El papel del hipocampo en la forma en que los humanos viajan mentalmente en el tiempo y el espacio
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Los cerebros humanos y animales pueden representar eventos en el tiempo y el espacio de maneras fascinantes, por ejemplo, accediendo a una cronología de eventos que sucedieron en el pasado a través de estímulos percibidos por los sentidos. En el cerebro humano, las dimensiones espacial y temporal de los eventos se combinan y se manifiestan en lo que se conoce como memoria episódica, que se puede obtener en cualquier momento mientras una persona navega por el mundo.
La memoria episódica se refiere a la capacidad humana para recordar y reproducir experiencias o eventos específicos del pasado. Estudios anteriores de neurociencia sugieren que el mapeo del espacio-tiempo asociado con la memoria episódica tiene sus raíces en una región específica del cerebro: el hipocampo.
Según los hallazgos de la investigación recopilados hasta ahora, los humanos son la única especie en la Tierra también capaz de imaginar secuencias cronológicas que nunca sucedieron pero que podrían estar conectadas de alguna manera con eventos reales. Esta habilidad se encuentra en la base de lo que se conoce como razonamiento causal, que implica identificar relaciones de causa y efecto, como ‘si esto sucede en el futuro, entonces podría suceder lo otro’.
Investigadores de cole Polytechnique Fdrale de Lausanne, Manipal Institute of Technology y Universit Paris-Saclay han llevado a cabo recientemente un estudio que investiga el papel de las regiones del cerebro dentro de la formación del hipocampo en la capacidad humana para navegar a través de eventos imaginados enraizados en un tiempo o espacio diferente. Su artículo, publicado en MIT Press Journal of Cognitive Neuroscience, ofrece una nueva y valiosa perspectiva sobre los fundamentos neurales de lo que se conoce como tiempo psicológico ordinal en el cerebro humano.
«Aquí, nos preguntamos si la formación del hipocampo es involucrada en la navegación mental en el tiempo (y el espacio), que requiere manipulaciones internas de eventos en el tiempo y el espacio desde una perspectiva egocéntrica”, escribieron los investigadores en su artículo. En esta pregunta, volvimos a analizar un conjunto de datos de magnetoencefalografía recopilados mientras los participantes se autoproyectaban en el tiempo o en el espacio y ordenaban los eventos históricos como si ocurrieran antes/después o al oeste/este del yo mental».
Baptiste Gauthier, Pooja Prabhu , Karunakar A. Kotegar y Virginie van Wassenhove, el equipo de investigadores detrás del estudio, llevó a cabo un análisis en profundidad de un conjunto de datos que recopilaron en uno de sus trabajos anteriores. En su estudio anterior, utilizaron técnicas de neuroimagen resueltas en el tiempo para caracterizar la actividad cerebral de un grupo de personas a las que se les pidió que imaginaran eventos históricos cronológicamente desde diferentes perspectivas mentales a lo largo del tiempo (p. ej., nueve años en el futuro) o en diferentes espacios ( por ejemplo, mientras se encuentra en un lugar específico).
En su nuevo artículo, los investigadores revisan los datos que recopilaron previamente usando un método diferente. Como el método que usaron en su estudio anterior tenía limitaciones significativas que les impedían investigar la implicación del hipocampo, lo reemplazaron con una técnica que explica explícitamente el volumen del hipocampo.
La reconstrucción de la nueva fuente El método que utilizaron les permitió aclarar cómo las estructuras profundas dentro de la formación del hipocampo están involucradas en la capacidad humana para ordenar mentalmente eventos imaginados en el tiempo y el espacio desde una perspectiva egocéntrica. La formación del hipocampo está compuesta por varias estructuras cerebrales, incluidos los hipocampos bilaterales, las cortezas entorrinales y la corteza parahipocampal.
«Encontramos una afectación selectiva de los lóbulos temporales mediales (MTL) con una notable lateralización de los efectos principales: Mientras que la ordinalidad temporal involucró principalmente el MTL izquierdo, la ordinalidad espacial involucró principalmente el MTL derecho», escribieron los investigadores.
Los resultados de los análisis arrojan algo de luz sobre la contribución de las regiones cerebrales dentro de la formación del hipocampo en la psicología ordinal. tiempo, particularmente el de los MTL y MTL. Si bien la función exacta de estas regiones aún no está clara, su trabajo sugiere que desempeñan un papel clave en la ordenación mental de eventos hipotéticos o imaginarios que ocurren en diferentes lugares y en diferentes momentos.
En su artículo, Gauthier, Prabhu, Kotegar y Wassenhove también introducen una hipótesis sobre cómo la formación del hipocampo podría procesar el viaje mental en el tiempo y el espacio. Más específicamente, sugieren que la capacidad humana de imaginarse viajando a diferentes lugares o tiempos podría estar guiada por el control de arriba hacia abajo de la actividad neuronal dentro de esta formación cerebral en particular.
Curiosamente, los patrones selectivos de actividad neuronal informados por los investigadores ocurren cuando los humanos ordenan mentalmente eventos que nunca experimentaron en la vida real (es decir, eventos no episódicos), pero no cuando mentalmente revisan eventos reales de su pasado. En el futuro, sus hallazgos podrían allanar el camino para nuevos estudios que investiguen el tiempo psicológico ordinal en el cerebro humano y se centren en la formación del hipocampo, tal vez utilizando nuevos métodos o conjuntos de datos recién compilados.
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La búsqueda del tesoro virtual muestra mapas cerebrales secuencia temporal de recuerdos Más información: Baptiste Gauthier et al. Contribución del hipocampo al tiempo psicológico ordinal en el cerebro humano, Journal of Cognitive Neuroscience (2020). DOI: 10.1162/jocn_a_01586
Baptiste Gauthier et al. Construyendo la flecha del tiempo a lo largo del tiempo: una secuencia de actividad cerebral mapeando eventos imaginados en el tiempo y el espacio, Cerebral Cortex (2018). DOI: 10.1093/cercor/bhy320 Información de la revista: Journal of Cognitive Neuroscience , Cerebral Cortex