Estudio descubre por qué algunas palabras pueden ser más memorables que otras
Estudio de NIH sugiere que nuestros cerebros pueden usar estrategias de motores de búsqueda para recordar palabras y recuerdos de nuestras experiencias pasadas. Crédito: laboratorio Zaghloul, NIH/NINDS.
Miles de palabras, grandes y pequeñas, están abarrotadas dentro de nuestros bancos de memoria a la espera de ser extraídas rápidamente y ensartadas en oraciones. En un estudio reciente de pacientes con epilepsia y voluntarios sanos, los investigadores de los Institutos Nacionales de Salud descubrieron que nuestros cerebros pueden retirar algunas palabras comunes, como «cerdo», «tanque» y «puerta», con mucha más frecuencia que otras, como «gato, «calle» y «escalera». Al combinar pruebas de memoria, grabaciones de ondas cerebrales y encuestas de miles de millones de palabras publicadas en libros, artículos de noticias y páginas de enciclopedias de Internet, los investigadores no solo mostraron cómo nuestros cerebros pueden recordar palabras, sino también recuerdos de nuestras experiencias pasadas.
«Descubrimos que algunas palabras son mucho más memorables que otras. Nuestros resultados respaldan la idea de que nuestros recuerdos están conectados a redes neuronales y que nuestros cerebros buscan estos recuerdos, de la misma manera que los motores de búsqueda rastrean información en Internet, «, dijo Weizhen (Zane) Xie, Ph.D., psicólogo cognitivo y becario postdoctoral en el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS) de los NIH, quien dirigió el estudio publicado en Nature Human Behaviour. «Esperamos que estos resultados puedan usarse como un mapa de ruta para evaluar la salud de la memoria y el cerebro de una persona».
Dr. Xie y sus colegas detectaron estas palabras por primera vez cuando volvieron a analizar los resultados de las pruebas de memoria realizadas por 30 pacientes con epilepsia que formaban parte de un ensayo clínico dirigido por Kareem Zaghloul, MD, Ph.D., neurocirujano e investigador principal de NINDS. El equipo del Dr. Zaghloul trata de ayudar a los pacientes cuyas convulsiones no pueden controlarse con medicamentos, lo que también se conoce como epilepsia intratable. Durante el período de observación, los pacientes pasan varios días en el Centro Clínico de los NIH con electrodos implantados quirúrgicamente diseñados para detectar cambios en la actividad cerebral.
«Nuestro objetivo es encontrar y eliminar la fuente de estas convulsiones dañinas y debilitantes, «, dijo el Dr. Zaghloul. «El período de monitoreo también brinda una oportunidad única para registrar la actividad neuronal que controla otras partes de nuestras vidas. Con la ayuda de estos pacientes voluntarios, hemos podido descubrir algunos de los planos detrás de nuestros recuerdos».
Las pruebas de memoria se diseñaron originalmente para evaluar los recuerdos episódicos, o las asociaciones sobre quién, qué, dónde y cómo hacemos con nuestras experiencias pasadas. La enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia a menudo destruyen la capacidad del cerebro para generar estos recuerdos.
A los pacientes se les mostraron pares de palabras, como «mano» y «manzana», de una lista de 300 sustantivos comunes. Unos segundos más tarde se les mostró una de las palabras, por ejemplo, «mano», y se les pidió que recordaran su par, «manzana». El equipo del Dr. Zaghloul usó estas pruebas para estudiar cómo los circuitos neuronales en el cerebro almacenan y reproducen recuerdos.
Cuando el Dr. Xie y sus colegas volvieron a examinar los resultados de la prueba, descubrieron que los pacientes recordaban con éxito algunas palabras con más frecuencia que otros, independientemente de la forma en que se emparejaron las palabras. De hecho, de las 300 palabras utilizadas, las cinco primeras tenían en promedio unas siete veces más probabilidades de recordarse con éxito que las cinco últimas.
Al principio, el Dr. Zaghloul y el equipo se sorprendieron con los resultados. e incluso un poco escéptico. Durante muchos años, los científicos han pensado que recordar con éxito una palabra emparejada significaba que el cerebro de una persona establecía una fuerte conexión entre las dos palabras durante el aprendizaje y que un proceso similar podría explicar por qué algunas experiencias son más memorables que otras. Además, era difícil explicar por qué palabras como «tanque», «muñeca» y «estanque» se recordaban con más frecuencia que palabras de uso frecuente como «calle», «sofá» y «nube».
Pero cualquier duda se disipó rápidamente cuando el equipo vio resultados muy similares después de que 2623 voluntarios sanos realizaron una versión en línea de la prueba de pares de palabras que el equipo publicó en el sitio web de crowdsourcing Amazon Mechanical Turk.
«Vimos que algunas cosas, en este caso, las palabras pueden ser intrínsecamente más fáciles de recordar para nuestro cerebro que otras», dijo el Dr. Zaghloul. «Estos resultados también brindan la evidencia más sólida hasta la fecha de que lo que descubrimos sobre cómo el cerebro controla la memoria en este grupo de pacientes también puede ser cierto para las personas fuera del estudio».
Dr. Xie tuvo la idea del estudio en una fiesta de Navidad a la que asistió poco después de su llegada al NIH hace unos dos años. Después de pasar muchos años estudiando cómo nuestros estados mentales, nuestro estado de ánimo, nuestros hábitos de sueño y nuestra familiaridad con algo pueden cambiar nuestros recuerdos, el Dr. Xie se unió al equipo del Dr. Zaghloul para aprender más sobre el funcionamiento interno del cerebro.
«Nuestros recuerdos juegan un papel fundamental en quiénes somos y cómo funciona nuestro cerebro. Sin embargo, uno de los mayores desafíos del estudio de la memoria es que las personas a menudo recuerdan las mismas cosas de diferentes maneras, lo que dificulta que los investigadores comparen el desempeño de las personas en pruebas de memoria», dijo el Dr. Xie. «Durante más de un siglo, los investigadores han pedido una contabilidad unificada de esta variabilidad. Si podemos predecir lo que las personas deben recordar con anticipación y comprender cómo nuestros cerebros hacen esto, entonces podríamos desarrollar mejores formas de evaluar la salud cerebral general de alguien. .»
En la fiesta, conoció a Wilma Bainbridge, Ph.D., profesora asistente en el departamento de psicología de la Universidad de Chicago, quien, en ese momento, trabajaba como becaria posdoctoral en el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) de los NIH. Ella estaba tratando de abordar este mismo problema al estudiar si algunas cosas que vemos son más memorables que otras.
Por ejemplo, en un conjunto de estudios de más de 1000 voluntarios sanos, la Dra. Bainbridge y sus colegas encontraron que algunas caras son más memorables que otras. En estos experimentos, a cada voluntario se le mostró un flujo constante de rostros y se les pidió que indicaran cuándo reconocían uno anterior en el flujo.
«Nuestro emocionante hallazgo es que hay algunas imágenes de personas o lugares que son intrínsecamente memorable para todas las personas, aunque cada uno haya visto cosas diferentes en nuestras vidas», dijo el Dr. Bainbridge. «Y si la memorabilidad de la imagen es tan poderosa, esto significa que podemos saber de antemano qué es probable que las personas recuerden u olviden».
Sin embargo, estos resultados se limitaron a comprender cómo funciona nuestro cerebro cuando reconocemos algo que ver. En la fiesta, los Dres. Xie y Bainbridge se preguntaron si esta idea podría aplicarse al recuerdo de recuerdos que el equipo del Dr. Zaghloul había estado estudiando y, de ser así, ¿qué nos diría eso sobre cómo el cerebro recuerda nuestras experiencias pasadas?
En este En su artículo, el Dr. Xie propuso que los principios de una teoría establecida, conocida como modelo de búsqueda de memoria asociativa (SAM), pueden ayudar a explicar sus hallazgos iniciales con los pacientes con epilepsia y los controles sanos.
«Nosotros Pensé que una forma de comprender los resultados de las pruebas de pares de palabras era aplicar teorías de redes sobre cómo el cerebro recuerda experiencias pasadas. En este caso, los recuerdos de las palabras que usamos se parecen a mapas de Internet o terminales de aeropuertos, y las palabras más memorables aparecen como puntos grandes con mucho tráfico conectados con puntos más pequeños que representan las palabras menos memorables», dijo el Dr. Xie. «La clave para comprender completamente esto fue descubrir qué conecta las palabras».
Para abordar esto, los investigadores escribieron un programa de modelado de computadora novedoso que probó si ciertas reglas para definir cómo se conectan las palabras pueden predecir la resultados de memorabilidad que vieron en el estudio. Las reglas se basaron en estudios de idiomas que escanearon miles de oraciones de libros, artículos de noticias y páginas de Wikipedia.
Inicialmente, descubrieron que las ideas aparentemente sencillas para conectar palabras no podían explicar sus resultados. Por ejemplo, las palabras más memorables no aparecían simplemente con más frecuencia en las oraciones que las menos memorables. De manera similar, no pudieron encontrar un vínculo entre la relativa «concreción» de la definición de una palabra y su memorabilidad. Una palabra como «polilla» no fue más memorable que una palabra que tiene significados más abstractos, como «jefe».
En cambio, sus resultados sugirieron que las palabras más memorables eran más similares semánticamente o más a menudo vinculadas a los significados de otras palabras usadas en el idioma inglés. Esto significó que cuando los investigadores insertaron datos de similitud semántica en el modelo de computadora, adivinaron correctamente qué palabras eran memorables de los pacientes y de la prueba de voluntarios sanos. Por el contrario, esto no sucedió cuando utilizaron datos sobre la frecuencia o la concreción de las palabras.
Otros resultados respaldaron la idea de que las palabras más memorables representaban centros de alto tráfico en las redes de memoria del cerebro. Los pacientes con epilepsia recordaron correctamente las palabras memorables más rápido que otros. Mientras tanto, las grabaciones eléctricas del lóbulo temporal anterior de los pacientes, un centro del lenguaje, mostraron que sus cerebros reproducían las firmas neuronales detrás de esas palabras antes que las menos memorables. Los investigadores observaron esta tendencia cuando observaron los promedios de todos los resultados y los ensayos individuales, lo que sugería fuertemente que las palabras más memorables son más fáciles de encontrar para el cerebro.
Además, tanto los pacientes como los voluntarios sanos mencionó erróneamente las palabras más memorables con más frecuencia que cualquier otra palabra. En general, estos resultados respaldaron estudios previos que sugerían que el cerebro puede visitar o pasar a través de estos recuerdos altamente conectados, como la forma en que los animales buscan comida o una computadora busca en Internet.
«Sabes cuando escribes palabras en un motor de búsqueda, y te muestra una lista de conjeturas muy relevantes? Se siente como si el motor de búsqueda estuviera leyendo tu mente. Bueno, nuestros resultados sugieren que los cerebros de los sujetos en este estudio hicieron algo similar cuando trataron de recordar un palabra emparejada, y creemos que esto puede suceder cuando recordamos muchas de nuestras experiencias pasadas», dijo el Dr. Xie. «Nuestros resultados también sugieren que la estructura del idioma inglés se almacena en el cerebro de todos y esperamos que, algún día, se use para superar la variabilidad que enfrentan los médicos cuando intentan evaluar la salud de la memoria y el cerebro de una persona».
Actualmente, el equipo está explorando formas de incorporar sus resultados y el modelo informático en el desarrollo de pruebas de memoria para la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.
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Un estudio sugiere que nuestros cerebros utilizan distintos patrones de activación para almacenar y reproducir recuerdos. Más información: La memorabilidad de las palabras en asociaciones verbales arbitrarias modula la recuperación de la memoria en el lóbulo temporal anterior, Nature Human Comportamiento (2020). DOI: 10.1038/s41562-020-0901-2 , www.nature.com/articles/s41562-020-0901-2 Información de la revista: Nature Human Behavior
Proporcionado por los Institutos Nacionales de Salud Cita: El estudio descubre por qué algunas palabras pueden ser más memorables que otras (29 de junio de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-06-words.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.