Los científicos desarrollan análisis de sangre para ayudar a mejorar la detección del cáncer de hígado
Células T asesinas rodean una célula cancerosa. Crédito: NIH
Los científicos han desarrollado una nueva prueba que puede ayudar a identificar a las personas que tienen probabilidades de desarrollar carcinoma hepatocelular (CHC), la forma más común de cáncer de hígado. El enfoque utiliza un simple análisis de sangre para verificar la exposición previa del paciente a ciertos virus.
Investigadores del Instituto Nacional del Cáncer (NCI), parte de los Institutos Nacionales de la Salud, dirigieron un estudio sobre el nuevo enfoque. En el estudio también participaron investigadores del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales y varios centros académicos. Los hallazgos se publicaron el 10 de junio en Cell.
«Junto con las pruebas de detección existentes, la nueva prueba podría desempeñar un papel importante en la detección de personas que están en riesgo de desarrollar CHC. Podría ayudar a los médicos a encontrar y tratar el CHC. El método es relativamente simple y económico, y solo requiere una pequeña muestra de sangre», dijo el líder del estudio, Xin Wei Wang, Ph.D., codirector del Programa de Cáncer de Hígado del Centro de Investigación del Cáncer (CCR) del NCI .
Ciertos factores aumentan las probabilidades de que una persona desarrolle CHC, como la infección por el virus de la hepatitis B o la hepatitis C o la cirrosis hepática. Se recomienda a las personas que tienen factores de riesgo que se hagan una prueba de detección de CHC cada seis meses con una ecografía con o sin análisis de sangre para alfafetoproteína.
Pero no todas las personas con factores de riesgo de CHC desarrollarán la enfermedad. Aunque los exámenes de detección pueden conducir a una detección más temprana, la mayoría de los pacientes son diagnosticados cuando el cáncer está avanzado y, a menudo, es incurable. Sin embargo, el CHC que se detecta a tiempo tiene muchas más posibilidades de curarse.
«Necesitamos una mejor manera de identificar a las personas que tienen el riesgo más alto de CHC y que deberían someterse a pruebas de detección con más frecuencia», dijo el Dr. Wang, quien también es parte del Consorcio de Cáncer de Hígado Traslacional del NCI. Los mejores enfoques de vigilancia y detección temprana son particularmente importantes porque las tasas de CHC están aumentando en los Estados Unidos.
«Un enfoque principal del Programa de cáncer de hígado CCR del NCI es desarrollar nuevos métodos para la detección temprana, el diagnóstico y la tratamiento, con el objetivo de mejorar los resultados para los pacientes con HCC», dijo Tim Greten, MD, colíder del Programa de Cáncer de Hígado y colaborador del estudio.
Muchas pruebas de detección detectan características de las células cancerosas . Pero esas características pueden cambiar con el tiempo, y no todas las células cancerosas de un tumor tienen las mismas características. El equipo del NCI adoptó un enfoque diferente: detectar características del entorno del cáncer en lugar de las propias células cancerosas.
Más investigaciones están brindando evidencia de que el desarrollo del cáncer está influenciado por las interacciones entre los virus y el sistema inmunitario. El equipo razonó que ciertas interacciones entre los virus y el sistema inmunológico pueden aumentar el riesgo de desarrollar HCC.
Para explorar esa posibilidad, los científicos escanearon la sangre de las personas en busca de «huellas» dejadas por infecciones virales pasadas. Debido a que estas huellas quedan en los anticuerpos, proteínas producidas por el sistema inmunitario, también reflejan cómo reaccionó el sistema inmunitario ante la infección. La mezcla de huellas de cada persona crea un patrón único, que los investigadores llamaron firma de exposición viral.
El equipo buscó las huellas de más de 1000 virus diferentes en muestras de sangre de unas 900 personas, incluidas 150 que tenía CHC. Identificaron una firma de exposición viral específica que podía distinguir con precisión a las personas con CHC de las personas con enfermedad hepática crónica y de los voluntarios sanos. Esta firma contenía huellas de 61 virus diferentes.
Luego, los investigadores probaron la firma en muestras de sangre de 173 personas con enfermedad hepática crónica que formaron parte de un estudio de 20 años. Durante ese tiempo, 44 de los participantes desarrollaron CHC. Usando muestras de sangre tomadas cuando se diagnosticó el cáncer, la firma identificó correctamente a aquellos que desarrollaron CHC (área bajo la curva, AUC=0.98). Es importante destacar que la firma también funcionó cuando los investigadores utilizaron muestras de sangre tomadas al comienzo del estudio, hasta 10 años antes del diagnóstico (AUC=0,91).
La firma parecía ser mucho más precisa que un alfa -prueba de fetoproteína (AUC=0,91 frente a 0,62). Un AUC de 0,5 indica que una prueba no es mejor que el azar para identificar una enfermedad, mientras que un AUC de 1,0 representa una prueba con una precisión perfecta.
Los científicos continúan estudiando su enfoque y planean probarlo en ensayos clínicos. Están colaborando con Katherine McGlynn, Ph.D., de la División de Epidemiología y Genética del Cáncer del NCI para probar el enfoque en un estudio prospectivo de vigilancia de personas con factores de riesgo de HCC.
Es posible que las infecciones virales, incluso las que no causan cáncer pueden cambiar el sistema inmunitario de maneras que influyan en el desarrollo de otros tipos de cáncer. Por ejemplo, ciertas infecciones pueden disminuir la capacidad del sistema inmunitario para controlar las células cancerosas. Los científicos del NCI están probando la firma de exposición viral en un estudio de cáncer de próstata, y otros están considerando aplicar el enfoque a un estudio de detección de cáncer de ovario, esófago, hígado y mama en África.
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Los investigadores dan un paso más hacia el desarrollo de una prueba de ADN para el cáncer de hígado Más información: Jinping Liu et al, A Viral Exposure Signature Defines Early Onset of Hepatocelle Carcinoma, Cell ( 2020). DOI: 10.1016/j.cell.2020.05.038 Información de la revista: Cell
Proporcionado por el Instituto Nacional del Cáncer Cita: Los científicos desarrollan análisis de sangre para ayudar a mejorar la detección del cáncer de hígado (2020, 11 de junio) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-06-scientists-blood-liver-cancer-screening.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.