Un brote más asqueroso: la fiebre de las trincheras propagada por piojos se encuentra en Denver
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Dra. Michelle Barron, directora médica de prevención y control de infecciones en el Hospital de la Universidad de Colorado de UCHealth, recibió una llamada inusual el mes pasado del laboratorio de microbiología: confirmación del tercer caso este año de fiebre de las trincheras, una condición rara transmitida por piojos del cuerpo que asoló a los soldados durante Primera Guerra Mundial.
El entrenamiento epidemiológico de Barron entró en acción.
«Dos siempre es un brote, y luego, cuando encontramos un tercer OK, claramente tenemos algo en marcha», recordó haber pensado Barron.
Barron, quien dijo que nunca antes había visto un caso en sus 20 años aquí, se comunicó con los funcionarios estatales de salud pública, quienes emitieron un aviso el jueves y dijeron que se había identificado a una cuarta persona con un caso sospechoso. Pidieron a los médicos que estén atentos a casos adicionales.
La fiebre de las trincheras se caracteriza por fiebre recurrente, dolor de huesos (particularmente en las espinillas), dolor de cabeza, náuseas, vómitos y malestar general. Algunos de los infectados pueden desarrollar lesiones en la piel o una infección potencialmente mortal de las válvulas cardíacas.
La afección es causada por la bacteria Bartonella quintana, un pariente cercano del insecto que causa la fiebre por arañazo de gato. Sus colonias viven en los sistemas digestivos de los piojos del cuerpo y se excretan en sus heces. Los insectos pueden entrar al cuerpo a través de un rasguño en la piel oa través de los ojos o la nariz. Las heces secas de los piojos pueden ser infecciosas hasta por 12 meses.
La fiebre de las trincheras se diagnostica con mayor frecuencia entre las personas sin hogar o que viven en condiciones donde la buena higiene es difícil. Aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos corren un riesgo particular.
Los funcionarios de salud pública están tratando de encontrar un hilo común entre los cuatro casos identificados hasta ahora en Colorado. Ocurrieron con meses de diferencia, y los pacientes parecen no tener ninguna conexión más que haber estado sin hogar en el área de Denver.
Es posible que se hayan pasado por alto otros casos de la enfermedad. Este brote llega, después de todo, en un momento en que se está desviando mucha atención a la pandemia de coronavirus. Pero las consecuencias económicas de esa crisis podrían estar alimentando el brote de una enfermedad que prospera con las dificultades.
La fiebre de las trincheras puede ser un diagnóstico fácil de pasar por alto, dijo Barron. Los pacientes a menudo tienen otros problemas de salud que podrían explicar sus síntomas, y los médicos intentarán descartar las causas más comunes antes de considerar una rara.
Además, la bacteria crece muy lentamente en cultivos de laboratorio: puede tardar hasta 21 días, y los laboratorios generalmente descartan los cultivos después de siete días. Barron dijo que la bacteria en dos de los casos confirmados creció justo antes de que se desecharan los cultivos celulares.
Los médicos suelen tratar los síntomas de una enfermedad como la fiebre de las trincheras con antibióticos. Si el paciente sana, es posible que no se realicen pruebas para determinar el organismo que causa la enfermedad, dijo la Dra. Kristy Murray, especialista en enfermedades infecciosas del Baylor College of Medicine y el Texas Children’s Hospital en Houston.
» Con esta enfermedad en particular, a menos que trabaje en un entorno en el que esté con personas sin hogar todo el tiempo, no está pensando en ello ni buscándolo», dijo. «Es muy raro».
Sin embargo, en los últimos años, se han producido brotes en campamentos para personas sin hogar en San Francisco y Seattle.
Barry Pittendrigh, entomólogo de la Universidad Estatal de Michigan que formó parte de una colaboración internacional que estudia los piojos que causan la fiebre de las trincheras, dijo que los piojos también pueden transmitir la bacteria, pero su sistema inmunológico es lo suficientemente fuerte como para mantenerla bajo control. Los piojos del cuerpo viven en la ropa, se encienden y se quitan para alimentarse del cuerpo. Sus sistemas inmunológicos no son tan fuertes, dijo, por lo que las bacterias pueden prosperar.
«Vemos escenarios en los que están ocurriendo crisis sociales, guerras, recesión económica, desplazamiento de personas, cuando existe la posibilidad de que tengamos problemas relacionados con la higiene que, a su vez, estas poblaciones de piojos despegan y te dan estas enfermedades», dijo Pittendrigh.
Durante la recesión de 2008, dijo, y antes de eso, durante la Gran Depresión y las dos guerras mundiales. La interrupción económica y de salud actual causada por la pandemia de COVID-19 podría conducir a otro aumento.
A medida que las agencias de salud pública luchan contra el coronavirus, quedan menos recursos para rastrear brotes de otras enfermedades infecciosas.
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Colorado está comprometido a luchar contra ambos problemas, dijo la portavoz del departamento de salud del estado, Deanna Herbert. “Seguimos aumentando el personal de respuesta a la COVID-19, lo que nos permite equilibrar otros brotes y necesidades con la respuesta a la pandemia mundial”, escribió en un correo electrónico. «Ampliar el tamaño que tenemos es una tarea tremenda, pero contamos con un personal que está absolutamente comprometido a ser lo más receptivo posible a las necesidades de todos los habitantes de Colorado».
Murray dijo que un brote a menudo se puede interrumpir con alcance a refugios para personas sin hogar y otros grupos que brindan servicios a quienes viven en la calle. Las duchas móviles u ofrecer lavar o cambiar su ropa pueden ayudar. Los piojos del cuerpo se pueden matar lavando y secando la ropa a altas temperaturas, al menos a 130 grados Fahrenheit.
El pesticida permetrina también se puede usar para tratar la ropa, la ropa de cama y las mochilas para prevenir la infestación de piojos. Sin embargo, la mayoría de las personas no necesitan preocuparse: según los Centros federales para el Control y la Prevención de Enfermedades, es poco probable que la infestación persista en cualquier persona que se bañe regularmente y cambie a ropa y ropa de cama limpias todas las semanas.
Aún así , la fiebre de las trincheras se ha considerado una enfermedad reemergente desde la década de 1990.
«Las viejas enfermedades infecciosas siempre tienen el potencial de reaparecer», dijo Barron. «Aunque vivimos en una sociedad que consideramos muy moderna y muy segura en muchos niveles, estos organismos, al final del día, han estado aquí por más tiempo que nosotros y planean sobrevivir».
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2020 Kaiser Health News
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Cita: Un brote más ickier: Fiebre de trinchera propagada por piojos se encuentra en Denver (20 de julio de 2020) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-07 -ickier-outbreak-trench-fever-lice.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.