El experimento que demostró la transmisión de enfermedades por el aire
Los hallazgos de Richard Riley sobre la transmisión de la tuberculosis informan nuestra respuesta al COVID-19 hoy. Crédito: Universidad Johns Hopkins
Siete meses después de que se confirmara la primera transmisión de persona a persona del SARS-CoV-2 en China, el método de transmisión sigue sin resolverse. ¿El virus está en el aire en pequeñas partículas infecciosas? ¿O las personas infectadas expulsan el virus en gotas grandes que caen sobre las superficies o pueden ser inhaladas por personas cercanas?
Las medidas de control actuales, como lavarse las manos, mantener una distancia de seis pies de otras personas, desinfectar las superficies, se basan en esta última teoría. Pero en julio, 239 científicos, incluido el ingeniero de Johns Hopkins Peter DeCarlo, publicaron una carta abierta instando a la Organización Mundial de la Salud y a las autoridades médicas a «reconocer el potencial de propagación aérea de COVID-19». Los signatarios afirmaron haber «demostrado más allá de cualquier duda razonable que los virus se liberan durante la exhalación, el habla y la tos en microgotas lo suficientemente pequeñas como para permanecer en el aire y representar un riesgo de exposición».
Todos los estudios de La transmisión aérea del coronavirus hasta la fecha ha utilizado datos de observación y modelos epidemiológicos porque realizar experimentos científicos para detectar pequeñas partículas infecciosas en grandes volúmenes de aire es extremadamente difícil. De hecho, solo ha habido un experimento controlado reproducible que demostró definitivamente la propagación aérea de enfermedades respiratorias infecciosas.
Transmitida por el aire y doblemente peligrosa
En 1956, la tuberculosis era una de las principales causas de muerte a nivel mundial, y afectó de manera desproporcionada a los veteranos militares hospitalizados en el sistema hospitalario de la Administración de Veteranos. Entonces, como ahora con el COVID-19, los epidemiólogos sostuvieron que la tuberculosis y otras enfermedades respiratorias se propagaban a través de grandes gotitas infectadas a través del contacto de persona a persona o de superficies contaminadas. Pero Richard L. Riley, un experto en fisiología pulmonar de la entonces Escuela de Higiene y Salud Pública de Johns Hopkins, y su mentor, William F. Wells, habían identificado otro posible modo de transmisión.
En lo alto del Baltimore VA Hospital, construyeron un sistema de ventilación cerrado hermético que conectaba una sala de tuberculosis de seis habitaciones a una cámara de exposición con 150 conejillos de indias. (Entre los modelos animales de roedores, solo los conejillos de indias podían toser y estornudar, lo que los hacía ideales para estudiar cómo se propagan las enfermedades respiratorias). Los conejillos de indias estuvieron expuestos al aire infectado durante un período de cuatro años. Un segundo grupo de 150 conejillos de indias actuó como control: sus conductos de aire fueron irradiados con lámparas UV-C para matar el bacilo de la TB.
En el grupo de prueba, un promedio de tres conejillos de indias por mes contrajeron TB, mientras que no hubo controles infectados. El experimento no solo demostró por primera vez la transmisión aérea de la enfermedad de la tuberculosis, sino que también cuantificó cuántas infecciones de TB se podrían esperar como resultado de la exposición a un número determinado de pacientes durante un intervalo definido.
The Baltimore El estudio VA demostró que una gota infectada expulsada de la nariz o la boca de un paciente con tuberculosis podría evaporarse en una gota microscópica, de 2 a 5 micras de diámetro, que se transportaba fácilmente en las corrientes de aire. Una vez que asumió esta forma de aerosol, era doblemente peligroso: la gota en el aire se volvió inhalable y podía propagar la TB desde lejos. Este modo de transmisión podía infectar a muchas más personas y era más difícil de rastrear que el contacto directo de persona a persona.
Aclarando las cosas
Los conocimientos de los estudios del Hospital VA de Baltimore fueron luego se usó para desarrollar la ecuación de Wells-Riley, que cuantifica el riesgo de infección e informa estrategias para garantizar la seguridad del personal y del paciente en entornos clínicos contagiosos. El modelo también puede calcular los riesgos de transmisión de infecciones aerotransportadas en aviones y trenes, prisiones y otros espacios públicos e institucionales.
Como presidente del Departamento de Medicina Ambiental de 1960 a 1977, Riley advirtió que el peligro de infección por enfermedades transmitidas por el aire aumentaba a medida que las personas pasaban más tiempo en el interior y el aire acondicionado se generalizaba. Patentó la tecnología de desinfección ultravioleta-C para sistemas de purificación de aire que se instalaron en centros de atención médica, fábricas y cápsulas espaciales de la NASA. Hoy, esta tecnología se está utilizando en Shanghái, Moscú y la ciudad de Nueva York para proteger a los pasajeros del metro y del autobús contra el SARS-CoV-2, y China también está utilizando la tecnología para desinfectar hospitales.
Especialmente hasta que sea efectivo se desarrollan vacunas y tratamientos antivirales, la investigación de Riley apunta al uso de mascarillas y la desinfección del aire en espacios cerrados como dos de las herramientas más efectivas para combatir el COVID-19.
Explorar más
La transmisión por aerosol puede propagar el COVID-19 Proporcionado por la Universidad Johns Hopkins Cita: El experimento que probó la transmisión de enfermedades por el aire (22 de julio de 2020) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https: //medicalxpress.com/news/2020-07-airborne-disease-transmission.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.