Mosquitos genéticamente modificados podrían liberarse en Florida y Texas: ¿una solución milagrosa o precipitada?
Crédito: CC0 Public Domain
Este verano, por primera vez, los mosquitos genéticamente modificados podrían liberarse en los EE. UU.
El El 1 de mayo de 2020, la empresa Oxitec recibió un permiso de uso experimental de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. para liberar millones de mosquitos GM (etiquetados por Oxitec como OX5034) cada semana durante los próximos dos años en Florida y Texas. Las hembras de esta especie de mosquito, Aedes aegypti, transmiten los virus del dengue, chikungunya, fiebre amarilla y Zika. Cuando estos machos transgénicos criados en laboratorio son liberados y se aparean con hembras salvajes, su descendencia hembra muere. Las continuas liberaciones a gran escala de estos machos transgénicos OX5034 deberían eventualmente causar el colapso temporal de una población silvestre.
Sin embargo, como biólogos de vectores, genetistas, expertos en políticas y bioéticos, nos preocupa que la supervisión gubernamental actual y la evaluación científica de los mosquitos GM no garanticen su distribución responsable.
Ingeniería genética para el control de enfermedades
Los arrecifes de coral que pueden soportar el aumento de la temperatura del mar, los castaños americanos que pueden sobrevivir al tizón y los mosquitos que no pueden propagar enfermedades son ejemplos de cómo la ingeniería genética puede transformar el mundo natural.
La ingeniería genética ofrece una oportunidad sin precedentes para que los humanos modifiquen la estructura fundamental del mundo biológico. Sin embargo, a medida que surgen nuevos avances en la decodificación genética y la edición de genes con rapidez y entusiasmo, los sistemas ecológicos que podrían alterar siguen siendo enormemente complejos y poco estudiados.
Recientemente, ningún grupo de organismos ha recibido más atención por la modificación genética que los mosquitos para producir descendencia no viable o hacerlos inadecuados para la transmisión de enfermedades. Estas estrategias tienen beneficios potenciales considerables para los cientos de millones de personas afectadas por enfermedades transmitidas por mosquitos cada año.
Aunque la EPA aprobó el permiso para Oxitec, aún se requiere la aprobación estatal. Un lanzamiento previamente planificado en los Cayos de Florida de una versión anterior del mosquito GM de Oxitec (OX513) se retiró en 2016 después de que un referéndum indicó una oposición significativa de los residentes locales. Oxitec ha probado en el campo sus mosquitos GM en Brasil, las Islas Caimán, Malasia y Panamá.
El foro público sobre la reciente solicitud de permiso de Oxitec obtuvo 31 174 comentarios en contra de la liberación y 56 a favor. La EPA los consideró durante su proceso de revisión.
¿Es hora de reevaluar la evaluación de riesgos?
Sin embargo, es difícil evaluar cómo sopesaron y consideraron los comentarios públicos los reguladores de la EPA y qué parte de la evidencia utilizada en las determinaciones finales de riesgo fue proporcionada únicamente por los desarrolladores de tecnología.
La naturaleza cerrada de este proceso de evaluación de riesgos nos preocupa.
Existe un sesgo potencial y un conflicto de intereses cuando los ensayos experimentales y las evaluaciones del riesgo ecológico carecen de responsabilidad política y son realizados por los desarrolladores de tecnología o en estrecha colaboración con ellos.
Este escenario se vuelve más preocupante con una empresa de tecnología con fines de lucro cuando no se realizan análisis de costo y riesgo-beneficio que comparen mosquitos GM con otros enfoques.
Otra preocupación es que las evaluaciones de riesgo tienden a centrarse solo en un conjunto limitado de parámetros biológicos, como el potencial del mosquito transgénico para transmitir enfermedades o el potencial de las nuevas proteínas de los mosquitos para desencadenar una respuesta alérgica en las personas y descuidar otras importantes consideraciones biológicas, éticas y sociales.
Para abordar estas deficiencias, el Instituto de Sostenibilidad, Energía y Medio Ambiente de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign convocó una «Conversación crítica» sobre los mosquitos GM. El debate involucró a 35 participantes de organizaciones académicas, gubernamentales y sin fines de lucro de todo el mundo con experiencia en biología de mosquitos, participación comunitaria y evaluación de riesgos.
Una conclusión principal de esta conversación fue la necesidad urgente de hacer que los procedimientos regulatorios sean más transparentes, completos y protegidos de sesgos y conflictos de intereses. En resumen, creemos que es hora de reevaluar la evaluación de riesgos para los mosquitos transgénicos. Estos son algunos de los elementos clave que recomendamos.
Pasos para hacer que la evaluación de riesgos sea más abierta y completa
Primero, un registro oficial financiado por el gobierno para organismos GM diseñados específicamente para reproducirse en en la naturaleza y destinado a ser liberado en los EE. UU. haría que las evaluaciones de riesgo fueran más transparentes y responsables. Al igual que la base de datos de EE. UU. que enumera todos los ensayos clínicos en humanos, este registro de ensayos de campo requeriría que todos los desarrolladores de tecnología divulguen sus intenciones de publicación, información sobre su estrategia de modificación genética, escala y ubicación de la publicación e intenciones para la recopilación de datos.
Este registro podría presentarse de manera que proteja los derechos de propiedad intelectual, al igual que las terapias que ingresan a los ensayos clínicos están protegidas por patente en su registro. El registro de organismos GM se actualizaría en tiempo real y estaría completamente disponible para el público.
En segundo lugar, es necesario evaluar un conjunto más amplio de riesgos y los investigadores externos deben generar una base de pruebas. Debido a que cada mosquito GM se libera en un entorno único, las evaluaciones de riesgos y los experimentos antes y durante las liberaciones de prueba deben abordar los efectos locales en el ecosistema y las redes alimentarias. También deberían investigar el potencial de transmisión de enfermedades de los mosquitos silvestres y competidores ecológicos, examinar las presiones evolutivas sobre los agentes de enfermedades en la comunidad de mosquitos y rastrear el flujo de genes entre los mosquitos GM y los silvestres.
Para identificar y evaluar los riesgos, es necesario un compromiso de financiación. El reciente anuncio de la EPA de EE. UU. de que mejoraría el análisis general de evaluación de riesgos para productos biotecnológicos es un buen comienzo. Pero también se necesita apoyo regulatorio y financiero para un comité asesor externo que revise las evaluaciones de los organismos GM liberados en la naturaleza; la experiencia diversa y la representación de la comunidad local asegurarían una evaluación más justa y completa.
Además, los investigadores y asesores independientes podrían ayudar a guiar qué datos se recopilan durante los ensayos para reducir la incertidumbre e informar futuras emisiones a gran escala y evaluaciones de riesgo.
El objetivo de reducir o incluso eliminar enfermedad transmitida por mosquitos es loable. Los mosquitos GM podrían resultar una herramienta importante para aliviar las cargas de salud global. Sin embargo, para asegurar su éxito, creemos que se necesitan con urgencia marcos normativos para la toma de decisiones abierta, integral y participativa.
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La modificación genética de mosquitos para controlar la propagación de enfermedades conlleva riesgos desconocidos Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: ¿Se podrían liberar mosquitos genéticamente modificados en Florida y Texas? (3 de junio de 2020) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-06-genetically-mosquitoes-florida-texas-silver.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.