La pandemia amenaza con salirse de control en Estados Unidos, dicen expertos en salud pública

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Los expertos en salud pública de Harvard dijeron que la epidemia de COVID-19 en el país se está «fuera de control» y que, con los casos aumentando rápidamente en los estados más afectados y un retraso de dos semanas entre la infección y la hospitalización, la situación parece empeorar rápidamente.

«Tengo esta horrible sensación de dj vu, como si fuera marzo de nuevo», dijo William Hanage, profesor asociado de epidemiología en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard.

Hanage, quien habló con reporteros durante una conferencia telefónica el jueves por la mañana, dijo que los hospitales se están acercando a su capacidad en Arizona y Houston y que es probable que pronto se vean presionados en otros lugares. Y, en contraste con el aumento inicial del país en los casos de COVID-19 que se concentraron en unos pocos estados, el aumento actual está mucho más extendido y, por lo tanto, tiene un mayor potencial para despegar.

«Los aumentos que estamos viendo en este momento tienen la capacidad de causar muchas más enfermedades en el futuro», dijo Hanage.

Barry Bloom, profesor de investigación de salud pública Joan L. y Julius H. Jacobson, quien también envió a los reporteros ‘, dijo el jueves que otros países han demostrado que se puede contener la epidemia actuando con rapidez cuando aparecen los casos. Incluso Italia, una vez al borde del colapso del sistema de salud, ha recuperado el control de su epidemia, dijo Bloom. Italia informó el martes solo 113 casos nuevos y 18 muertes.

«Cuando los líderes políticos esperan hasta que se pone realmente malo, ahí es donde estamos ahora», dijo Bloom. «Si solo observa lo que ve hoy, tiene tres semanas de retraso. Es tratar de imaginar lo que será dentro de tres semanas en lugar de lo que ve hoy, lo que debería determinar la política».

Hanage dijo que entiende la renuencia de los líderes políticos a volver a imponer los bloqueos, pero con pocas herramientas para combatir el coronavirus y medidas más moderadas como el uso de cubrebocas y el lavado de manos que son más efectivos cuando los números también son más moderados, un cierre puede resultar ser lo que se necesita.

«Déjenme ser claro: no me gustan los cierres. Pero si son lo único que previene una catástrofe peor, hay que usarlos», dijo Hanage.

Un brillante El punto en la epidemia actual es que la edad de quienes contraen COVID-19 parece estar disminuyendo. Hanage dijo que no lo veía como una señal de la evolución de la epidemia, sino más bien como un marcador de que las pruebas están más extendidas y detectan más casos que durante el pico de marzo a abril. Aunque las personas más jóvenes tienen mejores tasas de supervivencia, esa buena noticia se ve atenuada por el hecho de que hemos sido en gran medida ineficaces para mantener el virus alejado de las personas más susceptibles a enfermedades graves: los ancianos y las personas con afecciones preexistentes. Sin embargo, eso puede significar que existe una ventana de oportunidad para suprimir la epidemia antes de que se arraigue entre las poblaciones más vulnerables.

«Si hay una ventana de acción, es ahora», dijo Hanage.

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Hanage hizo una nota similar sobre las tasas de mortalidad más bajas en el pico actual, diciendo que las muertes van a la zaga de los casos, por lo que deberíamos esperar unas semanas antes de concluir que algo diferente está sucediendo.

Bloom dijo que la diferencia entre EE. UU. y las naciones donde la pandemia parece estar controlada es que esos países tenían políticas nacionales uniformes y no levantaron los bloqueos hasta que el número de casos fue muy bajo. El hecho de que algunos de ellos hayan experimentado nuevos brotes, como la reciente oleada de casos en Beijing, es de esperar. Una vez que se controle la epidemia local, aliviar el bloqueo conducirá inevitablemente a nuevos casos. Entonces, la estrategia es usar pruebas para identificar rápidamente los casos y usar el rastreo de contactos y el aislamiento para contener los brotes antes de que se generalicen. En un estado como California, con 7000 nuevos casos reportados el martes, rastrear los contactos de cada prueba positiva se convierte en una tarea monumental.

En lugar de abrir las puertas de par en par, los dos dijeron que la reapertura debería parecerse más a refinar el cierre. , dejando que algunas cosas se reanuden con salvaguardas que se pueden endurecer en caso de que aumenten los casos. Los líderes deben considerar el riesgo versus el valor para la sociedad al decidir qué reabrir y cuándo. Por ejemplo, es posible que los bares, casinos e iglesias, donde la gente está apiñada y que se ha demostrado que son focos de infección en algunos casos, deban permanecer cerrados para mantener la tasa general de infección en la comunidad lo suficientemente baja como para que podamos reabrir lugares de manera segura con un amplio beneficio social, dijeron Bloom y Hanage.

«Deberíamos querer poder abrir escuelas, y las escuelas deberían tener una mayor prioridad, posiblemente, que otras partes de la economía». dijo Hanage. «Cuáles son esas [otras partes de la economía para reabrir], deberían debatirse. Lo que deberíamos pensar en la reapertura no es reabrir todo de una manera segura, sino qué cosas queremos reabrir y poder hacerlo sin mejorar la transmisión comunitaria».

Sin embargo, incluso las estrategias bien perfeccionadas fracasarán si los ciudadanos no cumplen, dijo Bloom. En la ciudad de Nueva York, los programas de rastreo de contactos se han topado con personas que no contestan los teléfonos o se niegan a aislarse después de escuchar que han estado expuestas a la infección.

«Si las personas ignoran la epidemia, será muy difícil para controlar», dijo Bloom, «y el liderazgo debería inspirar a las personas a ser más cautelosas».

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