomas y, de ser así, con qué personas ha estado en contacto recientemente. Es importante destacar que las personas contactadas luego reciben orientación para autoaislarse durante 14 días para evitar la transmisión a otros en caso de que se hayan infectado.
Una llamada, que puede durar más de 30 minutos y, a menudo, implica un rango de emociones intensas, termina con una lista de pasos recomendados a seguir si la persona comienza a sentirse enferma.
Se trata de rastrear los contactos de las personas infectadas, hacerles pruebas de infección si tienen síntomas y luego vincular ellos a la atención médica si es necesario que la salud pública tiene como objetivo reducir las infecciones en la población en general. La técnica se ha utilizado ampliamente para otras enfermedades como la tuberculosis, el sarampión y el VIH.
Dado lo transmisible que es el nuevo coronavirus, Niccolai y su equipo se dieron cuenta pronto de que iba a haber demasiados casos y demasiados muchos contactos para que los departamentos de salud locales realicen un seguimiento y notificación de contactos adecuados. La red de Yale cuenta ahora con más de 200 voluntarios que trabajan en nombre de la ciudad y la universidad. Han estado en esto durante más de ocho semanas y no se vislumbra un final, dijo Niccolai.
Otros municipios en Connecticut y más allá están recurriendo al rastreo de contactos mientras luchan por detener la propagación de la enfermedad. dentro de sus propias jurisdicciones. Algunos de ellos recurrieron al modelo de Yale y buscaron consejos sobre cómo implementar algo similar, dijo Niccolai.
Otro estudiante voluntario de la Escuela de Salud Pública de Yale, Tyler Caruthers, fue atraído para ser voluntario de un deseo de ayudar a los demás. No podía soportar refugiarse pasivamente en su casa mientras la comunidad de New Haven permanecía en riesgo.
«Ser voluntaria para el rastreo de contactos es una pequeña forma de ayudar a la comunidad, incluso si es desde mi sala de estar en Florida ,» ella dijo. «Este esfuerzo no es exclusivo de Yale. Personas de todos los sectores, incluida la ciudad de New Haven y el estado de Connecticut, han unido fuerzas para ayudar a detener la propagación del virus».
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