Revelado el impacto del coronavirus en los servicios oncológicos: más de 2 millones de personas en espera de exámenes de detección, pruebas y tratamientos
Victoria es una estudiante de doctorado que normalmente trabaja en la investigación del cáncer de pulmón, pero desde la pandemia, ha regresado a la primera línea como doctora en el La fundación Christie NHS Foundation Trust en Manchester. Crédito: Cancer Research UK
COVID-19 ha ejercido una gran presión sobre los servicios de cáncer en el Reino Unido.
Se ha sentido en todas las áreas de la atención del cáncer, desde la detección y el diagnóstico hasta el tratamiento del cáncer, como hemos mencionado anteriormente en nuestro blog. Y nuevas cifras han revelado la gran escala de esta interrupción, estimando que más de 2 millones de personas en el Reino Unido están esperando exámenes de detección, pruebas y tratamientos desde que comenzó el cierre hace 10 semanas.
Nuestro médico jefe, el profesor Charles Swanton, ha visto de primera mano el impacto devastador que esta pandemia está teniendo en los pacientes. «Los retrasos en el diagnóstico y el tratamiento podrían significar que algunos tipos de cáncer se volverán inoperables. Los pacientes no deberían esperar a que esto termine antes de recibir el tratamiento que necesitan».
«Podemos crear un ambiente seguro tanto para el personal como para los pacientes con cáncer si los esfuerzos de pruebas aumentan rápidamente».
Detección y diagnóstico
Al desglosar las cifras, los retrasos en la detección del cáncer son responsables de la mayor parte de la acumulación, con alrededor de 2,1 millones de personas esperando pruebas de detección de mama, intestino o cuello uterino. .
Los servicios de detección se han ‘detenido formalmente en Escocia, Gales e Irlanda del Norte debido a la COVID-19 y están efectivamente detenidos en Inglaterra y las invitaciones no se envían desde los centros de detección.
Por cada semana que se detiene la detección, 7000 personas no son referidas para más pruebas y 380 cánceres no son diagnosticados a través de programas de detección.
Pero si bien la acumulación de pruebas de detección es grande, posiblemente el mayor impacto en la supervivencia se sienta en el diagnóstico y tratamiento del cáncer.
Ha habido una caída significativa en el número de derivaciones urgentes por cáncer, a menudo informadas como «cifras de espera de dos semanas», con 290 000 personas menos remitidas para más pruebas de lo normal.
Esta caída se debe en gran medida a que menos personas acuden a su médico de cabecera con síntomas que podrían ser cáncer, pero hemos escuchado que algunos médicos de cabecera también son reacios a arriesgarse a enviar a sus pacientes al hospital para realizar más pruebas, y algunos los servicios de diagnóstico, como las endoscopias, se han suspendido debido al riesgo de propagación de COVID-19.
Las referencias urgentes cayeron a alrededor del 25 % de los niveles habituales en Inglaterra al comienzo de la pandemia, pero desde entonces han comenzado a recuperarse, con cifras en torno al 50 % de los niveles habituales en las últimas semanas. Pero por cada semana que las referencias permanezcan por debajo del 100 %, la cantidad de casos de cáncer que no se diagnostican seguirá aumentando.
La comunidad del cáncer ha estado trabajando arduamente para transmitir el mensaje de que el NHS todavía está abierto y que las personas deben comunicarse con su médico si están preocupadas por los síntomas y esto debe continuar.
Pero los pacientes también deben tener la confianza de que están seguros si acuden al médico, por lo que garantizar que los hospitales cuenten con espacios seguros ‘protegidos contra el COVID’ para realizar pruebas de cáncer será vital para recibir atención urgente y las referencias no urgentes vuelven a la normalidad.
Tratamiento
A pesar de las pautas nacionales que establecen que los tratamientos contra el cáncer urgentes y esenciales deben continuar, el impacto de la COVID-19 se ha sentido en las salas de cáncer de todo el país, siendo la cirugía la más afectada.
Alrededor de 12 750 personas están esperando una cirugía de cáncer en todo el Reino Unido, ya que el número de operaciones se ha reducido a alrededor del 60 % de los niveles esperados. La quimioterapia también se ha visto afectada, con 6.000 personas menos de lo esperado recibiendo quimioterapia desde que comenzó el cierre.
Los servicios de radioterapia han experimentado la menor interrupción, con una reducción de las citas del 10 % durante la pandemia. Pero el impacto real en el servicio podría estar enmascarado por el hecho de que algunas personas han recibido radioterapia en lugar de otros tratamientos como la cirugía. Se estima que 2.800 personas menos han recibido radioterapia a causa de la COVID-19.
Si bien parte de esto se debe a las presiones que enfrenta un NHS sobrecargado y la falta de recuperación o camas en la UCI, parte del tratamiento se retrasó porque podría hacer que las personas sean más vulnerables a una enfermedad grave con coronavirus.
«Ha habido algunas discusiones difíciles con los pacientes sobre su seguridad y capacidad para continuar el tratamiento durante este tiempo», dice Michelle Mitchell, nuestra directora ejecutiva. «Pero ya hemos superado el pico de la pandemia y la atención del cáncer está comenzando a ponerse en marcha».
Estamos viendo que los servicios oncológicos en todo el Reino Unido se están adaptando al COVID-19, con espacios seguros protegidos contra el COVID que se están configurando para permitir que el tratamiento del cáncer se administre de manera segura.
Pero para que esto funcione, se requieren pruebas regulares de COVID-19 en todos los pacientes y el personal que trabaja en estos lugares, ya sea que tengan síntomas de COVID-19 o no.
El camino por delantemás pruebas de COVID-19
El Gobierno se ha comprometido a llegar a 200.000 pruebas al día en el Reino Unido. Pero hemos escuchado de Trusts que no todos los que necesitan hacerse una prueba pueden acceder a ella, y los resultados de la prueba tardan demasiado en volver.
Hemos estimado que se deben realizar entre 21 000 y 37 000 pruebas de COVID-19 cada día para garantizar espacios seguros protegidos contra el COVID para el diagnóstico y tratamiento del cáncer. Esto supone que el personal se somete a pruebas semanalmente y los pacientes se someten a pruebas antes de ingresar al hospital y, posiblemente, cuando están allí para recibir tratamiento, pero se necesitarán pruebas más regulares.
Si bien las pruebas son vitales, esto también debe ser respaldado por personal que tenga suficiente EPP e incorpore medidas de control de infecciones de manera consistente.
Garantizar espacios seguros para los servicios oncológicos es el primer paso urgente que se debe tomar para apoyar la recuperación de los servicios oncológicos. Es fundamental que las pruebas se intensifiquen lo más rápido posible.
«El personal de los hospitales de todo el país está trabajando muy duro y con más pruebas del personal y de los pacientes con y sin síntomas, tendremos hospitales y centros libres de COVID-19 donde los pacientes podrán ser tratados de manera segura», dice Swanton.
Explorar más
La atención del cáncer necesita pruebas masivas de COVID-19 Proporcionado por Cancer Research UK Cita: El impacto del coronavirus en los servicios de cáncer reveló que más de 2 millones de personas esperan pruebas de detección y tratamientos ( 2020, 1 de junio) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-06-impact-coronavirus-cancer-revealed-million.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.