Un hombre que no puede ver los números proporciona una nueva perspectiva de la conciencia
Cuando se le mostró un dígito, RFS solo vio una mezcla de líneas que describió como «espagueti» y no tenía idea de qué dígito estaba mirando. Crédito: Universidad Johns Hopkins
Al estudiar a un individuo con una anomalía cerebral extremadamente rara que le impide ver ciertos números, los investigadores de la Universidad Johns Hopkins proporcionaron nueva evidencia de que una respuesta cerebral robusta a algo como una cara o una palabra no significa una persona es consciente de ello.
El trabajo, que será publicado hoy por Proceedings of the National Academy of Sciences, muestra que los humanos pueden tener un procesamiento cerebral extenso sin ningún tipo de conciencia.
Los investigadores estudiaron a un hombre al que llaman RFS, que era diagnosticado con una rara enfermedad cerebral degenerativa que condujo a una extensa atrofia en la corteza y los ganglios basales. Además de los síntomas más típicos de problemas de memoria y espasmos musculares, ya no podía ver los dígitos del 2 al 9 con normalidad. Cuando se le mostró un dígito, solo vio una mezcla de líneas que describió como «espagueti» y no tenía idea de qué dígito estaba mirando. Por lo demás, su visión era normal; por ejemplo, podía identificar letras y otros símbolos.
El enigma para el equipo de investigación era que, para que tal déficit selectivo fuera posible, el cerebro de RFS tenía que estar identificando los dígitos para poder los problemas severos ocurren solo con los dígitos y nada más.
«Cuando mira un dígito, su cerebro tiene que ‘ver’ que es un dígito antes de que no pueda verlo, es una verdadera paradoja», dijo el autor principal, el científico cognitivo Michael McCloskey. «En este artículo, lo que hicimos fue tratar de investigar qué procesamiento se llevó a cabo fuera de su conciencia».
Los investigadores descubrieron que RFS tampoco podía ver nada colocado cerca o encima de un dígito. Cuando se le mostró un 3 grande con la imagen de un violín dibujado en él, no pudo ver el violín. Si la imagen estaba lo suficientemente alejada del número, podía verla normalmente.
Crédito: PNAS (2020). DOI: 10.1073/pnas.2000424117
Para investigar la actividad cerebral que ocurre cuando RFS se presenta con estímulos críticos, el equipo, dirigido por los coautores Teresa Schubert, una exestudiante graduada de Johns Hopkins que ahora está en la Universidad de Harvard, y David Rothlein, exestudiante de posgrado de Johns Hopkins que ahora trabaja en el Sistema de Atención Médica de Boston VA, realizó experimentos con electroencefalografía (EEG).
Se registraron ondas cerebrales mientras RFS observaba un número con una cara incrustada. . Las grabaciones mostraron que su cerebro detectó la presencia de un rostro, a pesar de que él no era consciente de ello. De hecho, su respuesta cerebral fue la misma que cuando se le mostró una cara que podía ver con claridad.
«Estos resultados muestran que el cerebro de RFS está realizando un procesamiento complejo en ausencia de conciencia», dijo Rothlein. «Su cerebro detectó las caras en los dígitos sin que él tuviera ninguna conciencia de ellos».
Un segundo experimento de EEG que involucró palabras incrustadas en números mostró que el cerebro de RFS reconocía las palabras a pesar de que no las conocía por completo. .
«Él ignoraba por completo que había una palabra allí, pero su cerebro no solo detectaba la presencia de una palabra, sino que identificaba qué palabra en particular era, como ‘tuba'», dijo Schubert.
Por lo general, se supone que la conciencia visual va de la mano con este nivel de actividad neuronal, pero los resultados del equipo sugieren que se requiere un procesamiento neuronal adicional para la conciencia y es este procesamiento adicional el que se ve afectado en RFS. El procesamiento complejo requerido para detectar e identificar caras, palabras y otros estímulos visuales no es suficiente para la conciencia si no se sigue el procesamiento adicional.
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El área de reconocimiento facial del cerebro no diferencia a los miembros del grupo externo Más información: Teresa M. Schubert el al., «Falta de conciencia a pesar del procesamiento visual complejo: evidencia del evento potenciales relacionados en un caso de metamorfopsia selectiva», PNAS (2020). www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.2000424117 Información de la revista: Actas de la Academia Nacional de Ciencias
Proporcionado por la Universidad Johns Hopkins Cita: Un hombre que no puede ver los números proporciona una nueva visión de la conciencia (22 de junio de 2020) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-06-insight-awareness.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.