Una mutación ayuda al coronavirus a infectar más células humanas, según un estudio
Una mutación particular en una cepa del nuevo coronavirus SARS-CoV-2 puede haber ayudado a que infecte más células humanas y lo convierta en la cepa dominante en todo el mundo, según un nuevo laboratorio estudios muestran.
Los investigadores de Scripps Research en Júpiter, Florida, enfatizaron que su hallazgo no significa que el virus sea más letal. Y debido a que esta fue una investigación realizada en un laboratorio, aún no confirma que la mutación haga que la cepa sea más propensa a propagarse entre las personas, agregaron.
Aún así, «los virus con esta mutación eran mucho más infecciosos que aquellos sin la mutación en el sistema de cultivo celular que usamos», aseguró en un comunicado de prensa de Scripps la autora principal del estudio y viróloga Hyeryun Choe.
Desde el comienzo de la pandemia global de COVID-19, los expertos han se preguntó por qué el virus se propagó con relativa facilidad en ciertas áreas de la ciudad de Nueva York e Italia, por ejemplo, y, sin embargo, se contuvo más fácilmente en otros lugares, como San Francisco y el estado de Washington.
La diferencia puede haber estado en la estructura real de cepas particulares. La cepa que ahora ha llegado a dominar sufrió una mutación, denominada D614G, que aumentó considerablemente el número de «picos funcionales» en la superficie del virus.
Estos picos le dan al virus la apariencia de una «corona» ( de ahí el nombre corona), y son esenciales para permitir que el virus se adhiera a las células humanas, causando infección, explicó el equipo.
«La cantidad o densidad de picos funcionales en el virus es cuatro o cinco veces mayor debido a esta mutación [D614G]», dijo Choe.
La mutación también permitió más flexibilidad a la «columna vertebral» de los picos, agregó Michael Farzan, copresidente del Departamento de Investigación de Inmunología y Microbiología de Scripps, en el comunicado de prensa. Esta mayor flexibilidad ayuda a mantener la viabilidad del virus en sus viajes de célula a célula, explicó.
«Nuestros datos son muy claros», dijo Choe. «El virus se vuelve mucho más estable con la mutación».
Las cepas de SARS-CoV-2 con la mutación D614G han crecido hasta dominar con el tiempo. Los datos de GenBank, un repositorio para el estudio genético de muestras virales en todo el mundo, no encontraron secuencias de SARS-CoV-2 que contuvieran D614G en febrero. Pero en marzo, la mutación había aparecido en una cuarta parte de todas las secuencias, y en mayo apareció en el 70 %, anotó el equipo.
«Con el tiempo, descubrió cómo resistir mejor y no se desmorone hasta que sea necesario», dijo Farzan. «El virus, bajo la presión de la selección, se ha vuelto más estable».
No está claro si las cepas que portan la mutación D614G hacen que las personas se enfermen o tengan más probabilidades de morir, dijeron los investigadores. Los estudios realizados en las unidades de cuidados intensivos de los hospitales muestran que la tensión es el tipo predominante, pero se necesitan más y mejores datos, dijeron Choe y Farzan.
La investigación es temprana: aún está en revisión por pares, pero se publicará en forma preimpresa en línea en bioRxiv, luego de que surgieran informes de noticias sobre los hallazgos.
Choe y Farzan enfatizaron que debido a que su investigación se realizó con virus inofensivos diseñados para producir ciertas proteínas de coronavirus, no está claro en este momento si la mutación confiere una mayor infectividad entre poblaciones amplias. Solo estudios adicionales realizados en poblaciones pueden confirmar eso, dijeron.
Pero hubo algunas noticias esperanzadoras: los factores inmunológicos derivados de personas infectadas con coronavirus parecían luchar contra los virus diseñados con o sin la mutación D614G, dijo el equipo. Eso es un buen augurio para los esfuerzos por encontrar una vacuna que pueda prevenir la enfermedad por SARS-CoV-2, dijeron Choe y Farzan.
Un experto externo estuvo de acuerdo en que, si bien los hallazgos son significativos, se necesita más investigación.
Hablando con The New York Times, Michael Letko, profesor asistente en el Laboratorio de Viromics Funcional de la Universidad Estatal de Washington, dijo que múltiples factores pueden afectar la propagación de cualquier virus.
«Nos enfocamos en la parte del virus que conocemos mejor, el pico, pero no sabemos tanto sobre cómo funcionan otras partes», anotó. El siguiente paso puede ser usar animales de laboratorio para probar teorías sobre la transmisión viral.
«Eso es lo increíble de los virus», dijo Letko. «Se llaman máquinas darwinianas, y estos pequeños cambios pueden amplificarse de forma espectacular. Estas pequeñas ganancias pueden ser suficientes para permitir que un virus supere a otro virus que no tiene estas cosas».
El trabajo fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud de EE.
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Cita: La mutación ayuda al coronavirus a infectar más células humanas, muestra un estudio (15 de junio de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-06-mutation- coronavirus-infect-human-cells.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.