Coronavirus: científicos descubren por qué algunas personas pierden el sentido del olfato
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Desde los primeros informes que salieron de Wuhan, Irán y luego de Italia, sabíamos que perder el sentido del olfato (anosmia) era un síntoma significativo de la enfermedad. Ahora, después de meses de informes, tanto anecdóticos como hallazgos clínicos más rigurosos, creemos que tenemos un modelo de cómo este virus puede causar pérdida del olfato.
Una de las causas más comunes de la pérdida del olfato es una infección viral, como el resfriado común, los senos paranasales u otras infecciones del tracto respiratorio superior. Esos coronavirus que no causan enfermedades mortales, como COVID-19, SARS y Mers, son una de las causas del resfriado común y se sabe que causan pérdida del olfato. En la mayoría de estos casos, el sentido del olfato regresa cuando los síntomas desaparecen, ya que la pérdida del olfato es simplemente el resultado de una nariz tapada, lo que impide que las moléculas aromáticas lleguen a los receptores olfativos en la nariz. En algunos casos, la pérdida del olfato puede persistir durante meses y años.
Sin embargo, para el nuevo coronavirus (SARS-CoV-2), el patrón de pérdida del olfato es diferente. Muchas personas con COVID-19 informaron una pérdida repentina del sentido del olfato y luego un regreso repentino y completo a un sentido del olfato normal en una semana o dos.
Curiosamente, muchas de estas personas dijeron que su nariz estaba limpia, por lo que la pérdida del olfato no se puede atribuir a una nariz tapada. Para otros, la pérdida del olfato fue prolongada y varias semanas después todavía no tenían sentido del olfato. Cualquier teoría de la anosmia en COVID-19 tiene que tener en cuenta estos dos patrones.
Este retorno repentino del sentido del olfato normal sugiere una pérdida obstructiva del olfato en la que las moléculas aromáticas no pueden llegar a los receptores de la nariz (el mismo tipo de pérdida que se produce con una pinza para la ropa en la nariz).
Ahora que tenemos tomografías computarizadas de la nariz y los senos paranasales de personas con pérdida del olfato por COVID-19, podemos ver que la parte de la nariz que huele, la hendidura olfativa, está bloqueada con tejido blando hinchado. tejido y moco conocido como síndrome de hendidura. El resto de la nariz y los senos paranasales se ven normales y los pacientes no tienen problemas para respirar por la nariz.
Sabemos que la forma en que el SARS-CoV-2 infecta el cuerpo es al unirse a los receptores ACE2 en la superficie de las células. que recubren el tracto respiratorio superior. Luego, una proteína llamada TMPRSS2 ayuda al virus a invadir la célula. Una vez dentro de la célula, el virus puede replicarse, desencadenando la respuesta inflamatoria del sistema inmunitario. Este es el punto de partida para los estragos y la destrucción que causa este virus una vez en el cuerpo.
Al principio, pensamos que el virus podría estar infectando y destruyendo las neuronas olfativas. Estas son las células que transmiten la señal de la molécula de aroma en la nariz al área del cerebro donde estas señales se interpretan como «olor».
Ubicación del bulbo olfatorio. Crédito: medicalstocks/Shutterstock
Sin embargo, una colaboración internacional mostró recientemente que las proteínas ACE2 que el virus necesita para invadir las células no se encontraron en las neuronas olfativas. Pero se encontraron en células llamadas «células sustentaculares», que sostienen las neuronas olfativas.
Esperamos que estas células de apoyo sean probablemente las que resulten dañadas por el virus y que la respuesta inmunitaria provoque inflamación del área pero deje intactas las neuronas olfatorias. Cuando el sistema inmunitario se ha ocupado del virus, la hinchazón disminuye y las moléculas aromáticas tienen una ruta clara hacia sus receptores no dañados y el sentido del olfato vuelve a la normalidad.
Entonces, ¿por qué el olfato no regresa en algunos casos? ? Esto es más teórico, pero se deriva de lo que sabemos sobre la inflamación en otros sistemas. La inflamación es la respuesta del cuerpo al daño y da como resultado la liberación de sustancias químicas que destruyen los tejidos involucrados.
Cuando esta inflamación es severa, otras células cercanas comienzan a dañarse o destruirse por este «daño por salpicadura». Creemos que eso explica la segunda etapa, en la que se dañan las neuronas olfatorias.
La recuperación del olfato es mucho más lenta porque las neuronas olfativas necesitan tiempo para regenerarse a partir del suministro de células madre dentro del revestimiento de la nariz. La recuperación inicial a menudo se asocia con la distorsión del sentido del olfato conocida como parosmia, donde las cosas ya no huelen como antes. Para muchos parósmicos, por ejemplo, el olor del café se describe a menudo como quemado, químico, sucio y que recuerda a las aguas residuales.
Fisioterapia para la nariz
El olfato ha sido llamado la Cenicienta de los sentidos debido a su descuido por parte de la investigación científica. Pero ha pasado a primer plano en esta pandemia. El lado positivo es que aprenderemos mucho sobre cómo los virus están involucrados en la pérdida del olfato a partir de esto. Pero, ¿qué esperanza hay ahora para las personas con pérdida del olfato?
La buena noticia es que las neuronas olfativas pueden regenerarse. Están volviendo a crecer en casi todos nosotros, todo el tiempo. Podemos aprovechar esa regeneración y guiarla con “fisioterapia para la nariz”: el entrenamiento del olfato.
Existe evidencia sólida de que muchas formas de pérdida del olfato se ven favorecidas por esta exposición repetida y consciente a un conjunto fijo de odorantes todos los días y no hay razón para pensar que no funcionará en la pérdida del olfato por COVID-19.
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Explorando por qué algunos pacientes con COVID-19 pierden el sentido del olfato Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Coronavirus: los científicos descubren por qué algunas personas pierden el sentido del olfato (19 de junio de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2020-06- coronavirus-scientists-uncover-people.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.