Los papás cariñosos y confiados tienen cerebros estructuralmente diferentes
Puedes reconocer a un papá feliz en su sonrisa o en un escáner cerebral. Crédito: eggeegg/Shutterstock
Aunque la pandemia de COVID-19 afectó profundamente todos nuestros arreglos laborales y de vivienda, una cosa se destacó particularmente para los papás. Durante los cierres a nivel nacional, los padres abandonaron la oficina y regresaron a casa por millones. El Instituto de Paternidad del Reino Unido, un grupo de expertos, se dio cuenta de que se trataba de un experimento social único y realizó una investigación sobre los «padres encerrados» en la primavera de 2020 para investigar sus consecuencias.
El estudio, en el que se encuestó a 2045 padres del Reino Unido, descubrió que muchos informaron haber pasado más tiempo de lo habitual en el cuidado y la educación de los niños durante el confinamiento. Los papás también indicaron predominantemente que salieron de esta experiencia con más confianza como padres y en mejores relaciones con sus hijos. Ahora, nuestra nueva investigación, publicada en las revistas Child Development y Social Neuroscience, revela cuán profundamente se puede rastrear esta confianza. Descubrimos que los papás que tienen actitudes más positivas sobre sus habilidades de crianza y sobre la paternidad en general, muestran diferencias en sus cerebros con aquellos que no las tienen.
Nuestros hallazgos son oportunos. En muchas sociedades, la participación de los papás en la crianza de los hijos ha aumentado dramáticamente. Y como reveló el estudio del Instituto de Paternidad del Reino Unido, esto tiene una amplia gama de efectos, incluidos los padres que obtienen información sobre los roles de cuidado de sus parejas y se vuelven más conscientes de la importancia de que los papás pasen tiempo con sus hijos. Muchos de los padres en ese estudio informaron que querían mantener algunos de los cambios, como horarios de trabajo más flexibles y la oportunidad de trabajar más desde casa una vez que terminara la pandemia.
Dicho esto, los padres separados vieron a sus niños menos durante el encierro, y solo una minoría de estos padres informó haber dejado el encierro sintiéndose más confiado en su capacidad para ayudar con el trabajo escolar de sus hijos. Esto demuestra la importancia de apoyar a los papás dándoles más tiempo y espacio para vincularse con sus hijos, independientemente del estado de su relación.
Lo que hicimos
La cantidad de estudios científicos sobre el papel de padres en el desarrollo infantil ha crecido constantemente en los últimos años. No obstante, la gran mayoría de las investigaciones disponibles sobre la crianza de los hijos se ha centrado en las madres, lo que se debe en parte a que históricamente las madres han asumido la mayor parte de la carga del cuidado de los niños y están más disponibles como participantes de la investigación. Para llenar este vacío, queríamos investigar específicamente la relación padre-hijo desde una perspectiva de apego y cuidado.
En un primer paso, invitamos a 66 padres y sus hijos, de cinco a seis años, a nuestro laboratorio y les pedimos que resolvieran acertijos. Lo hicieron juntos o de forma independiente mientras escaneábamos los cerebros de padres e hijos con espectroscopia funcional de infrarrojo cercano (fNIRS). Este es un método que registra la actividad cerebral con la ayuda de sensores ópticos que se colocan en una gorra para la cabeza. Luego probamos si los cerebros de los padres y los niños se «sincronizan» entre sí durante la resolución cooperativa de acertijos. Tal sincronía surge cuando hay disminuciones y aumentos alineados en la actividad en la misma área del cerebro aproximadamente al mismo tiempo.
En un segundo paso, evaluamos la anatomía del cerebro de 50 padres con resonancia magnética nuclear (RMN). Nuestra principal área de interés fue el hipotálamo. El hipotálamo está involucrado en varios procesos fisiológicos, como la producción de hormonas y el mantenimiento de la temperatura corporal, pero también desempeña un papel clave en el vínculo de pareja, la crianza y el cuidado.
Finalmente, los papás proporcionaron respuestas a dos cuestionarios relacionados con sus creencias sobre el cuidado. Con el «cuestionario sobre el papel del padre», evaluamos cuán firmemente creían los papás que eran capaces de ser buenos padres, que debían ser sensibles a sus hijos e involucrados en el desarrollo infantil. Otro cuestionario investigó cuánto los papás indicaron que disfrutaban pasar tiempo con sus hijos.
Nuestros hallazgos revelaron que los cerebros de los papás y los de sus hijos estaban más sincronizados durante la resolución de acertijos cuando los papás obtuvieron puntajes más altos en el primer cuestionario sobre cuán firmemente creían eran buenos padres. También observamos que, en los mismos padres (50 de 66), la anatomía del cerebro, y específicamente el tamaño del hipotálamo, se asoció con las creencias de cuidado de los padres: cuanto más alto fue el puntaje de los padres en el primer cuestionario, mayor fue el volumen de su hipotálamo. . Además, el volumen del hipotálamo de los papás también se relacionó positivamente con cuánto dijeron disfrutar interactuando con sus hijos.
Nuestros resultados revelaron una correlación. Por lo tanto, no sabemos si el volumen del hipotálamo determina qué tan buenos son los hombres para ser padres, o si querer ser un buen padre conduce a un aumento del volumen del hipotálamo. Se necesita más investigación para responder a esta pregunta.
Qué significa
Se ha demostrado previamente que las actitudes de los padres hacia la crianza de los hijos son un fuerte predictor de su participación y capacidad. Nuestros nuevos hallazgos subrayan la importancia de las creencias de cuidado de los padres a nivel neurobiológico.
Estas nuevas ideas son importantes, porque la sincronía de cerebro a cerebro está vinculada con la coordinación y la comunicación facilitadas entre los niños y los padres.
Nuestra investigación también arroja luz sobre la anatomía del cerebro de los papás, especialmente el papel del hipotálamo. La mayoría de los datos disponibles provienen de estudios en animales, y los pocos resultados obtenidos en humanos se centran principalmente en las mamás y no en los papás. Haremos un seguimiento de estos hallazgos iniciales al observar también otras áreas del cerebro en el cerebro paterno.
Los papás están más involucrados que nunca en el cuidado de los niños. Y, como muestra nuestra investigación, sus actitudes de cuidado parecen tener efectos secundarios en la relación con sus hijos. Por lo tanto, parece relevante y justificado promover la importancia de la participación de los padres en el cuidado de los niños en un contexto social más amplio, brindándoles suficiente tiempo y espacio para vincularse con sus hijos. Hacerlo no solo aumentará la confianza y las capacidades de los papás, sino que también será gratificante para ellos, sus hijos y sus parejas. Después de todo, las mamás como papás están biológicamente programadas para ser padres.
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Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Los papás cariñosos y confiados tienen cerebros estructuralmente diferentes (8 de noviembre de 2021) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-11-confident-dads- brains.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.