¿Puede el rastreo de contactos detener la propagación de COVID-19?
Crédito: CC0 Public Domain
A medida que las economías de todo el mundo comienzan a reabrir, los gobiernos buscan formas de ayudar a rastrear y contener nuevas infecciones por coronavirus. Una herramienta es el rastreo de contactos, que utilizan los funcionarios de salud pública para detener la transmisión continua de una enfermedad infecciosa.
Algunos estados ya han vuelto a capacitar a los empleados estatales para que trabajen como rastreadores de contactos y se espera una necesidad de 100 000 rastreadores de contactos en todo Estados Unidos. Junto con el crecimiento de la fuerza laboral de rastreo de contactos, Apple y Google anunciaron a principios de esta primavera un esfuerzo de colaboración para el rastreo digital. La primera de estas aplicaciones de rastreo, que utiliza tecnología Bluetooth para rastrear contactos en función de la proximidad del teléfono, ya está disponible como parte de un estudio piloto a gran escala en Suiza.
Pero, ¿cómo funcionan exactamente estos dos enfoques y cómo será la próxima fase de la pandemia si ambas estrategias se usan ampliamente? Para proporcionar contexto y comprensión adicionales, los expertos de Penn analizan cómo funciona el rastreo de contactos, tanto el enfoque tradicional «analógico» como el nuevo «digital», y cómo ambas estrategias podrían dar forma a la vida cotidiana en la próxima fase de la pandemia.
El rastreo de contactos es una herramienta epidemiológica para frenar la propagación de enfermedades.
El rastreo de contactos es un enfoque sistemático para rastrear la fuente de infección de un nuevo caso, así como para encontrar a otras personas que podrían haber estado expuestas a ese caso durante su período infeccioso. «El rastreo de contactos está diseñado para, lo más rápido posible, identificar cualquier exposición de alto riesgo que el nuevo caso pueda haber tenido con otros y luego pedirles a esos contactos que tomen precauciones para no infectar a otros», dice Kevin Volpp, quien, junto con con David Asch y Carolyn Cannuscio, lidera los esfuerzos de rastreo de contactos en Penn Medicine. Este trabajo generalmente lo realizan los departamentos de salud estatales y locales, pero actualmente la ciudad de Filadelfia ha delegado esta tarea a Penn Medicine para sus propios pacientes.
«El rastreo de contactos no se trata de meter a la gente en problemas», dice Cannuscio. «Se trata de apoyar a las comunidades para detener la transmisión y reducir la carga de la enfermedad».
Los rastreadores de contactos realizan entrevistas telefónicas con pacientes que recientemente dieron positivo para recrear sus movimientos y actividades y averiguar de quién eran. estrecho contacto con. Los rastreadores de contactos también comparten información con los departamentos de salud locales para ayudar a prevenir una mayor propagación, especialmente en los casos que ocurrieron en entornos de alto riesgo, como los centros de vida comunal.
«Cuando se hace bien, el proceso de rastreo de contactos implica no solo la entrevista, sino también un ‘trabajo de detective’ de seguimiento para conectar los puntos», dice Cannuscio. Después de la entrevista inicial, estos «detectives epidemiológicos» trabajan para identificar y localizar posibles casos secundarios para que puedan informarles que deben autoaislarse, verificar si hay síntomas y posiblemente hacerse la prueba. Esto puede ser difícil de hacer si, por ejemplo, un caso positivo conoció a alguien en una fiesta pero solo recuerda un nombre. El rastreador de contactos necesita ver qué otra información puede encontrar sobre esa persona para poder ponerse en contacto con ella.
Un rastreador de contactos debe tener empatía, inteligencia emocional, habilidades de comunicación y la capacidad de reaccionar y forjar vínculos muy rápidamente.
Los rastreadores de contactos también brindan apoyo a los pacientes. Explican cómo autoaislarse, preguntan si tienen dificultades para pagar el alquiler o se enfrentan a un desalojo, y preguntan sobre su capacidad para satisfacer necesidades básicas como alimentos. «La inteligencia emocional es clave en este rol. Realmente es una oportunidad que tenemos con esta persona para convencerlos de que estamos haciendo esto para apoyar a su familia, sus seres queridos y su comunidad», dice Cannuscio.
Agrega que ser curioso y empático también es esencial. «Realmente entiendo eso. Cuán curiosa es esta persona sobre la dinámica de COVID-19, sobre las circunstancias de la vida de las personas a las que llama y cuánta empatía pueden aprovechar para conectarse con esa persona», dice ella.
El rastreo de contactos funciona mejor como parte de un paquete de estrategias de mitigación.
En esta etapa de la pandemia, Volpp dice que es imposible que el rastreo de contactos por sí solo contenga el COVID-19. «Idealmente, el rastreo de contactos se habría implementado tan pronto como se identificaron los primeros casos porque el objetivo es lograr la contención lo más rápido posible», dice. «Ahora, si tienes cientos de casos nuevos al día, es difícil. Digamos que todos tenían un promedio de 10 contactos, entonces cada día tendrías que rastrear a 2000 personas, y no será fácil llegar a todos».
A medida que la cantidad de nuevos casos diarios comience a disminuir, el rastreo de contactos se volverá más útil, pero aún deberá ser parte de un paquete de enfoques, junto con la adherencia continua al distanciamiento social y la buena higiene. «Cuando observamos lo que sucedió en otros países, está claro que se ha utilizado un paquete de herramientas: pruebas, rastreo manual de contactos, rastreo digital de contactos, cuarentena y aislamiento. Cuando todas estas herramientas se usan juntas, pueden ser muy eficaz para suprimir una epidemia», dice Volpp.
Existen desafíos de privacidad para el rastreo de contactos tanto analógico como digital.
Para los esfuerzos de rastreo de contactos en Penn Medicine, dos rastreadores de contactos diferentes hablarán con un nuevo caso y los contactos de esa persona en para proteger la privacidad del paciente. «Si un contacto preguntara, ‘¿Quién me infectó?’ entonces el rastreador de contactos puede decir ‘No sé'», dice Volpp.
Para el rastreo de contactos digitales, proteger la privacidad es más complicado. Si una persona ha descargado una aplicación de seguimiento de contactos, su teléfono transmitirá un token único, una cadena cifrada de números y letras, a otros teléfonos que también tengan la aplicación y estén dentro del alcance de Bluetooth. Los teléfonos almacenarán los tokens que recolecten durante 14 días. Luego, si una persona da positivo por coronavirus, carga sus resultados en la aplicación, que transmite los tokens de su teléfono a un servidor central. Luego, la aplicación notifica a las personas cuyos teléfonos hayan almacenado ese mismo token que deben autoaislarse. “La gente sabe que ha estado en contacto con alguien que dio positivo, pero no saben mucho más que eso”, dice Aaron Roth.
Roth y Michael Kearns trabajan en la privacidad diferencial en las redes sociales, que es el enfoque utilizado para proteger la privacidad individual en grandes conjuntos de datos. Un ejemplo son los informes de movilidad de la comunidad de Google, que brindan información agregada sobre los movimientos de las personas sin brindar detalles sobre ningún individuo en particular. Si bien la protección de la privacidad en las aplicaciones de rastreo de contactos se realiza a través de enfoques criptográficos, la privacidad diferencial aún entra en juego para proteger a las personas que no dieron positivo. «Si no te han diagnosticado COVID-19, entonces nadie que esté mirando tu teléfono debería poder averiguar con quién has estado», dice Roth.
Las aplicaciones no pueden reemplazar por completo el rastreo de contactos manual.
Uno de los mayores obstáculos para el rastreo de contactos basado en aplicaciones es la cantidad de usuarios necesarios para ser efectivo y, a partir de ahora, solo tres estados de EE. UU. se han comprometido a utilizar estas aplicaciones basadas en Bluetooth. «Si el 1 % de la población opta por esta aplicación y detecta la proximidad, no tendrá suficiente cobertura para que sea útil», dice Kearns.
«Dado que es probable que dichas aplicaciones se ofrezcan de forma voluntaria, un desafío importante será usar empujones para aumentar la aceptación de formas que sean aceptables para el público», dice Volpp.
Y debido a que estas aplicaciones de rastreo de proximidad se basan en la tecnología Bluetooth, también existe la posibilidad de falsos positivos, o personas a las que se les dijo que estaban en riesgo de contraer coronavirus cuando en realidad no lo estaban. Debido a que los dispositivos habilitados para Bluetooth pueden conectarse entre sí a través de paredes y grandes espacios abiertos, una persona podría estar dentro del alcance de Bluetooth de una persona infectada pero no haber estado en contacto de una manera clínicamente relevante.
Con este tipo de aplicaciones de rastreo de contactos, los desarrolladores caminan por una delgada línea entre la privacidad y la precisión. Y, después de la pandemia, los gobiernos deben evitar el «desplazamiento de la misión».
En términos de privacidad digital, Kearns, Roth y Volpp están de acuerdo en que, debido a la gravedad de la pandemia, una aplicación eficaz de rastreo de contactos debería ser una que sea ampliamente adoptada y que encuentre una equilibrio ideal entre perder casos potenciales y ser demasiado sensible.
«Conceptualmente, tiene que tener alguna perilla que ajuste el equilibrio entre falsos positivos y casos perdidos. Si configura la perilla completamente en una dirección, tiene la aplicación gritando lobo todo el tiempo , y luego la gente comienza a ignorarlo», dice Kearns.
Agregan que el desafío posterior a la pandemia sería evitar el «desplazamiento de la misión», donde, debido a que existe un sistema de seguimiento, los gobiernos deciden mantenerlo activo. «El avance de la misión sería, ‘Bueno, ahora que todos optaron por esta aplicación’ y rastrear su ubicación todo el tiempo y también su proximidad a otras personas. Ahora, se mezcla con otros casos de uso que no son médicamente críticos», dice Kearns. .
Cannuscio agrega que estas aplicaciones basadas en la proximidad ahora enfrentan nuevos desafíos a la luz de las preocupaciones sobre la privacidad durante las protestas en curso. «Con las protestas, por ejemplo, si hubo personas que luego dieron positivo, es probable que no puedan nombrar a las otras personas con las que se encontraron cara a cara, por lo que los rastreadores de proximidad podrían ser útiles. Pero las preocupaciones por la privacidad aumentan en una era en la que hay tensión entre los manifestantes y las fuerzas del orden público y el gobierno. Esos problemas no son simples ni por asomo de imaginación», dice.
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