Aislado por los océanos: Hawái y otras islas reprimen el virus

En esta foto del 21 de abril de 2020, un avión despega sobre el aeropuerto internacional de Honolulu. Hawái tiene algunas de las tasas de infección y mortalidad por coronavirus más bajas de los EE. UU. Cuando los casos comenzaron a aumentar en marzo, el gobernador hizo algo que ningún otro estado puede sellar las fronteras de manera efectiva. Las personas que vienen se enfrentan a una cuarentena de dos semanas. Eso ha cortado el flujo de decenas de miles de turistas al día. Pero ha golpeado una economía que depende del turismo, y las autoridades dicen que las restricciones de viaje serán de las últimas en terminar. De los pocos lugares que quedan en el mundo sin infecciones confirmadas, casi todos son islas en el Pacífico. Samoa Americana, un territorio estadounidense al oeste de Hawái, es la única jurisdicción del país sin casos hasta la fecha. (Foto AP/Caleb Jones)

Volar a una playa lejana puede parecer la manera perfecta de escapar de una pandemia, pero para las islas aisladas del Pacífico, controlar el coronavirus significa interrumpir el turismo.

Hawái tiene una de las tasas más bajas de infección y mortalidad por COVID-19 en los EE. UU. A medida que los casos aumentaron en marzo, el gobernador David Ige hizo algo que ningún otro estado puede sellar sus fronteras de manera efectiva. Las personas que vienen se enfrentan a una cuarentena de dos semanas, lo que detiene el flujo de decenas de miles de turistas que suelen llegar todos los días.

«Somos la comunidad más aislada del planeta», dijo Ige a The Associated Press la semana pasada. «Como tal, tenemos que ser más autosuficientes, pero también tuvimos la oportunidad de promulgar una cuarentena, hacerla significativa y, lo que es más importante, saber que realmente podríamos reducir drásticamente la cantidad de visitantes que recibimos».

Con más de 2000 millas (3220 kilómetros) de océano que lo separan del resto del mundo, Hawái tiene una ventaja sobre otros estados remotos con bajas tasas de infección y muerte. A diferencia de Alaska, Montana y Wyoming, no es posible conducir ni tomar un tren a las islas, por lo que llegarán menos personas y propagarán la enfermedad a medida que las empresas comiencen a reabrir.

Pero las restricciones de viaje han afectado a una economía dependiente en el turismo, y estarán entre los últimos en terminar, dicen las autoridades. Hawái ahora tiene una de las tasas de desempleo más altas del país.

En esta foto del 21 de abril de 2020, una mujer camina en la playa de Waikiki en Honolulu. Hawái tiene algunas de las tasas de infección y mortalidad por coronavirus más bajas de los EE. UU. Cuando los casos comenzaron a aumentar en marzo, el gobernador hizo algo que ningún otro estado puede sellar las fronteras de manera efectiva. Las personas que vienen se enfrentan a una cuarentena de dos semanas. Eso ha cortado el flujo de decenas de miles de turistas al día. Pero ha golpeado una economía que depende del turismo, y las autoridades dicen que las restricciones de viaje serán de las últimas en terminar. De los pocos lugares que quedan en el mundo sin infecciones confirmadas, casi todos son islas en el Pacífico. Samoa Americana, un territorio estadounidense al oeste de Hawái, es la única jurisdicción del país sin casos hasta la fecha. (Foto AP/Caleb Jones)

«El sacrificio de mantener a nuestra comunidad segura y saludable», dijo Ige, «se ha producido a expensas de más de 225.000 residentes que ahora están desempleados, aproximadamente un tercio de la fuerza laboral de Hawái».

De los pocos lugares en el mundo sin infecciones confirmadas de COVID-19, casi todos son islas en el Pacífico.

Samoa Americana, un territorio estadounidense al oeste de Hawái, es la única jurisdicción del país sin casos hasta la fecha. Las autoridades han pedido a Hawaiian Airlines que detenga los vuelos diarios desde Honolulu para tratar de mantenerse libre de virus, y los viajeros deben ponerse en cuarentena durante dos semanas.

Todos los demás estados y territorios de EE. UU., incluidas las islas de Guam y Puerto Rico, tienen el virus. Una vez allí, es difícil de contener, especialmente si los visitantes siguen llegando.

Hawái se convirtió en el primer estado en exigir que los viajeros se pongan en cuarentena, y otros lo han seguido, aunque la aplicación ha sido irregular.

En esta foto del 21 de abril de 2020, un avión de Hawaiian Airlines despega de Honolulu . Hawái tiene algunas de las tasas de infección y mortalidad por coronavirus más bajas de los EE. UU. Cuando los casos comenzaron a aumentar en marzo, el gobernador hizo algo que ningún otro estado puede sellar las fronteras de manera efectiva. Las personas que vienen se enfrentan a una cuarentena de dos semanas. Eso ha cortado el flujo de decenas de miles de turistas al día. Pero ha golpeado una economía que depende del turismo, y las autoridades dicen que las restricciones de viaje serán de las últimas en terminar. De los pocos lugares que quedan en el mundo sin infecciones confirmadas, casi todos son islas en el Pacífico. (Foto AP/Caleb Jones)

Hawái arrestó a varios turistas por violar la cuarentena, lo que puede significar una multa de $5,000 y hasta un año de cárcel. Más de 200 visitantes llegaron el viernes.

Los viajeros deben proporcionar a los funcionarios del aeropuerto de Hawái una dirección a la que irán para la cuarentena, que esté verificada, y su número de teléfono celular. Si el número no suena frente a un agente, el visitante es entregado a la policía. Las tropas de la Guardia Nacional también controlan a las personas en busca de fiebre y otros signos de enfermedad en los aeropuertos.

El estado tiene al menos 16 muertes y más de 600 casos confirmados. Para la mayoría, el coronavirus causa síntomas leves o moderados como fiebre o tos. Para algunos, especialmente los adultos mayores y las personas con problemas de salud existentes, puede causar una enfermedad más grave.

Hawái ha evitado la propagación comunitaria a pesar de algunos grupos de casos, incluso en un hospital de Maui y un restaurante de comida rápida en la Isla Grande.

En esta foto del 21 de abril de 2020, una mujer sentada sola en un banco en un área normalmente concurrida del aeropuerto internacional de Honolulu. Hawái tiene algunas de las tasas de infección y mortalidad por coronavirus más bajas de los EE. UU. Cuando los casos comenzaron a aumentar en marzo, el gobernador hizo algo que ningún otro estado puede sellar las fronteras de manera efectiva. Las personas que vienen se enfrentan a una cuarentena de dos semanas. Eso ha cortado el flujo de decenas de miles de turistas al día. Pero ha golpeado una economía que depende del turismo, y las autoridades dicen que las restricciones de viaje serán de las últimas en terminar. (Foto AP/Caleb Jones)

Sus estrategias son familiares: órdenes de quedarse en casa, distanciamiento social y cierre de negocios. Pero la cuarentena obligatoria para los viajeros tuvo el mayor impacto.

El promedio de llegadas diarias para esta época del año se desplomó de unas 30.000 personas por día a unos pocos cientos. La mayoría son residentes que regresan.

Mary Ann Jenkins salió de Honolulu para ver a su familia en Indiana a principios de abril y estaba preparada para pasar dos semanas en cuarentena cuando voló a casa la semana pasada. Ella dijo que no enfrentó tales restricciones en el continente.

«Realmente no hubo problema para ir a Indiana», dijo Jenkins. «Cuando me fui… era más seguro que cuando llegué».

Ella está de acuerdo con la orden de Ige de limitar el número de visitantes.

«En el continente, puedes ir de un estado a otro y seguir conduciendo por la carretera para que nunca sepa con quién, qué o dónde está entrando en contacto», dijo Jenkins.

En esta foto del 21 de abril de 2020, un hombre se encuentra en una sala de espera vacía en el aeropuerto internacional de Honolulu. Hawái tiene algunas de las tasas de infección y mortalidad por coronavirus más bajas de los EE. UU. Cuando los casos comenzaron a aumentar en marzo, el gobernador hizo algo que ningún otro estado puede sellar las fronteras de manera efectiva. Las personas que vienen se enfrentan a una cuarentena de dos semanas. Eso ha cortado el flujo de decenas de miles de turistas al día. Pero ha golpeado una economía que depende del turismo, y las autoridades dicen que las restricciones de viaje serán de las últimas en terminar. De los pocos lugares que quedan en el mundo sin infecciones confirmadas, casi todos son islas en el Pacífico. Samoa Americana, un territorio estadounidense al oeste de Hawái, es la única jurisdicción del país sin casos hasta la fecha. (Foto AP/Caleb Jones)

Hawái también amplió las pruebas a los contactos cercanos de las personas infectadas, dijo el vicegobernador Josh Green, médico en ejercicio en la sala de emergencias. Los funcionarios ahora están desarrollando formas de reiniciar lentamente la economía del turismo.

Green recomienda que durante el próximo año, o hasta que el virus ya no sea una amenaza importante, los viajeros deben hacerse la prueba 72 horas antes de llegar. Y dijo que asociarse con lugares como Nueva Zelanda y Australia, que también tienen bajas tasas de infección, podría reconstruir lentamente el turismo con países que se sabe que son seguros.

El cantinero Jason Maxwell, que trabaja en dos hoteles de Honolulu, está tratando de solicitar beneficios de desempleo a través del sobrecargado sistema estatal y mientras tanto usa vacaciones y tiempo por enfermedad. Una vez que lo ha dicho, no está seguro de lo que se avecina.

«No va a ser más fácil. Y no anticipo que esto termine pronto. Así que el estrés de lo desconocido es algo de lo más grande». eso está sucediendo ahora mismo», dijo Maxwell.

• En esta foto del 21 de abril de 2020, una mujer camina sola por una calle normalmente transitada en el aeropuerto internacional de Honolulu. Hawái tiene algunas de las tasas de infección y mortalidad por coronavirus más bajas de los EE. UU. Cuando los casos comenzaron a aumentar en marzo, el gobernador hizo algo que ningún otro estado puede sellar las fronteras de manera efectiva. Las personas que vienen se enfrentan a una cuarentena de dos semanas. (Foto AP/Caleb Jones)
• En esta foto del 21 de abril de 2020, un trabajador limpia el área de reclamo de equipaje en el aeropuerto internacional de Honolulu. Hawái tiene algunas de las tasas de infección y mortalidad por coronavirus más bajas de los EE. UU. Cuando los casos comenzaron a aumentar en marzo, el gobernador hizo algo que ningún otro estado puede sellar las fronteras de manera efectiva. Las personas que vienen se enfrentan a una cuarentena de dos semanas. Eso ha cortado el flujo de decenas de miles de turistas al día. Pero ha golpeado una economía que depende del turismo, y las autoridades dicen que las restricciones de viaje serán de las últimas en terminar. De los pocos lugares que quedan en el mundo sin infecciones confirmadas, casi todos son islas en el Pacífico. Samoa Americana, un territorio estadounidense al oeste de Hawái, es la única jurisdicción del país sin casos hasta la fecha. (Foto AP/Caleb Jones)
• En esta foto del 21 de abril de 2020, Mary Ann Jenkins, residente de Hawái, espera su viaje después de llegar a casa desde Indiana en el aeropuerto internacional de Honolulu. A Jenkins se le ordenó irse a casa y ponerse en cuarentena allí durante dos semanas después de ser examinada por las tropas de la Guardia Nacional y dice que está de acuerdo con las restricciones impuestas a los viajeros que llegan al estado. (Foto AP/Caleb Jones)

El gobernador dice que está extendiendo los beneficios de desempleo a más trabajadores y permitiendo la reapertura de empresas como agencias inmobiliarias, concesionarios de automóviles y campos de golf.

Pero las reglas de cuarentena para los viajeros durarán al menos hasta mayo.

«Estamos aplanando la curva», dijo Ige. «Sin embargo, mi mayor temor es que si nos movemos demasiado rápido para reabrir, veremos un aumento repentino de nuevos casos que resultaría en un desbordamiento de nuestro sistema de atención médica y más muertes».

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Cita: Aislado por los océanos: Hawái, otras islas reprimen el virus (4 de mayo de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2020-05-isolated -oceans-hawaii-islands-tamp.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.