¿Puedes contraer el coronavirus COVID-19 dos veces?
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Los gobiernos están comenzando a levantar las restricciones y algunos están considerando «pasaportes de inmunidad», donde se levantan todas las restricciones para las personas previamente infectadas.
Pero, ¿eres inmune al COVID-19 si ya te has infectado?
Algunas infecciones nunca vuelven a aparecer una vez que las has tenido, como el sarampión y la viruela. Pero puede volver a contraer muchos otros, como la influenza y el tétanos.
Hasta ahora, la investigación sugiere que al menos una proporción de las personas que han tenido COVID-19 estarán protegidas de otra infección al menos inicialmente. Pero la ciencia está lejos de ser cierta. Esto es lo que sabemos hasta ahora.
Primero, un breve resumen sobre los anticuerpos
Cuando nos encontramos con una infección por primera vez, nuestro cuerpo necesita responder rápidamente a la amenaza. Entonces, en cuestión de horas, activa nuestro sistema inmunológico innato. Este sistema es de acción rápida pero no está dirigido a la amenaza específica.
El ataque del sistema inmunitario innato distrae la infección mientras que el cuerpo produce una respuesta más específica pero más lenta contra la infección, a través del sistema inmunitario adaptativo.
El sistema inmunitario adaptativo produce anticuerpos para combatir la infección. Estos son los que medimos en la sangre cuando tratamos de determinar quién ha estado expuesto al SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19.
El cuerpo produce diferentes tipos de anticuerpos para responder a diferentes partes del virus. Pero solo algunos tienen la capacidad de evitar que el virus ingrese a las células. Estos se denominan «anticuerpos neutralizantes».
Según la Organización Mundial de la Salud, las personas que se recuperan de la COVID-19 desarrollan anticuerpos en la sangre. Pero algunas personas parecen tener niveles bajos de anticuerpos neutralizantes.
Para ver si un anticuerpo es un anticuerpo neutralizante, debe realizar pruebas de laboratorio especiales para ver el efecto del anticuerpo en las células expuestas al virus.
Pero incluso si un análisis de sangre de anticuerpos pudiera confirmar los anticuerpos neutralizantes, no significa automáticamente que la persona es inmune a una infección adicional. Aunque el anticuerpo esté presente, por ejemplo, las cantidades pueden ser insuficientes para funcionar.
Por lo tanto, un análisis de sangre de anticuerpos positivo para COVID-19 no confirma si alguien es inmune a COVID-19 o no. Solo nos dice si una persona ha estado expuesta alguna vez al COVID-19 e incluso eso depende de cuán sensible y específica sea la prueba de anticuerpos.
¿Por qué algunas personas dan positivo nuevamente?
Hay informes de diferentes países de personas hospitalizadas con COVID-19 que dieron negativo cuando fueron dados de alta, antes de volver a dar positivo.
Sin embargo, un estudio de China encontró que aquellos que volvieron a dar positivo no empeoraron. . Esto sugiere que estas personas estaban eliminando el virus de forma intermitente y estaban al final de su enfermedad original, en lugar de contraer una nueva infección por COVID-19.
La prueba de frotis nasal y faríngeo que se usa para detectar el virus tampoco puede decir si el virus está vivo o no; por lo tanto, podrían haber estado eliminando virus muertos. Esto podría explicar por qué sus contactos cercanos no se enfermaron ni dieron positivo.
¿Otros coronavirus generan inmunidad?
Otros cuatro tipos de coronavirus humanos (HCoV) 229E, NL63, OC43 y HKU1 causan alrededor del 15-30% de los resfriados comunes en todo el mundo. Dos de estos OC43 y HKU1 son un subgrupo de coronavirus conocidos como betacoronavirus, al igual que el SARS-CoV, el MERS y el SARS-CoV-2.
Un estudio de 1990 encontró que la infección con el coronavirus humano 229E generó inmunidad protectora contra ese virus en particular. Pero un año después, cuando los niveles de anticuerpos disminuyeron, estas personas podrían volver a infectarse. Los investigadores plantearon la hipótesis de un patrón cíclico de infección, con personas que contraen infecciones por coronavirus cada dos o tres años.
Más recientemente, cuando los investigadores examinaron 128 muestras de personas que se habían recuperado del SARS (síndrome respiratorio agudo severo, o SARS -CoV), encontraron que el 90 % tenía fuertes anticuerpos neutralizantes, mientras que el 50 % tenía respuestas positivas de células T, lo que significa que era probable que fueran inmunes.
Dada esta información sobre otros coronavirus, es probable que la infección por SARS-CoV-2 proporcione cierta inmunidad frente a una segunda infección. Pero se desconoce si todos se vuelven inmunes y la duración de esa inmunidad.
¿Otros coronavirus proporcionan inmunidad cruzada contra COVID-19?
La inmunidad cruzada es donde la inmunidad contra uno proporciona protección contra otra infección.
En un estudio, los investigadores siguieron a recién nacidos hasta los 20 meses de edad. Descubrieron que la infección con el coronavirus humano OC43 generó anticuerpos neutralizantes que pueden haber protegido contra HKU1. En otras palabras, condujo a la inmunidad cruzada.
Si existe inmunidad cruzada entre HCoV-OC43 y HCoV-HKU1, que son ambos betacoronavirus, es posible que puedan generar inmunidad cruzada con el nuevo betacoronavirus, SARS-CoV-2.
Pero desafortunadamente, las pruebas actuales para COVID-19 (muestras nasales y de garganta y análisis de sangre) no pueden darnos información sobre la inmunidad cruzada.
¿Por qué podría la inmunidad cruzada ¿Sería importante?
La inmunidad cruzada con los otros dos betacoronavirus podría explicar en parte algunas de las inconsistencias que vemos con COVID-19.
Por ejemplo, ¿por qué algunas personas menores de 50 años experimentan una enfermedad grave e incluso mortal con COVID-19, mientras que otras mayores de 100 años se recuperan por completo?
Dado que la inmunidad a estos otros dos betacoronavirus está muy extendida y probablemente fluctúa con el tiempo, las personas con COVID-19 pueden haber tenido diferentes niveles de anticuerpos contra HCoV-OC43 y HCoV-HKU1 cuando se infectaron con SARS-CoV -2. Esto podría haber contribuido a los diferentes niveles de gravedad de la infección por COVID-19.
Incluso es posible que la presencia de inmunidad cruzada haya sido dañina en lugar de protectora, ya que podría conducir a una respuesta inmunitaria demasiado exuberante. Este fenómeno se puede ver en el dengue, otra infección viral.
Con el tiempo, el tema de la inmunidad al COVID-19 se resolverá. Pero por ahora, los científicos todavía están juntando la información.
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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: ¿Puedes contraer el coronavirus COVID-19 dos veces? (4 de mayo de 2020) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-05-covid-coronavirus.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.