Aprendiendo de la historia de la vacunación

Ilustración de Edward Jenners «Una investigación sobre las causas y los efectos de las variolas vacunas, una enfermedad descubierta en algunos de los condados del oeste de Inglaterra.

Con la especulación en curso sobre el desarrollo de un COVID viable -19, no hay mejor momento para revisar la historia de la vacunación.

Un texto fundamental de la inmunología moderna y la vacunación, que se encuentra en las Colecciones Especiales de las Bibliotecas Universitarias, ofrece una ventana tanto a la historia de la inoculación como al sentimiento contra la vacunación. Publicado en 1798, esta copia de la primera edición de «An Inquiry into the Causes and Effects of the Variolae Vaccinae, a Disease Discovered in Some of the Western Counties of England», de Edward Jenner, describe cómo la viruela, una de las enfermedades más letales de la historia , fue curado por medios inesperados.

Más importante aún, hizo que el descubrimiento fuera conocido en todo el mundo, dijo el nuevo curador de colecciones especiales de la Universidad Carnegie Mellon, Samuel Lemley.

«Las vacunas son un desarrollo más reciente de lo que muchos creen, y su éxito inicial estuvo lejos de estar garantizado», dijo Lemley. «Al examinar este texto, podemos revisar la historia y recordarnos que el progreso generalmente llega más temprano que tarde y que los tratamientos efectivos a menudo provienen de los lugares menos esperados».

En las siguientes preguntas y respuestas, Lemley analiza la importancia del libro de Jenner, su importancia en la historia médica y cómo se relaciona con nuestra experiencia actual con la pandemia de coronavirus.

P: ¿Puede hablarnos sobre el libro de Jenner?

R: Publicado en 1798, «An Inquiry into the Causes and Effects of the Variolae Vaccinae» de Edward Jenner, anunció un nuevo método de inoculación contra la viruela. Este libro, del cual las Colecciones Especiales de CMU tienen una hermosa primera edición, registra la invención de la vacunación moderna. El método de Jenner consistía en inyectar lo que él llama «materia mórbida» (o pus) de llagas de viruela vacuna debajo de la piel de sus pacientes. Los experimentos de Jenner demostraron que infectar a los pacientes con viruela bovina los inmunizaba contra el virus de la viruela mucho más letal. Antes de la «vacuna» de Jenner, existía una peligrosa alternativa que consistía en inyectar el propio virus de la viruela. Esto era peligroso porque no siempre tenía éxito y, a veces, provocaba la muerte del paciente. La innovación de Jenner fue utilizar una enfermedad relacionada menos letal como inoculante. Este descubrimiento conduciría al desarrollo de vacunas atenuadas modernas.

P: ¿Qué nos puede enseñar la historia sobre las vacunas?

R: La ciencia y la medicina prosperan con el progreso, la innovación y el pensamiento progresista . Entonces, ¿qué tiene para ofrecernos el libro de Jenner, impreso hace más de 200 años, particularmente en este momento de cuarentena masiva y crisis médica? Por un lado, el libro de Jenner da un cierto tipo de tranquilidad, incluso esperanza. En la práctica rural de Jenner, que lo puso en contacto con granjeros y trabajadores agrícolas, Jenner escuchó rumores de que las lecheras que contrajeron la viruela bovina del ganado quedaron inmunes a la viruela mucho más letal, un azote aterrador del mundo moderno temprano que mató a alrededor del 30% de esos infectó, y mucho más entre las poblaciones nativas de las Américas. Los que sobrevivieron a la infección quedaron marcados de por vida con cicatrices desfigurantes, las viruelas que dan su nombre a «viruelas». En otras palabras, la viruela había sido un angustioso hecho de la vida durante siglos, y luego el libro de Jenner anunció una cura que se había estado ocultando a simple vista en la economía pastoril de la Inglaterra provincial. El punto es: las curas y los tratamientos provienen de lugares inesperados, y el ingenio humano suele ser el instrumento más efectivo para descubrirlos. De hecho, acabo de leer, con cierta diversión, que una fuente prometedora para una terapia eficaz contra el COVID-19 es una llama llamada Winter. The New York Times dice que «los anticuerpos de Winter, una llama de 4 años con grandes pestañas, han neutralizado el coronavirus y otras infecciones en experimentos de laboratorio». El legado de la terapéutica pastoral de Jenner evidentemente nos ha llevado de la liberación de un bovino a la de un camélido.

Ilustraciones de Edward Jenners «An Inquiry into the Causes and Effects of the Variolae Vaccinae, a Disease Discovered in Some of the Western Counties of England.

P: ¿Hay algo sobre la vacunación moderna que todavía tengamos de Jenner? ¿Y de dónde viene el término vacuna?

R: Como estudioso de la literatura enamorado de las sorprendentes vidas futuras del lenguaje, estoy fascinado por las metáforas muertas o fosilizadas que pueblan el léxico de la medicina moderna. Las palabras e imágenes utilizadas para describir la vacunación no son una excepción. Tomamos prestado el término vacuna de Jenner, por ejemplo, que deriva de la palabra latina para «vaca» (vacca) el nombre en latín para la viruela vacuna que Jenner acuñó para completar el título de su tratado, «Variola vaccinae”, simplemente significa viruela de la vaca. Mientras que la frase «inmunidad colectiva» es de una fecha posterior, posiblemente acuñada en la década de 1930, hay algo de Jenner la re, también: la inmunología moderna se originó en una manada de ganado.

También tomamos prestado conceptualmente de Jenner al pensar y debatir la ética de la vacunación. Las vacunas fueron controvertidas desde el principio. Jenner tuvo dificultades para publicar sus hallazgos y no logró convencer ni a un solo londinense acomodado para que se sometiera al nuevo procedimiento. Por supuesto, Jenner no tenía nada de eso. En la portada de la «Investigación» aparece un breve epígrafe de Lucrecio, el poeta romano radical que defendió el ateísmo y el atomismo en el siglo I a. Parafraseando, la línea dice: «¿Qué mejor prueba hay que los sentidos?» La evidencia de los beneficios de la vacunación, sugiere el epígrafe de Jenner, estaba a la vista; y aquellos que no reconocieron su potencial para salvar vidas fueron luditas que rechazaron la generosidad de la naturaleza. Si hay algo que hemos perdido desde Jenner, es su creencia de que la vacunación ofrecía una intervención natural, incluso saludable, que podía restaurar la inmunidad predeterminada de la humanidad. En el prefacio de la Investigación, Jenner culpa de la proliferación de enfermedades del siglo XVIII a «[l]a desviación del Hombre del estado en el que la Naturaleza lo colocó originalmente». Jenner creía que la vacunación ofrecía un antídoto para las depredaciones de la vida moderna. La desinformación actual promovida por los grupos antivacunas invierte este punto de vista.

P: ¿Por qué este libro en particular es significativo en la historia de la medicina?

R: La historia de la medicina siempre ha estado ligada a la historia de los libros, en parte porque los libros eran (y siguen siendo) una de las tecnologías más eficientes para transmitir conocimientos especializados a través del espacio y el tiempo. Los primeros libros de anatomía eran cosas enormes, copiosamente ilustradas, tan hermosas en apariencia como futuristas en contenido. El libro de Jenner operó en este modo establecido, pero hay pocos trabajos en la historia de la medicina que puedan reclamar un impacto tan transformador. Otro libro de las colecciones especiales de CMU, «Ejercicios anatómicos» de William Harvey (1653), fue el primero en describir con precisión las fases de sístole y diástole del ciclo cardíaco, un descubrimiento quizás más importante que el de Jenner. Sin embargo, es difícil trazar una línea directa entre el descubrimiento de Harvey y la preservación de millones de vidas. Lo contrario es cierto en el caso de Jenner. Eso no quiere decir que Jenner haya inventado la inmunización. Las formas anteriores del procedimiento, conocidas como insuflación y variolación, se habían practicado ya en el siglo XVI en China, y tal vez incluso antes en África y Oriente Medio. Pero desde Jenner en adelante, se pueden rastrear los sucesivos refinamientos que conducirían a la erradicación final de la viruela en 1980 y el trabajo de Jonas Salk en las décadas de 1940 y 1950 sobre una vacuna segura contra la poliomielitis en nuestra propia ciudad de Pittsburgh.

P: El libro contiene ilustraciones muy vívidas de la viruela bovina: ¿Qué contribuyeron a la ilustración médica?

R: Al no haber podido publicar sus hallazgos en «Philosophical Transactions» de la Royal Society, la principal revista científica de Inglaterra en ese momento, Jenner autopublicó la «Investigación». Debido a esto, Jenner pudo supervisar la impresión del libro y trabajar en estrecha colaboración con los artistas y grabadores responsables de las ilustraciones de piel infectada de viruela que acompañan a su texto. Los avances médicos siempre se han basado en representaciones precisas de enfermedades, síntomas visuales y desfiguraciones. Esto presentó un desafío en el mundo moderno temprano antes de la disponibilidad de la fotografía. Sin embargo, las ilustraciones que acompañan el texto de Jenner son hiperrealistas, cada una impresa a partir de una placa de cobre grabada y terminada a mano en acuarelas para mostrar los tonos y contornos de las llagas dérmicas causadas por una vacunación exitosa. La «Investigación» de Jenner es tanto una obra de arte como un documento científico. Yo, por mi parte, encuentro que las ilustraciones en el trabajo de Jenner son sorprendentemente hermosas, incluso si un poco revuelven el estómago.

P: ¿Cómo adquirió CMU este libro?

R: CMU’s La copia de «Inquiry» de Jenner es parte de Posner Memorial Collection, una biblioteca de clase mundial reunida por el empresario de Pittsburgh Henry Posner Sr. a mediados del siglo XX. La Colección Posner es pequeña, pero contiene una serie de obras históricas en la historia de la ciencia, incluidas las primeras ediciones de Galileo, Kepler, Vesalius, Newton y otros. Posner pertenecía a una rara clase de coleccionista que domina los medios, el intelecto y la persistencia para reunir una colección de libros verdaderamente grande. CMU es el beneficiario de todos estos atributos. Recién comencé a explorar el rango de la Colección Posner, pero una cosa que he llegado a apreciar es la elección de Posner de documentar cuidadosamente su correspondencia con libreros, compañeros coleccionistas y bibliotecarios. Las bibliotecas de CMU han digitalizado los archivos de estos coleccionistas, lo que hace que sea relativamente fácil reconstruir la procedencia inmediata de cada libro de la Colección Posner. En este caso, la copia de CMU de Jenner’s «Inquiry» se compró en la firma de libros antiguos HP Kraus y llegó a CMU en 1978, cuando la colección de Posner fue depositada en las Bibliotecas por el hijo de Posner, Henry Posner Jr.

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La universidad de Oxford y AstraZeneca se asocian en la vacuna contra el coronavirus. Proporcionado por la Universidad Carnegie Mellon. /2020-06-vacunation-history.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.