Reducir los riesgos de parto prematuro

Alrededor de medio millón de bebés nacen prematuramente cada año en Europa y ese número va en aumento. Crédito: Jeremykemp/Wikimedia commons, dominio público

Los bebés que nacen antes de tiempo, antes de las 37 semanas de embarazo, tienen un mayor riesgo de morir en la niñez y, a menudo, sufren problemas de salud de por vida. Pero dos dispositivos novedosos podrían ayudar a reducir este riesgo, uno al mejorar la forma en que se evalúa el riesgo de un parto prematuro y el otro al ofrecer consejos nutricionales personalizados para bebés prematuros.

Alrededor de 500.000 bebés nacen prematuramente en Europa cada año y el número va en aumento. Esto se debe al hecho de que hoy en día más mujeres sufren de obesidad y diabetes, y que las mujeres están teniendo bebés más tarde en la vida, así como al aumento de los partos múltiples debido a los tratamientos de fertilidad.

Estos bebés están en mayor riesgo de desarrollar problemas de salud a corto y largo plazo, incluidas enfermedades respiratorias, problemas de aprendizaje y trastornos del movimiento como la parálisis cerebral. Además, las complicaciones relacionadas con el parto prematuro son la principal causa de muerte en todo el mundo en niños menores de 5 años.

Sin embargo, los nacimientos prematuros podrían reducirse mejorando la forma en que se evalúa a las mujeres embarazadas, lo que permite intervenciones tempranas si son de alto riesgo. Por ejemplo, tomar suplementos de la hormona progesterona o coser el cuello uterino hasta cerca del nacimiento puede retrasar un parto prematuro.

Actualmente, la ecografía transvaginal es muy utilizada para predecir el riesgo de parto prematuro. Permite a los médicos medir la longitud de la pieza cilíndrica de tejido del cuello uterino que conecta el útero y la vagina, que actúa como barrera protectora durante el embarazo. Es normal que el cuello uterino se acorte a medida que se acerca el momento del parto. Pero durante el segundo trimestre del embarazo, la idea es que cuanto más corto sea el cuello uterino, mayor será el riesgo de parto prematuro.

La medición de la longitud del cuello uterino no siempre es un indicador fiable, ya que se pasan por alto algunas mujeres en riesgo. «De 10 mujeres que tendrán un parto prematuro, solo cuatro están correctamente identificadas», dijo Laura Bernardi, gerente de producto de una empresa llamada Pregnolia en Schlieren, Suiza. «Los seis restantes no están identificados y no serán tratados para prolongar el (embarazo)».

Rigidez

La rigidez cervical podría proporcionar un indicador alternativo de parto prematuro. Los estudios han demostrado que las mujeres con un cuello uterino más blando tienen un mayor riesgo de tener un parto prematuro. “Imagine el útero (como un globo) y el cuello uterino como un nudo”, dijo Bernardi. «Si este nudo es muy suave, es más probable que el bebé atraviese el cuello uterino y dé como resultado el nacimiento».

Un estudio ha demostrado que ocho de cada diez mujeres en riesgo de dar a luz antes de tiempo podrían identificarse mediante este método, lo que sugiere que podría ser un método de detección más eficaz que la longitud del cuello uterino.

Pregnolia ha desarrollado un dispositivo, llamado Sistema Pregnolia, que es capaz de medir la rigidez cervical. Con origen en el Ph.D. obra de la directora ejecutiva, la Dra. Sabrina Badir, se compone de una sonda que se inserta en la vagina hasta tocar el cuello uterino. Luego, una pequeña bomba extrae una muestra de tejido cervical hacia la punta de la sonda. En menos de un minuto, el dispositivo muestra la presión negativa, que es directamente proporcional a la rigidez. «Cuanto mayor sea la rigidez, mayor será el vacío requerido y viceversa», dijo Bernardi.

El equipo ahora está trabajando para reducir el costo de fabricación como parte de un proyecto llamado Pregnolia. Están rediseñando la parte desechable del dispositivo mediante el uso de técnicas de moldeo de plástico como la extrusión y el moldeo por inyección. “Estas técnicas nos permiten reducir los costos de producción al simplificar el diseño, de modo que minimizamos la cantidad de material utilizado y simplificamos el montaje”, dijo Bernardi.

Su objetivo también es desarrollar un dispositivo comercial que pueda usarse para diagnosticar el parto prematuro. En la actualidad, el sistema genera una medida de rigidez cervical que un médico puede comparar con un valor de rigidez en la misma etapa del embarazo para mujeres que han tenido partos a término utilizando un gráfico. Sin embargo, no da un diagnóstico.

Los miembros del equipo ahora están realizando una prueba en humanos que debería conducir al desarrollo de un dispositivo de diagnóstico. Su objetivo es reclutar a 1000 mujeres embarazadas para las pruebas en UZ Leuven (un hospital universitario en Bélgica) y 12 hospitales en Suiza, donde medirán la rigidez cervical utilizando el dispositivo Pregnolia a mitad del embarazo e investigarán cómo se relacionan sus mediciones con un parto temprano o oportuno. .

«Esperamos resultados de nuestro estudio en aproximadamente un año», dijo Bernardi. «Entonces, estaremos mucho más seguros de dar una precisión con respecto al diagnóstico».

El Sistema Pregnolia (L) podría usarse para identificar mejor el riesgo de parto prematuro, mientras que el dispositivo Preemie (R) podría ayudar a personalizar la nutrición de los bebés prematuros. Crédito: Pregnolia AG & PREEMIE

Bernardi y sus colegas esperan que su dispositivo sea utilizado inicialmente por médicos en hospitales y clínicas. Pero también podría ser utilizado por enfermeras y parteras. Dado que es portátil y solo requiere una silla ginecológica para el examen, eventualmente podría usarse fuera de un entorno clínico. «Teóricamente, nada impide que una partera vaya a la casa de un paciente y haga la medición allí», dijo Bernardi. “La principal ventaja es que tenemos resultados en unos segundos o minutos y un médico puede iniciar directamente la terapia”.

Nutrición

Donde no se puede prevenir el nacimiento prematuro, es vital que los bebés prematuros reciban una nutrición adecuada para ayudar a prevenir problemas de salud. Los bebés que nacen antes de tiempo a menudo no obtienen todos los nutrientes que necesitan solo de la leche materna, ya que proporciona menos proteínas, grasas y carbohidratos de los que obtendrían a través de la placenta si todavía estuvieran en el útero.

«Cuando tenemos un bebé muy prematuro, la nutrición (de la leche materna) no es suficiente, por lo que debe ser fortificada», dijo Isabel Correa, fundadora y directora ejecutiva de una empresa llamada PREEMIE con sede en Londres, Reino Unido. .

Actualmente, los bebés prematuros a menudo reciben leche materna con un enriquecimiento estándar en las unidades neonatales de los hospitales. Los médicos suelen hacer pruebas de orina a los bebés para evaluar si la suplementación es adecuada. Pero dado que no se adapta a las necesidades individuales o a la leche humana específica utilizada, existe el riesgo de fortificar demasiado o de menos la leche, lo que podría tener efectos secundarios, como insuficiencia renal o predisponer al niño a la obesidad.

Correa y sus colegas están desarrollando un sistema para evaluar el contenido nutricional de la leche materna en unos pocos segundos y calcular la fortificación requerida según las necesidades del bebé. Puede medir la cantidad de proteínas, grasas, lactosa y azúcares complejos de oligosacáridos que se encuentran en la leche materna, así como la frescura o la edad de la leche en días.

«Estamos trabajando para permitir que los profesionales de la UCI (unidad de cuidados intensivos) neonatales realicen un análisis rápido y confiable de una pequeña cantidad de leche materna, proporcionando así una mejor fortificación individualizada para los bebés prematuros», dijo el profesor Enrico Bertino. , profesor y director de la Unidad de Atención Neonatal de la Universidad de Turín en Italia, que participa en un estudio del dispositivo Preemie.

Bancos de leche

El objetivo es desarrollar un instrumento que pueda ser utilizado tanto en hospitales como en bancos de leche humana. En Europa, las mujeres pueden donar el exceso de leche materna a estos servicios. La leche se da a los bebés o bebés prematuros cuyas madres no pueden amamantar. Pero actualmente no existe una forma barata y fácil de probar la leche que reciben. «Ofrecemos una forma rápida de analizar la leche humana recibida en un banco de leche para determinar si está deteriorada y fresca, así como si tiene valor nutricional», dijo Correa.

Hasta ahora, el equipo tiene un prototipo funcional que usa Bluetooth para conectarse a una aplicación dedicada en un teléfono inteligente o tableta. Se colocan dos gotas de leche materna en un recipiente diminuto y se insertan en el dispositivo donde un sensor las escanea y las analiza con inteligencia artificial. Se muestra el contenido nutricional y la frescura de la leche, luego, utilizando información sobre un bebé, como su peso, se recomienda la fortificación según las pautas europeas. Esto puede ser modificado por un médico si es necesario, dice Correa.

El profesor Bertino y sus compañeros han iniciado las pruebas para validar el prototipo con el fin de obtener la certificación médica. Recientemente comenzaron a recolectar leche de un banco de leche y de madres prematuras en el Hospital Sant’Anna en Turín con el objetivo de obtener al menos 350 muestras. Las pruebas validarán cómo el sistema y el sensor evalúan el contenido de diferentes nutrientes.

Correa y sus colegas ahora están trabajando en la comercialización del dispositivo como parte de un proyecto, también llamado Preemie. Una vez que esté médicamente certificado, que debería ser el próximo año, el equipo espera que comience a usarse en unidades neonatales de hospitales en toda Europa. Eventualmente, esperan que esté disponible en todo el mundo, donde también podría usarse fuera de los hospitales. «En el futuro, podríamos estar en una situación en la que las madres (con el consejo de los médicos) podrían hacer la fortificación en casa», dijo Correa.

La investigación de este artículo fue financiada por la UE. Si te ha gustado este artículo, considera compartirlo en las redes sociales.

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