Las mascarillas evitan que contagies el coronavirus. Pero, ¿pueden evitar que te contagies?
Los estudiantes de doctorado Devyesh Rana y John Biswakarma usan nanopartículas fluorescentes para simular gotitas que transportan el coronavirus mientras prueban materiales de mascarillas protectoras en el Complejo Interdisciplinario de Ciencias e Ingeniería. Crédito: Matthew Modoono/Universidad del Noreste
Si está leyendo esto en los Estados Unidos, probablemente esté pensando en el gran debate sobre las máscaras, no sobre si ponerse una máscara (definitivamente hacerlo), sino sobre cómo hacer una máscara que obras.
Pero lo primero es lo primero: las máscaras de tela simples ayudarán a minimizar la propagación de partículas virales que salen de las vías respiratorias de alguien, incluso si esa persona es asintomática.
La nueva evidencia científica sugiere, por ejemplo, que la propagación del virus podría controlarse sustancialmente si todos usaran una máscara cuando estén en contacto cercano con otras personas.
Pero a medida que avanza la pandemia, las personas piden más de sus máscaras.
Y también aumentan las investigaciones sobre cómo algunas máscaras caseras también pueden ayudar a evitar que las partículas virales entren en las vías respiratorias de alguien. .
Los investigadores del noreste han contribuido a ese cuerpo de evidencia con pruebas para examinar las capacidades de filtración de diferentes conjuntos de máscaras, incluidas las opciones caseras y disponibles comercialmente.
Capas, capas
Al elegir qué materiales usar para brindar cierta protección, los aspectos importantes a considerar incluyen no solo los materiales que usa para hacerlo, sino también la cantidad de capas que usa.
Hallazgos recientes de Steve Lustig, profesor asociado de ingeniería química, sugieren que diferentes combinaciones de tela común pueden ser tan efectivas para detener el paso de partículas de coronavirus como los materiales de los respiradores N95, las máscaras aprobadas por el El gobierno de EE. UU. para ayudar a evitar que el personal médico inhale el coronavirus y otros patógenos dañinos en el aire.
Lustig creó un equipo para estudiar más de 70 combinaciones de tejido común. Sus hallazgos muestran que uno de los aspectos más importantes para hacer máscaras caseras que ofrezcan cierta protección para evitar la inhalación del virus es tener suficientes fibras dentro de los materiales, lo que a su vez puede ofrecer mayores posibilidades de atrapar partículas virales.
Independientemente, la mayoría de las telas comunes no podrán detener partículas diminutas como el coronavirus SARS-CoV-2 que causa el COVID-19. Pero al crear un camino menos directo por el que una partícula viral tiene que viajar antes de llegar a la nariz y la boca, las máscaras hechas con más de una capa de tela pueden ayudar a proporcionar diferentes niveles de protección. La máscara que usa Lustig, por ejemplo, consta de un par de capas de tela de rizo.
El otro aspecto clave en la fabricación de máscaras que ofrecen una mejor protección al usuario es usar al menos una capa repelente al agua para ayudar evitar que sustancias acuosas, como las gotitas respiratorias, pasen a través de una mascarilla. Esto se debe a que las capas húmedas de tela pueden facilitar que las partículas virales atraviesen una máscara y lleguen a la cara del usuario.
Las pruebas de Lustig muestran que las buenas capas para bloquear las partículas de coronavirus incluyen combinaciones de tela de rizo, algodón acolchado, y franela. Agregue a eso una tela repelente al agua y podría tener combinaciones de capas que, juntas, brindan una protección que es tan eficiente o mejor que el material de los respiradores N95.
Algunas capas repelentes al agua incluyen polipropileno no tejido , como la tela OLY-Fun, así como materiales que consisten en poliéster y poliaramida, una mezcla que se encuentra en la tela que se usa para hacer batas de laboratorio.
Además, una forma en que puede convertir fácilmente la tela normal en una barrera repelente al agua es rociarla con protectores de tela como Scotchgard en las capas externas o intermedias de una máscara, no en la capa que toca directamente la cara, dice Lustig.
«Con muchos tipos de algodón, una o dos capas no funcionará», dice. «Pero varias capas serán efectivas, y si al menos tiene una o dos capas hidrofóbicas, obtendrá una protección bastante buena».
Un ajuste perfecto
No todas las máscaras son iguales, y tampoco los rostros de las personas. Eso significa que incluso si combina los mejores materiales disponibles para hacer una máscara casera, es posible que no ofrezca suficiente protección contra el coronavirus y otras partículas microscópicas dañinas si no crea un sello hermético en su cara.
Es exactamente por eso que Loretta Fernandez, profesora asociada de ingeniería civil y ambiental, se dispuso a probar diferentes máscaras de personas que comenzaron a fabricar máscaras para abordar la escasez en los EE. UU. en abril.
Las pruebas, que incluyeron a Amy Mueller, profesora asistente de ingeniería civil y ambiental, también se enfocaron en probar máscaras hechas con materiales comúnmente disponibles en el hogar o con telas comúnmente vendidas por artesanías y minoristas de telas.
El equipo encontró ese único truco para mejorar el ajuste de cualquiera de esas máscaras es agregar una capa de nailon para ayudar a presionar la máscara más cerca de la cara. En sus pruebas, el equipo simplemente usó recortes de pantimedias.
La base para usar nailon para crear un mejor ajuste en la cara es que con un sello más ajustado, las partículas virales microscópicas no pasarán a través de los espacios y aberturas. que normalmente obtendrías de una máscara que no te queda bien en la cara.
En cambio, a medida que inhalas, las partículas serán atraídas hacia la máscara, lo que puede ayudar a filtrarlas.
Aún así, dice Fernández, todos deberían considerar que no existe un enfoque único y absoluto para hacer máscaras caseras.
Hay casos, por ejemplo, en los que una capa de nylon podría reducir la capacidad de filtración de ciertas mascarillas. Esas máscaras incluyen máscaras caseras que consisten principalmente en materiales voluminosos, dice Fernández.
«Si es rígido y voluminoso, y le pones el nailon, en realidad estás creando más espacios porque el material tiene que doblarse», dice ella. «En realidad, no se presiona contra la cara, en realidad se arruga y crea rutas para que el aire pase por alto la máscara».
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Siga las últimas noticias sobre el brote de coronavirus (COVID-19) Más información: Steven R. Lustig et al. Eficacia de tejidos comunes para bloquear aerosoles acuosos de nanopartículas similares a virus, ACS Nano (2020). DOI: 10.1021/acsnano.0c03972
Amy V. Mueller et al. Método cuantitativo para la evaluación comparativa de la eficiencia de eliminación de partículas de las mascarillas de tela como alternativas a las mascarillas quirúrgicas estándar para EPP, Matter (2020). DOI: 10.1016/j.matt.2020.07.006 Información del diario: Matter, ACS Nano