Perfil de un asesino: desentrañando el nuevo coronavirus mortal
Esta imagen de microscopio electrónico de 2020 proporcionada por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas muestra una partícula del nuevo coronavirus SARS-CoV-2 aislada de un paciente, en un laboratorio en Fort Detrick , Md. Los coronavirus, incluido el más nuevo, reciben su nombre de los picos que cubren su superficie exterior como una corona, o corona en latín. Usando esos picos en forma de maza, el virus se adhiere a la pared exterior de una célula humana, la invade y se replica, creando virus para secuestrar más células. (NIAID/NIH vía AP)
¿Qué es este enemigo?
Siete meses después de que los primeros pacientes fueran hospitalizados en China luchando contra una infección que los médicos nunca antes habían visto, los científicos y ciudadanos del mundo han llegado a una encrucijada inquietante.
Incontables horas de tratamiento e investigación, prueba y error ahora permiten medir mucho más de cerca el nuevo coronavirus y la enfermedad letal que ha desatado. Pero para aprovechar esa inteligencia, debemos enfrentar nuestra vulnerabilidad persistente: el virus no deja otra opción.
«Es como si estuviéramos en una batalla con algo que no podemos ver, que no No lo sé, y no sabemos de dónde viene», dijo Vivian Castro, supervisora de enfermería en el Centro Médico St. Joseph en Yonkers, justo al norte de la ciudad de Nueva York, que tuvo problemas con su número de casos esta primavera.
Castro había tratado a decenas de pacientes infectados antes de que ella también fuera hospitalizada por el virus en abril y luego pasó dos semanas en cuarentena domiciliaria. Tan pronto como regresó a la sala de emergencias para su primer turno, se apresuró a consolar a otra víctima más, un hombre tragando las pocas palabras que pudo reunir entre jadeos por aire.
«Simplemente volvió, ese miedo, » ella dijo. «Solo quería decirle que no se rindiera».
El coronavirus es invisible, pero aparentemente está en todas partes. Requiere un contacto cercano para propagarse, pero ha llegado a todo el mundo más rápido que cualquier otra pandemia en la historia.
COVID-19 ni siquiera estaba en el radar mundial en noviembre. Pero ha causado una agitación económica que se hace eco de la Gran Depresión, y se ha cobrado más de 570.000 vidas. Solo en EE. UU., el virus ya ha matado a más estadounidenses de los que murieron combatiendo en la Primera Guerra Mundial.
Ni siquiera esas cifras reflejan el alcance total de la pandemia. Nueve de cada 10 estudiantes en todo el mundo se quedan fuera de sus escuelas en algún momento. Más de 7 millones de vuelos en tierra. Innumerables momentos de celebración y tristeza: bodas y graduaciones, baby showers y funerales pospuestos, reconfigurados o abandonados debido a preocupaciones sobre la seguridad.
En resumen, el coronavirus ha reescrito casi todos los momentos de la vida diaria. Y combatirlo, ya sea buscando una vacuna o tratando de proteger a la familia, requiere conocer al enemigo. Es el primer paso esencial en lo que podría ser una búsqueda prolongada de alguna versión de la normalidad.
«Hay luz al final del túnel, pero es un túnel muy, muy largo», dijo el Dr. Irwin Redlener, director del Centro Nacional de Preparación para Desastres de la Universidad de Columbia.
«Hay muchas cosas que no sabemos. Pero creo que es absolutamente seguro que nos vamos a adaptar a una nueva forma de vida. Eso es la realidad».
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La Dra. Desiree Marshall, directora de Servicios de Autopsia y Posterior a la Muerte de Medicina de la Universidad de Washington, examina el corazón preservado de una persona que murió por complicaciones relacionadas con el COVID-19, mientras trabaja en un laboratorio de presión negativa, el martes 14 de julio de 2020 en Seattle. Siete meses después de que los primeros pacientes fueran hospitalizados en China luchando contra una infección que los médicos nunca antes habían visto, innumerables horas de tratamiento e investigación están proporcionando una mirada mucho más cercana al nuevo coronavirus y la enfermedad letal que ha desatado. (Foto AP/Ted S. Warren)
El nuevo coronavirus es aproximadamente 1000 veces más estrecho que un cabello humano. Pero examinado a través de un microscopio de electrones, está claro que este enemigo está bien armado.
Los coronavirus, incluido el más nuevo, reciben su nombre de los picos que cubren su superficie exterior como una corona, o corona en latín. Usando esos picos en forma de garrote, el virus se adhiere a la pared exterior de una célula humana, la invade y se replica, creando virus para secuestrar más células.
Encuentre una manera de bloquear o unir los picos y usted puede detener el virus.
Una vez dentro de una célula humana, el ARN del virus, o código genético, controla su maquinaria y proporciona instrucciones para hacer miles de copias del virus.
Pero el coronavirus tiene una debilidad: una membrana externa que puede ser destruida por un jabón común. Eso neutraliza el virus, por lo que los expertos en salud enfatizan la necesidad de lavarse las manos.
Al igual que los organismos, los virus evolucionan en busca de rasgos que aseguren la supervivencia, dijo Charles Marshall, profesor de paleontología en la Universidad de California y se describe a sí mismo como «biólogo evolutivo de tiempo profundo».
«Los coronavirus encajan extremadamente bien en el paradigma evolutivo estándar, que es si ha tenido alguna innovación, entra en un entorno nuevo… entra en un humano y lo haces bien, vas a proliferar», dijo Marshall.
Hay cientos de coronavirus, pero solo siete se sabe que infectan a las personas. Cuatro son responsables de algunos resfriados comunes. Pero en 2002, un virus llamado SARS, por síndrome respiratorio agudo severo, se propagó desde China y enfermó a unas 8000 personas en todo el mundo, matando a más de 700. Otro coronavirus causa el síndrome respiratorio del Medio Oriente, o MERS, identificado en 2012, que se transmite a los humanos a través de los camellos. .
Sin embargo, el nuevo coronavirus ha cautivado la atención de los científicos como nunca antes en décadas.
Cuando el investigador Thomas Friedrich inició sesión en su computadora en la Universidad de Wisconsin-Madison después de una reunión en enero, descubrió que sus colegas se habían estado publicando frenéticamente mensajes entre sí sobre el nuevo virus.
«La gente estaba cada vez más emocionada y comenzaba a pensar en ideas», dijo Friedrich, quien ha pasado años estudiando otras enfermedades infecciosas. .
Ahora gran parte del laboratorio de Friedrich se centra en el coronavirus, estudiando su propagación en Wisconsin y colaborando con científicos de todo el mundo que examinan el comportamiento de la enfermedad en monos.
Incluso al principio fue claro este virus representaba una gran amenaza, dijo. El sistema inmunológico humano nunca lo había encontrado. Y a diferencia del Zika, cuya propagación se puede controlar atacando a los mosquitos, o el SIDA, que en la mayoría de los casos requiere contacto sexual, el nuevo virus se transmite fácilmente a través del aire.
Dra. Desiree Marshall, directora de Autopsia y Servicios Post-Muerte de la Universidad of Washington Medicine, prepara muestras del corazón conservado de una persona que murió por complicaciones relacionadas con el COVID-19, mientras trabaja en un laboratorio de presión negativa, el martes 14 de julio de 2020 en Seattle. "Cada autopsia tiene la oportunidad de decirnos algo nuevo" ella dice. Y esos conocimientos de los cuerpos de los muertos podrían conducir a un tratamiento más eficaz de los vivos. (Foto AP/Ted S. Warren)
«Tenía todas las características, para mí, de una posible pandemia», dijo Friedrich. «Básicamente, todos en el mundo son susceptibles».
El nuevo virus ha traspasado las fronteras y se ha cobrado víctimas con sigilo y velocidad que dificultan su seguimiento.
Los científicos están bastante seguros de que La enfermedad se originó en los murciélagos, que albergan muchos coronavirus. Para llegar a los humanos, puede haber pasado a través de otro animal, posiblemente consumido como carne. A finales de enero, cuando las autoridades chinas amurallaron la ciudad de Wuhan, donde se diagnosticó la enfermedad por primera vez, ya era demasiado tarde para detener la propagación.
La pandemia más grave de la historia reciente, la «gripe española» de 1918, fue propagada por soldados infectados enviados para luchar en la Primera Guerra Mundial. Pero a bordo de los barcos, las tropas y la enfermedad tardaron semanas en cruzar los océanos.
Ahora, con más de 100 000 vuelos comerciales al día transportando turistas, viajeros de negocios y estudiantes de todo el mundo, el nuevo virus se propagó rápidamente y de forma virtualmente invisible, dijo el historiador médico Mark Honigsbaum, autor de «El siglo de la pandemia: cien años de pánico, histeria y arrogancia».
«Cuando nos dimos cuenta del brote en Italia, había estado allí durante semanas, si no meses», dijo.
Poco después del primer caso en Wuhan, los turistas chinos con el virus viajaron a Francia. . Pero los médicos allí informaron recientemente que un pescadero contrajo la enfermedad incluso antes, de una fuente desconocida. El 21 de enero, se informó el primer caso confirmado en EE. UU. en el estado de Washington, en un hombre que había viajado a Asia.
«Es una persona que viene de China y lo tenemos bajo control. Va a ser muy bien», dijo el presidente Donald Trump en ese momento. Diez días después, bloqueó la entrada a la mayoría de los viajeros de China.
Pero el análisis genético de muestras tomadas de pacientes de Nueva York mostró que la mayoría del virus presente llegó de Europa y se arraigó en febrero mucho antes de que nadie pensara en cuarentena después de un viaje a Madrid, Londres o París.
Desde febrero, cuando el Dr. Daniel Griffin comenzó a tratar a pacientes sospechosos de tener COVID-19, ha atendido a más de 1,000 personas con la enfermedad, destacada por primera vez por atacando los pulmones. Pero la infección ciertamente no se detiene allí.
«Estoy realmente conmocionado», dijo Griffin, especialista en enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Columbia en Nueva York. «Este virus parece no dejar nada intacto».
Los científicos están tratando de entender las muchas formas en que la enfermedad afecta al cuerpo, pero es una lucha.
Los pulmones son, de hecho, zona de impacto. Muchos pacientes se encuentran sin aliento, sin poder decir más que una o dos palabras.
Esta imagen de microscopio electrónico de 2020 proporcionada por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas – Rocky Mountain Laboratories muestra partículas del virus SARS-CoV-2 que causa COVID-19, aislado de un paciente en los EE. UU., que emerge de la superficie de células cultivadas en un laboratorio. Los coronavirus, incluido el más nuevo, reciben su nombre de los picos que cubren su superficie exterior como una corona o corona en latín. Usando esos picos en forma de maza, el virus se adhiere a la pared exterior de una célula humana, la invade y se replica, creando virus para secuestrar más células. (NIAID-RML vía AP)
Incluso después de cinco días en el hospital, Vivian Castro, la enfermera que se infectó, dijo que volvió a casa luchando por respirar.
«Subí dos tramos de escaleras para mi habitación y sentí que me iba a morir», dijo.
La razón se aclara en las autopsias de los que han muerto, algunos con pulmones que pesan mucho más de lo habitual. Bajo un microscopio, la evidencia de la destrucción del virus es aún más sorprendente.
Cuando el Dr. Sanjay Mukhopadhyay examinó las muestras de la autopsia de un hombre de Oklahoma de 77 años, notó cambios en los sacos microscópicos en la piel del paciente. pulmones. En un pulmón sano, el oxígeno pasa a través de las paredes delgadas de esos sacos hacia el torrente sanguíneo. Pero en el paciente de Oklahoma, el virus había vuelto las paredes del saco tan gruesas con desechos que bloqueaban el oxígeno.
Las paredes engrosadas «estaban en todas partes», lo que impedía que los pulmones sustentaran el resto del cuerpo, dijo Mukhopadhyay. , de la Clínica Cleveland de Ohio.
Las autopsias revelan «lo que el virus realmente está haciendo» dentro de los cuerpos de los pacientes, dijo la Dra. Desiree Marshall, patóloga de la Universidad de Washington, quien recientemente examinó el corazón de un hombre de Seattle que murió a causa de una enfermedad.
«Cada autopsia tiene la oportunidad de decirnos algo nuevo», dijo. Y esos conocimientos de los cuerpos de los muertos podrían conducir a un tratamiento más eficaz de los vivos.
Sin embargo, el coronavirus sigue planteando nuevas preguntas. Dejó los corazones de dos hombres de 40 años, tratados recientemente por Griffin, flácidos e incapaces de bombear suficiente sangre. Algunas personas más jóvenes han llegado a las salas de emergencias sufriendo derrames cerebrales causados por la coagulación de la sangre, otra carta de presentación.
Los riñones y el hígado fallan en algunos pacientes y los coágulos de sangre ponen las extremidades en riesgo de amputación. Algunos pacientes alucinan o tienen problemas para mantener el equilibrio. Algunos tienen una parálisis tratable en brazos o piernas. Muchos tienen diarrea, pero a menudo no lo mencionan hasta que Griffin pregunta.
¿Su explicación? «Ese es el menor de mis problemas cuando no puedo respirar».
Al principio, los médicos a menudo ponían ventiladores a los pacientes si sus niveles de oxígeno en la sangre bajaban. Pero las tasas de mortalidad eran tan altas que ahora prueban otras estrategias primero, como poner a los pacientes boca abajo, lo que puede ayudarlos a respirar. La verdad es que los trabajadores del hospital están aprendiendo sobre la marcha, a veces dolorosamente.
«Cada paciente que veo, creo que podría haber sido yo», dijo el Dr. Stuart Moser, cardiólogo hospitalizado en New York en marzo después de que se infectara. Recuerda que temía que lo pusieran en un ventilador y se preguntó si alguna vez volvería a ver a su familia. Ahora, de vuelta en el trabajo, dijo que gran parte de lo que él y sus colegas han aprendido sobre los innumerables efectos del virus les permite solo tratar los síntomas de los pacientes.
«Es difícil porque tienen tantos problemas y hay hay tantos pacientes», dijo Moser, «y uno solo quiere hacer lo correcto, dar a las personas la mejor oportunidad de mejorar».
En esta foto de archivo del jueves 23 de febrero de 2017, Shi Zhengli trabaja con otros investigadores en un laboratorio del Instituto de Virología de Wuhan en Wuhan, en la provincia central china de Hubei. El 30 de diciembre de 2019, Shi, famoso por haber rastreado el virus del SARS hasta una cueva de murciélagos, fue alertado sobre la nueva enfermedad, según una entrevista con Scientific American. A fines de enero, cuando las autoridades chinas amurallaron la ciudad de Wuhan, donde se diagnosticó la enfermedad por primera vez, ya era demasiado tarde para detener la propagación. (Chinatopix vía AP)
En las últimas semanas, los investigadores reclutaron a 3.000 pacientes de todo el mundo en un intento por resolver una anomalía desconcertante. ¿Por qué el coronavirus hace estragos en algunos pacientes que antes estaban sanos y deja a otros relativamente ilesos?
El proyecto, llamado COVID Human Genetic Effort, se centra en la composición genética única de cada persona para buscar explicaciones de por qué algunos se enfermaron mientras que otros mantenerse sano. Es uno de varios proyectos que buscan las causas genéticas de la susceptibilidad, incluido un trabajo reciente de otros laboratorios que sugiere un vínculo entre el tipo de sangre y el riesgo de enfermedades graves.
«El primer paso es comprender y el segundo es reparar. Hay de otra manera», dijo uno de los líderes del proyecto, Jean-Laurent Casanova, de la Universidad Rockefeller en Nueva York. Recibe un sueldo del Instituto Médico Howard Hughes, que también ayuda a financiar el Departamento de Salud y Ciencias de The Associated Press.
Su proyecto se centra en personas de 50 años o menos que no tenían problemas de salud antes de que el coronavirus las pusiera en cuidados intensivos. . Pero la pregunta de por qué la enfermedad afecta a las personas de manera tan diferente tiene implicaciones más amplias.
No está claro, por ejemplo, por qué la enfermedad ha tenido un impacto tan limitado en los niños, en comparación con otros grupos de edad. Las personas mayores de 65 años tienen más de 100 veces más probabilidades de ser hospitalizadas por el virus que las personas menores de 18 años. Pero hasta ahora, no hay explicación de por qué.
¿Los niños resisten la infección por alguna razón? ¿O es que, incluso cuando están infectados, tienen menos probabilidades de desarrollar síntomas? Si es así, ¿qué significa eso acerca de sus posibilidades de transmitir la infección a otros, como sus abuelos?
Estas no son solo preguntas académicas. Las respuestas ayudarán a evaluar los riesgos de reabrir las escuelas. Y eventualmente podrían conducir a formas de ayudar a que las personas mayores sean resistentes a la enfermedad.
Al evitar en gran medida a los niños, el virus pandémico se hace eco de los microbios que causaron el SARS y el MERS, dijo la Dra. Sonja Rasmussen, profesora de pediatría y epidemiología en la Universidad de Florida.
Los científicos se preguntan si los niños podrían tener alguna diferencia clave en sus células, como menos proteínas especializadas a las que se adhiere el coronavirus. O tal vez sus sistemas inmunológicos reaccionan de manera diferente que en los adultos.
Si bien el virus ha pasado por alto principalmente a los niños, los investigadores se han preocupado recientemente por una afección grave, aunque poco común, en algunos pacientes jóvenes, que puede causar inflamación en los corazones. , riñones, pulmones y otros órganos. La mayoría de los pacientes se recuperaron, pero el potencial de daño a largo plazo sigue siendo incierto.
«Esto es lo que sucede con un nuevo virus», dijo Rasmussen. «Hay muchas cosas que no sabemos al respecto. Estamos en esa curva de aprendizaje empinada».
Con la reapertura de estados y países frente a una pandemia en curso, es aún más crucial encontrar soluciones Al menos en los últimos meses se han puesto de relieve las preguntas más críticas.
¿Las personas que han sido infectadas con la enfermedad pueden volver a contraerla?
Dra. Desiree Marshall, directora de Servicios de Autopsia y Posterior a la Muerte para Medicina de la Universidad de Washington, usa un microscopio para examinar tejidos de una persona que murió por complicaciones relacionadas con COVID-19, mientras trabaja en su oficina, el martes 14 de julio de 2020, en Seattle. haciendo» dentro de los cuerpos de los pacientes, dice Marshall. (AP Photo/Ted S. Warren)
El Dr. Anthony Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas del gobierno de EE. no está claro cuánto o por cuánto tiempo, o qué niveles o tipos de anticuerpos deben tener las personas para protegerse protegerlos contra futuras enfermedades.
Si algunas personas albergan el virus sin síntomas, ¿cómo podemos bloquear la transmisión?
La realidad es que muchas personas infectadas nunca sentirán síntomas ni se enfermarán. Eso significa que los controles de temperatura y otras estrategias basadas en los síntomas no serán suficientes para detenerlo. En cambio, muchos expertos creen que se necesitan pruebas generalizadas para encontrar portadores silenciosos, aislarlos hasta que ya no sean contagiosos y rastrear a aquellos que puedan haber infectado. Las máscaras y el distanciamiento pueden ayudar a prevenir infecciones y retrasar la propagación del virus.
¿Encontrarán los investigadores medicamentos que puedan usarse para tratar la enfermedad?
Cientos de estudios están en marcha, probando medicamentos existentes y experimentales. Hasta ahora, solo se ha demostrado que un esteroide común llamado dexametasona aumenta la supervivencia. Se ha demostrado que un medicamento antiviral, remdesivir, acorta el tiempo de recuperación. Otros dos medicamentos contra la malaria, la cloroquina y la hidroxicloroquina, no han demostrado ser seguros ni efectivos para tratar la COVID-19 en ensayos a gran escala, pero algunos estudios aún los están probando para ver si podrían ayudar a prevenir infecciones o enfermedades.
Cuánto tiempo ¿Cuánto costará encontrar una vacuna?
Científicos en más de 150 laboratorios de todo el mundo están buscando una vacuna y casi dos docenas de candidatas se encuentran en diversas etapas de prueba. Pero no hay garantía de que funcione. Descubrir si alguno ofrece una verdadera protección requerirá probar a miles de personas en lugares donde el virus se está propagando ampliamente. Se espera que comiencen algunos estudios importantes este mes.
«Es casi el Proyecto Manhattan de hoy, donde se dedica una enorme cantidad de recursos a esto», dijo René Nájera, epidemiólogo de la Universidad Johns Hopkins y el editor de un sitio web sobre la historia de las vacunas administrado por el Colegio de Médicos de Filadelfia.
En los EE. UU., el objetivo es tener 300 millones de dosis de posibles vacunas para enero. Pero cualquiera que no pase las pruebas tendrá que ser desechado. La Organización Mundial de la Salud ha pedido que se comparta equitativamente cualquier posible vacuna entre los países ricos y los países pobres, pero no está claro cómo sucederá eso.
También es incierto cuán útil será cualquier vacuna si un número considerable de las personas, con su escepticismo alimentado por la desinformación, se niegan a ser vacunadas.
Incluso una vacuna efectiva no abordará la probabilidad de que, dada la gran cantidad de coronavirus y el creciente contacto entre las personas y los animales que los albergan, el mundo es muy probable que enfrente otras pandemias, dijo Honigsbaum, el historiador médico.
Eso significa que la incertidumbre persistirá como un sello distintivo de la nueva normalidad.
El conocimiento adquirido sobre el coronavirus podría probar invaluable para disipar esa duda y, eventualmente, para derrotar al enemigo. La verdadera incertidumbre, dijo Redlener, es si las personas usarán las lecciones aprendidas para protegerse del virus o minimizarán la amenaza por su cuenta y riesgo.
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Cita: Perfil de un asesino: Unraveling the deadly new coronavirus (2020, 15 de julio) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-07-profile- killer-unraveling-deadly-coronavirus.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.