Lo que necesita saber sobre cómo el coronavirus está cambiando la ciencia
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La evolución de la pandemia de COVID-19 ha creado una necesidad urgente de evidencia científica, y rápidamente. Necesitamos políticos que puedan tomar decisiones informadas, y necesitamos apoyar el desarrollo de vacunas y tratamientos efectivos, así como comprender el impacto de la pandemia en la sociedad. La velocidad con la que la comunidad científica mundial ha respondido a esta repentina y apremiante necesidad es notable.
Pero la ciencia suele ser un proceso lento, una serie de pasos hacia una mejor comprensión, en lugar de momentos «eureka» individuales. Llegar a la verdad a menudo no es sencillo, y examinar las afirmaciones y contraargumentos es una parte inherente del método científico. Es necesario replicar los estudios individuales para ver si las observaciones originales son sólidas y, a menudo, resultan no serlo.
Pero ahora estamos viendo necesaria y comprensiblemente una avalancha de estudios que intentan aumentar nuestro modesto conocimiento del virus SARS-CoV-2 y proporcionar respuestas a todas las otras preguntas importantes que surgen de la pandemia.
Algunos de estos estudios se llevan a cabo con recursos limitados, en lugar de financiación específica para este propósito, aunque financiadores como Wellcome Trust y el Consejo de Investigación Médica del Reino Unido se han movido rápidamente para proporcionar un apoyo significativo para la actividad de investigación en este área.
El auge de la preimpresión
La publicación científica también está cambiando.
Por lo general, la investigación científica es revisada por pares antes de ser aceptada para su publicación en una revista. Esto significa que (típicamente) dos o tres investigadores con experiencia relevante han revisado y criticado el trabajo y, a menudo, recomiendan revisiones o incluso experimentos adicionales. Su objetivo es garantizar que el trabajo publicado cumpla con un cierto estándar mínimo de calidad, aunque ciertamente de ninguna manera es perfecto. A pesar de que es el medio establecido para garantizar la calidad, el trabajo débil puede pasar desapercibido y el trabajo fuerte puede ser criticado y retrasado injustamente.
Ahora, cada vez vemos más resultados publicados en servidores de preimpresión para una difusión más rápida. Una preimpresión es efectivamente la versión de un artículo científico que aún no ha sido revisado por pares. Por lo general, se publica casi al mismo tiempo que se envía a una revista para su revisión.
Los servidores de preprint han existido durante mucho tiempo en algunas disciplinas, especialmente en matemáticas y física, donde arXiv ha estado en uso desde 1991 y ha existido en otras formas, por ejemplo, como «documentos de trabajo» en áreas como la economía. Pero solo se han generalizado en los últimos años; ahora existen múltiples plataformas que admiten preprints en una variedad de disciplinas diferentes, incluida la biomedicina, por ejemplo, bioRxiv y medRxiv.
A menudo, la versión publicada de un estudio, la que ha pasado la revisión por pares, se diferencia un poco de la versión preprint. Pero a veces se requieren cambios, y a menudo importantes, como la inclusión de experimentos o análisis adicionales que brinden mayor confianza en las conclusiones generales del trabajo.
Una de las ventajas de los preprints sobre las formas tradicionales de peer revisión es que permiten un mayor escrutinio por parte de una porción mucho mayor de la comunidad científica que el que proporciona el proceso tradicional de revisión por pares. El peligro viene cuando un informe preliminar se interpreta como definitivo.
El hecho de que los preprints deben ser tratados como preliminares es bien conocido por los investigadores. Sin embargo, en la situación actual, vemos cada vez más que los medios recogen los resultados informados en preprints. Por ejemplo, varios medios, incluido el Wall Street Journal, informaron sobre un estudio sobre la prevalencia de anticuerpos contra el SARS-CoV-2 realizado en Santa Clara, California, a pesar de haber sido fuertemente criticado por algunos investigadores.
Esto en sí mismo no es completamente nuevo, pero estamos viendo un rápido crecimiento en los preprints a medida que los científicos intentan poner sus hallazgos en el dominio público lo más rápido posible. A principios de abril de 2020, alrededor del 17 % de las publicaciones sobre el COVID-19 eran preprints. Esto se combina con el deseo de una difusión igualmente rápida de nuevos hallazgos aparentemente notables por parte de los medios. La sensación general es que el proceso científico se ha acelerado.
Pero, ¿es esto completamente bueno? Hay un aforismo de larga data originario de la ingeniería pero quizás aplicable aquí rápido, barato, bueno; puedes elegir dos. Todos sabemos por experiencia personal que cuando nos apresuramos es más probable que ocurran errores. Esta es simplemente la naturaleza humana, y los científicos, por bien entrenados y bien intencionados que sean, también son humanos. Los fundamentos de un buen diseño, una conducta cuidadosa y una interpretación cuidadosa se aplican incluso cuando existe una necesidad apremiante de conocimiento.
Estas diferentes investigaciones sobre cuestiones realizadas rápidamente y difundidas a través de preprints rápidamente, y los medios de comunicación que informan estos hallazgos con la misma rapidez tal vez conspiran para significa que corremos el riesgo de generar y comunicar hallazgos que no son sólidos. Y ya hemos comenzado a ver retractaciones de la investigación de COVID-19.
La transparencia lo es todo
Los medios de comunicación deben informar claramente como tal el trabajo que aún se encuentra en la etapa de preimpresión, y los lectores deben tratar los hallazgos como preliminares. Quizás lo más importante es que todos debemos reconocer que nuestro conocimiento evolucionará y ningún estudio o hallazgo por sí solo será definitivo. Comprender el COVID-19 es un esfuerzo de equipo.
La pandemia actual no tiene precedentes en la historia reciente y ha demostrado la fortaleza de la comunidad científica mundial. Los recursos se han desviado rápidamente hacia la comprensión del virus, el modelado de estrategias para reducir su impacto, el desarrollo de vacunas y tratamientos, y más. Las colaboraciones, tanto nacionales como internacionales, surgieron casi de la noche a la mañana y los servidores de preprints experimentaron una oleada de envíos. Estamos progresando, ya un ritmo extraordinario.
Sin embargo, también debemos asegurarnos de que nuestro deseo de velocidad en la generación de conocimiento no sea a expensas de la calidad. Dada la importancia y la inmediatez del desafío que enfrentamos, la investigación rigurosa y de alta calidad es más importante que nunca. La transparencia será fundamental. Al poner a disposición de los investigadores los protocolos de estudio, los materiales, los datos y los planes de análisis, el trabajo podrá ser examinado más de cerca y cualquier error detectado y corregido más rápidamente. De hecho, el mero hecho de hacer que nuestra investigación sea transparente puede alentar una mayor verificación de errores antes de publicar nuestro trabajo.
Existe una necesidad urgente de datos y conocimientos, pero es de vital importancia que la investigación sea de alta calidad. y que el conocimiento generado sea robusto. La información falsa es peor que ninguna información en absoluto.
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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Lo que necesita saber sobre cómo el coronavirus está cambiando la ciencia (5 de mayo de 2020) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-05-coronavirus -science.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.