COVID-19 hace estragos en la Nación Navajo, pero su gente contraataca
Pres. Jonathan Nez de la Nación Navajo distribuye alimentos. Foto: Nación Navajo
(HealthDay) El centro de EE. UU. más afectado por el COVID-19 no es la ciudad de Nueva York que acapara los titulares; es la Nación Navajo en el suroeste de Estados Unidos.
Aproximadamente del tamaño de Virginia Occidental y situada en 27 000 millas cuadradas de tierra repartidas entre Arizona, Utah y Nuevo México, la Nación Navajo es el hogar de aproximadamente 175 000 personas.
También es hogar de una tasa de infección por coronavirus de más del 3,4 % y más de 6000 casos confirmados de COVID-19, según el Departamento de Salud de la Nación Navajo.
En comparación, el estado de Nueva York tiene una tasa de infección del 1,9 %.
«Este virus no se originó en la Nación Navajo», dijo el presidente de la Nación Navajo, Jonathan Nez. «Pero nos golpearon bastante fuerte».
¿Cómo sucedió esto?
Un gran problema es la falta de infraestructura que era un problema mucho antes de que apareciera el nuevo coronavirus, dijo el Dr. Sriram Shamasunder, profesor asociado de medicina en la Universidad de California en San Francisco. También es cofundador de la Iniciativa de Salud, Equidad, Acción y Liderazgo (HEAL) de UCSF, que se asocia con la Nación Navajo para mejorar las condiciones.
Shamasunder dijo que muchos residentes de la Nación Navajo carecen de los servicios básicos que la mayoría estadounidenses dan por sentado.
«Diría que un tercio de la población no tiene electricidad ni agua corriente», dijo, y «eso significa que aunque el ‘refugio en el lugar’ puede para nosotros ser un inconveniente, para muchos nativos americanos es una imposibilidad. Si no tienes un refrigerador para almacenar alimentos o agua para beber, entonces no podrás quedarte en casa».
Luego está el hambre. Un «Informe sobre el hambre» de 2016 emitido por el Instituto Pan para el Mundo señaló que las tiendas de abarrotes, las tiendas de conveniencia y los productos frescos son difíciles de encontrar o inaccesibles para muchos residentes de la Nación Navajo, el 44% de los cuales vive por debajo del umbral de pobreza. Como resultado, el Departamento de Agricultura de EE. UU. ha clasificado a toda la Nación Navajo como un «desierto alimentario».
‘Se propaga como la pólvora’
Existen factores culturales que hacen que los Navajo sean más vulnerables a la propagación de COVID-19, también. El distanciamiento social, por ejemplo, es un concepto especialmente difícil en este contexto.
«Los navajos tienen una definición expansiva muy hermosa de familia, con muchas generaciones a menudo viviendo bajo un mismo techo», dijo Shamasunder.
Y, agregó Nez, «Somos personas sociales, como cualquier otra persona. Solo que cuando hablamos de personas sociales aquí en la Nación Navajo, y en muchas comunidades tribales, es simplemente no reunirse con sus amigos o su familia inmediata o extendida, porque también tenemos familias de clanes. Y nuestros clanes a menudo se unen de todas partes de la Nación Navajo».
De hecho, Nez dijo que los esfuerzos de rastreo de contactos han rastreado el primer grupo de infecciones a un solo fin de semana durante el cual una reunión tradicional, un evento religioso y una serie de fiestas de cumpleaños ayudaron a propagar el virus.
«Los clanes se unieron de todos los rincones de la Nación Navajo, se infectaron y luego regresó a casa donde se extendió como un reguero de pólvora entre las pequeñas comunidades rurales muy unidas», dijo.
Factores como estos hacen que contener el COVID-19 sea un desafío aún mayor. Según Nez, un análisis de «proyección de sobretensión» del IHS (Servicio de Salud de la India) realizado en marzo predijo lo peor: que las instalaciones de atención médica de Navajo estarían completamente abrumadas a mediados de mayo.
Esas instalaciones ya se encontraban entre sin embargo, es el país con menos fondos y personal de los Estados Unidos.
Desafíos y resiliencia
«Es evidente que el sistema de atención médica de los EE. UU. no estaba equipado para manejar una pandemia como la del COVID-19, «, dijo Nez, «pero eso es aún más grave en las comunidades tribales».
El IHS, operado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., brinda atención médica a 574 tribus en todo el país. «Pero desde su inicio, no ha contado con fondos suficientes», dijo Nez.
Shamasunder estuvo de acuerdo. «Desde el punto de vista de la financiación, nunca se ha priorizado la salud de los nativos americanos. El IHS se financia con un tercio de la cantidad de dinero per cápita que Medicare o VA», dijo.
Nez agregó: «Eso significa que no tenemos tantas camas de emergencia ni unidades de cuidados intensivos ni médicos», a pesar de las enormes necesidades de atención médica en curso. Los navajos tienen una tasa de diabetes del 20 % y una alta incidencia de enfermedades cardíacas, dijo, y ambas afecciones también son factores de riesgo conocidos de COVID-19 grave.
Extracción de uranio dirigida por el gobierno de EE. UU. para fabricar bombas también ha dejado un legado de altas tasas de cáncer, anotó Nez.
Pero a pesar de la necesidad, en 2019 el IHS calculó la tasa general de vacantes de médicos en un 26 %, llegando a un 40 % en algunas áreas Navajo .
Shamasunder y sus colegas de HEAL han estado trabajando con la tribu navajo para ayudar a reforzar la infraestructura de atención médica. Desde 2015, 52 becarios de HEAL han ofrecido apoyo al personal y capacitación para trabajadores médicos locales en hospitales y centros de atención en toda la Nación Navajo.
Y desde que comenzó la pandemia, HEAL ha enviado un equipo adicional de 35 voluntarios enfermeras y médicos con habilidades particulares en cuidados críticos, cuidados intensivos, cuidados agudos, medicina hospitalaria y medicina de emergencia. La Nación Navajo también ha recibido ofertas de asistencia de otras organizaciones de ayuda reconocidas, incluidos Médicos sin Fronteras.
Los esfuerzos para prevenir nuevos casos de COVID-19 han venido de la propia Nación Navajo.
«No nos dimos la vuelta y sentimos lástima por nosotros mismos», dijo Nez. “Como decimos en nuestro idioma, somos ‘Seres de cinco dedos’. Y fuimos resilientes. Nos unimos para superar esta pandemia. Fuimos de puerta en puerta. Incluso antes de que la primera persona contrajera el virus emitimos una emergencia de salud pública. Y usamos nuestra capacidad soberana de gobernarnos a nosotros mismos para órdenes de salud».
Esas órdenes incluían el cierre de negocios navajos, oficinas gubernamentales y acceso de visitantes. Significaba exigir máscaras y organizar la distribución de alimentos y suministros para alentar a las personas a quedarse en casa. También incluyó algunas de las medidas de confinamiento más estrictas de los Estados Unidos, con órdenes obligatorias de permanecer en casa durante 57 horas cada fin de semana.
«Acabamos de terminar nuestro toque de queda del octavo fin de semana, que dura de 8:00 a.m. el viernes a las 5 a. m. del lunes. Y durante la semana, los toques de queda duran desde las 8 p. m. hasta las 5 a. , al menos inicialmente. «Si fuéramos un estado», dijo Nez, «habríamos sido uno de los últimos tal vez el estado 47 o 48 en obtener un caso positivo de COVID. Así de fuerte presionamos».
Pero en el final el virus se abrió paso. Hasta el momento, 277 navajos han muerto, según las cifras publicadas el viernes por el Departamento de Salud de la Nación Navajo.
Cada una de esas muertes es una tragedia, dijo Nez, pero sigue orgulloso de los esfuerzos de la nación contra el virus. .
«No teníamos mucha asistencia federal al principio», dijo, «pero nuestros ciudadanos escucharon a sus médicos, a sus policías, a sus expertos en salud pública. Así que no se trata solo de cómo los pobres, los pobres navajos sufrieron un duro golpe. Fuimos muy agresivos. Particularmente con las pruebas. Llegamos a universidades y organizaciones para kits de prueba. Y per cápita superamos a los 50 estados y muchos países en todo el mundo en términos de población evaluada «, explicó Nez .
«Entonces, sí, todavía estamos viendo aumentar nuestros casos», dijo Nez. «Pero nuestras instalaciones de atención médica no se agotaron. Superamos las proyecciones. Y según lo que estamos viendo, nos estamos estabilizando y diría que hemos hecho un muy buen trabajo como nación». Y esperamos que esa tendencia continúe».
Hace dos semanas llegaron más buenas noticias, en forma de una infusión de dinero en efectivo de ayuda por el COVID-19 específicamente destinado a la Nación Navajo, con la aprobación por parte del Congreso de la Ayuda por el Coronavirus, Ley de Alivio y Seguridad Económica (CARES) en marzo. Luego de una prolongada batalla judicial, la Nación ha recibido hasta ahora el 60% de los $600 millones que se le deben, agregó Nez.
Él enfatizó que a pesar de la necesidad inmediata de alimentos, medicamentos y suministros de la Nación Navajo, abordar la cuestión del «panorama general» del abandono prolongado es la clave.
«Lo que digo es que contacte a su congresista y senador y dígales que debe haber una mejor relación entre el gobierno federal y las tribus «, dijo Nez. «Estamos justo en el medio del país más poderoso del mundo, y es hora de que los nativos americanos sean iguales al resto de los EE. UU. Somos los primeros ciudadanos y no queremos que nos hagan a un lado». más.»
Explore más
Siga las últimas noticias sobre el brote de coronavirus (COVID-19) Más información: Obtenga más información sobre la Nación Navajo y el COVID-19 en el Indian Health Service.
Derechos de autor 2020 HealthDay. Reservados todos los derechos.
Cita: COVID-19 hace estragos en la Nación Navajo, pero su gente se defiende (9 de junio de 2020) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-06 -covid-ravages-navajo-nation-people.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.