Investigadores identifican picos estacionales de infecciones transmitidas por los alimentos
Escherichia coli. Crédito: Rocky Mountain Laboratories, NIAID, NIH
Cada año, se desperdician miles de libras de alimentos y se pierden miles de millones de dólares en ventas de alimentos debido a retiros del mercado relacionados con infecciones transmitidas por los alimentos. Usando un enfoque recientemente desarrollado, los investigadores identificaron picos estacionales de infecciones transmitidas por los alimentos que podrían usarse para optimizar el momento y la ubicación de las inspecciones de alimentos.
«Dependemos de los productores, distribuidores y minoristas de alimentos para mantener la seguridad de los alimentos en los campos, supermercados y restaurantes», dijo Ryan B. Simpson, candidato a doctorado en la Facultad de Ciencias y Políticas de Nutrición Friedman de la Universidad de Tufts. «Un lapso en las prácticas de seguridad alimentaria durante cualquier paso en la entrega de alimentos y la cadena de suministro puede poner en peligro la salud humana, desperdiciar los recursos alimentarios y amenazar la economía alimentaria nacional».
Las infecciones transmitidas por los alimentos pueden ser causadas por una variedad de patógenos , tales como Listeria, Salmonella y E. Coli. Un solo patógeno puede provocar brotes que alcanzan su punto máximo en diferentes estados en diferentes momentos. El conocimiento de los patrones de cada patógeno y estado podría usarse para diseñar un programa optimizado para las inspecciones de seguridad alimentaria.
Para caracterizar el momento y la intensidad de los picos de infección, Simpson y sus colegas desarrollaron un método de análisis que determina de manera sólida qué es probable que los patógenos causen un brote en un momento dado.
Simpson presentará el nuevo método de análisis como parte de Nutrition 2020 Live Online, una conferencia virtual organizada por la Sociedad Estadounidense de Nutrición (ASN). La investigación se realizó bajo la supervisión de Elena N. Naumova, presidenta del Departamento de Epidemiología Nutricional y Ciencias de la Información de la Facultad de Ciencias y Políticas de Nutrición Friedman de la Universidad de Tufts.
Usando su nuevo método de análisis, los investigadores encontraron que aunque los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos normalmente alcanzan su punto máximo en julio, los retiros de alimentos se retrasan de 1 a 2 meses, alcanzando su punto máximo desde mediados de agosto hasta mediados de septiembre. Estos hallazgos fueron consistentes en todos los estados y patógenos examinados.
A continuación, los investigadores pretenden refinar su método de análisis mediante la exploración de alimentos y grupos de alimentos específicos vinculados a los brotes transmitidos por los alimentos. También planean examinar las relaciones entre los brotes de patógenos particulares con las prácticas de preparación de alimentos y otros factores.
«Nuestra investigación futura proporcionará información valiosa que podría ayudar a refinar las políticas de seguridad alimentaria existentes y, al mismo tiempo, ayudar a los productores, distribuidores y minoristas para prevenir o mitigar los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos», dijo Simpson.
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