Startup brasileña busca desarrollar una prueba de diagnóstico de COVID-19 totalmente autóctona
La empresa planea producir kits ELISA que detectarán anticuerpos contra el nuevo coronavirus en suero sanguíneo. Crédito: Biolinker
Los investigadores de Biolinker, una startup de biotecnología con sede en São Paulo, Brasil, están desarrollando una prueba de diagnóstico de COVID-19 de bajo costo y alto rendimiento utilizando solo insumos de origen local.
Biolinker se incuba en el Centro de Innovación, Emprendimiento y Tecnología (CIETEC) de la Universidad de São Paulo, dirigido conjuntamente por la Universidad de São Paulo (USP) y el Instituto de Investigaciones Nucleares y Energéticas (IPEN).
El proyecto fue uno de los primeros en ser seleccionado en una convocatoria emitida por el Programa de Investigación Innovadora en Pequeñas Empresas (PIPE) de la FAPESP en asociación con FINEP, la agencia de innovación del gobierno brasileño, para acelerar la financiación de productos, servicios o procesos desarrollados por startups tecnológicas y pequeñas empresas en el estado de São Paulo para combatir el COVID-19.
«Dentro de unos meses, planeamos haber completado el desarrollo de un kit estandarizado para la detección de IgG circulante anticuerpos en suero sanguíneo producidos en una fase posterior de la enfermedad. El método utilizado es ELISA [ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas]», dijo Mona das Neves Oliveira, investigadora principal del proyecto y fundadora de la firma.
El proyecto utilizará un pr libre de células Tecnología de síntesis de oteína desarrollada por la firma en los últimos dos años para acelerar y optimizar los procesos de producción de proteínas sobre la base de un sistema de transcripción y traducción in vitro. Los investigadores han utilizado el sistema para desarrollar una proteína que se está probando.
«Las pruebas van muy bien», dijo Oliveira. «Hemos producido la proteína y ahora la estamos purificando para evitar falsos positivos y falsos negativos».
El grupo también produce proteínas por métodos tradicionales. «Compararemos los resultados para ver qué sistema de producción obtiene la mejor antigenicidad», dijo Oliveira. Detección de anticuerpos
La detección de IgG en muestras de sangre de pacientes se realizará utilizando antígenos de la proteína de la nucleocápside, la proteína antigénica fracción de la proteína espiga utilizada por el SARS-CoV-2 para invadir las células humanas al unirse al receptor ACE-2 en la membrana celular.
A través de un proyecto apoyado por la FAPESP, los investigadores pudieron desarrollar y validar un péptido aptámero que se une a una molécula diana con fuerte afinidad y especificidad por la fracción constante de anticuerpos IgG.
«Planeamos utilizar este aptámero conjugado con biotina [que actúa como coenzima en el metabolismo de purinas y carbohidratos ] para la detección», dijo Oliveira.
El kit de prueba será de bajo costo porque el aptámero y los antígenos son baratos de producir con el método libre de células. Además, la firma ya cuenta con sus propios plásmidos (moléculas de ADN que pueden autorreplicarse) para la expresión de proteínas y protocolos de producción bien establecidos.
«Será una prueba rápida y muy asequible que se puede utilizar en cualquier lugar con fines de detección epidemiológica», dijo Oliveira. «Hay negociaciones en curso con empresas interesadas en producir en masa el kit de prueba una vez que haya sido calibrado y aprobado para uso general».
Ester Sabino, profesora e investigadora del Instituto de Medicina Tropical de la Universidad de São Paulo. (IMT-USP), colabora con el proyecto. Sabino lideró la secuenciación del SARS-CoV-2 en Brasil.
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