¿Tienes problemas para concentrarte durante la pandemia del coronavirus? La neurociencia explica por qué
¿Por qué tantos estudiantes dicen que les cuesta estudiar? Los avances recientes en las ciencias cognitivas han encontrado algunas respuestas. Credit: Shutterstock
El miedo, la ansiedad, la preocupación, la falta de motivación y la dificultad para concentrarse, los estudiantes citan todo tipo de razones para oponerse al aprendizaje a distancia. Pero, ¿son estas excusas o preocupaciones reales? ¿Qué dice la ciencia?
Al comienzo de la pandemia, cuando las universidades y los CEGEP, los colegios universitarios de Québec, preparaban escenarios para continuar enseñando a distancia, los estudiantes expresaron su oposición al señalar que el contexto «no era propicio para el aprendizaje».
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Los maestros también sintieron que los estudiantes «simplemente no estaban dispuestos a continuar aprendiendo en tales condiciones». Se informó una variedad de emociones negativas en columnas de opinión, cartas y encuestas. Incluso se hizo circular una petición pidiendo la suspensión de la sesión de invierno, a lo que el ministro de Educación, Jean-Franois Roberge, se negó.
Los estudiantes no son los únicos que tienen dificultad para concentrarse en las tareas intelectuales. En una columna publicada en La Presse, Chantal Guy dice que, como muchos de sus colegas, no puede dedicarse a la lectura en profundidad.
«Después de algunas páginas, mi mente divaga y solo quiere vayan a ver la maldita curva del Dr. Arruda”, escribió Guy, refiriéndose a Horacio Arruda, director de salud pública de la provincia. En resumen: «No es el tiempo lo que falta en la lectura, es la concentración», dijo. «La gente no tiene la cabeza para eso».
¿Por qué los estudiantes sienten que no tienen la capacidad para estudiar? Los avances recientes en la ciencia cognitiva brindan información sobre los vínculos entre las emociones negativas y la cognición en tareas que requieren una inversión intelectual sostenida.
Una cuestión de la amígdala
«El corazón tiene sus razones que razonan no sabe». Esta frase del filósofo del siglo XVII Blaise Pascal resume bien la forma en que la ciencia occidental ha separado durante mucho tiempo las emociones del universo «caliente» de las del universo «frío» en la racionalidad humana.
Walter Cannon’s La investigación fisiológica ha proporcionado una primera explicación de cómo las emociones, especialmente las emociones negativas, se apoderan de nuestra mente. Demostró que la emoción es un sistema de advertencia fisiológico en el cuerpo, que activa varias estructuras debajo de la corteza cerebral.
Una de estas estructuras, la amígdala, ahora está demostrando ser particularmente importante. La amígdala se activa rápidamente ante estímulos amenazantes y nos permite aprender a desconfiar de ellos. Ante lo que podría ser una serpiente escondida entre las ramas, un animal despertará sus sentidos, alertará sus músculos y reaccionará rápidamente, sin darse el lujo de analizar si la forma esbelta es una serpiente o un palo.
En los humanos, la amígdala se activa rápida y automáticamente en respuesta a estímulos sociales cargados de emociones negativas. La investigación en neurociencia muestra que las personas no solo son muy sensibles a la carga emocional de sus percepciones, sino que tampoco pueden ignorarla.
Por ejemplo, las emociones que despierta la visión de una serpiente en la hierba o de una figura política poco fiable pueden captar nuestra atención a pesar de nosotros mismos.
Atención: un recurso limitado
Uno podría objetar que para muchas personas, afortunadamente, el COVID-19 no representa el mismo tipo de amenaza que una serpiente encontrada en la maleza. Nuestros sistemas sociales nos brindan protecciones que antes eran inimaginables y estamos mucho mejor preparados para enfrentar situaciones de crisis.
Y las situaciones de aprendizaje establecidas por las instituciones educativas, ya sean clases presenciales o en línea, siempre requieren que los estudiantes enfoquen sus atención y controlar conscientemente sus pensamientos. Como los profesores saben por experiencia, un gran desafío al dirigir cualquier lección es mantener la atención de todos los estudiantes asegurándose de que permanezcan enfocados en la actividad en cuestión.
El psicólogo cognitivo Daniel Kahneman, ganador del Premio Nobel en 2002, fue uno de los primeros en proponer que la atención es un recurso cognitivo limitado y que algunos procesos cognitivos requieren más atención que otros. Este es particularmente el caso de las actividades que involucran el control consciente de los procesos cognitivos (como leer o escribir trabajos académicos), que involucran lo que Kahneman llama pensamiento del «Sistema 2». Eso requiere atención y energía mental.
La capacidad de atención limitada también está en el centro de las teorías que proponen que los procesos cognitivos conscientes y controlados se llevan a cabo en la memoria de trabajo, que se compara con un espacio mental capaz de procesar una cantidad limitada de información nueva.
En la memoria de trabajo, la atención actúa como un supervisor de la asignación de recursos cognitivos y un controlador de la ejecución de acciones. Los circuitos cerebrales asociados con la memoria de trabajo y las funciones ejecutivas son los de la corteza prefrontal.
Cuando la emoción devora la atención
Los investigadores han creído durante mucho tiempo que el procesamiento de las emociones a través de la amígdala no dependen de los recursos de atención de la memoria de trabajo. Sin embargo, se está acumulando evidencia a favor de la hipótesis opuesta, lo que indica que los circuitos que conectan la amígdala y la corteza prefrontal juegan un papel importante en la discriminación entre información relevante e irrelevante para la actividad actual.
Por ejemplo, se descubrió que los estímulos emocionales interfieren con la realización de una tarea de memoria de trabajo, especialmente porque no eran muy relevantes para la tarea. Además, a medida que aumentaba la carga cognitiva asociada a la tarea (por ejemplo, cuando la tarea requería más recursos cognitivos), también aumentaba la interferencia de estímulos emocionales no relevantes para la tarea. Por lo tanto, parecería que cuanto más esfuerzo cognitivo y concentración requiere una tarea, más fácilmente nos distraemos.
Gran parte de la extensa investigación sobre la ansiedad realizada por el psicólogo Michael Eysenck y sus colegas respalda este punto de vista. Muestran que las personas que están ansiosas prefieren centrar su atención en los estímulos asociados con la amenaza, sin relación con la tarea en cuestión. Estos estímulos pueden ser internos (pensamientos preocupantes) o externos (imágenes percibidas como amenazantes).
Este también es el caso de la preocupación como la experiencia repetida de pensamientos aparentemente incontrolables sobre posibles eventos negativos. Tanto la ansiedad como la preocupación consumen la atención y los recursos cognitivos de la memoria de trabajo, lo que resulta en una disminución del rendimiento cognitivo, especialmente para tareas complejas.
Otra investigación indica que la sensación de fatiga mental aumenta cuando se realiza una tarea tratando de no hacerlo. responder a las demandas externas. Se ha sugerido que la fatiga mental es una emoción particular que nos dice que nuestros recursos mentales se están agotando.
En general, esta investigación sugiere que estamos agotando nuestros recursos de atención para evitar prestar atención a información irrelevante pero cargada de emociones. Ahora se entiende mejor por qué es tan difícil y agotador evitar revisar el correo electrónico mientras se lee un texto científico, pasar del correo electrónico a Facebook y de Facebook a la cobertura de noticias de COVID-19, cuando nos preocupa la curva o el número de muertos en residencias de mayores.
Emoción y cognición son inseparables
La investigación actual en ciencias cognitivas confirma lo que sabemos intuitivamente: estudiar requiere atención, tiempo y disponibilidad mental. Esta investigación demuestra que los procesos cognitivos y emocionales están tan entrelazados en el cerebro que, para algunos investigadores, como Antonio Damasio, ningún pensamiento es posible sin emoción.
No es de extrañar, pues, que en un contexto repleto de mensajes sobre los peligros de la pandemia, a los estudiantes les resulta difícil concentrarse de manera sostenible en sus estudios y la mayoría parece carecer de tiempo de calidad para leer o escribir.
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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: ¿Tiene problemas para concentrarse durante la pandemia de coronavirus? La neurociencia explica por qué (9 de junio de 2020) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-06-coronavirus-pandemic-neuroscience.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.