Así es como los científicos saben que el coronavirus vino de los murciélagos y no se hizo en un laboratorio
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Una de las teorías de conspiración que han plagado los intentos de mantener informada a la gente durante la pandemia es la idea de que el coronavirus fue creado en un laboratorio. Pero la gran mayoría de los científicos que han estudiado el virus están de acuerdo en que evolucionó de forma natural y se cruzó con los humanos de una especie animal, muy probablemente un murciélago.
¿Cómo sabemos exactamente que este virus, el SARS-CoV-2, tiene un origen animal «zoonótico» y no artificial? Las respuestas se encuentran en el material genético y la historia evolutiva del virus, y en comprender la ecología de los murciélagos en cuestión.
Se estima que el 60 % de las enfermedades infecciosas conocidas y el 75 % de todas las enfermedades nuevas, emergentes o reincidentes -las enfermedades emergentes en el ser humano tienen origen animal. El SARS-CoV-2 es el más nuevo de siete coronavirus encontrados en humanos, todos los cuales provienen de animales, ya sea de murciélagos, ratones o animales domésticos. Los murciélagos también fueron la fuente de los virus que causaron el ébola, la rabia, las infecciones por los virus Nipah y Hendra, la enfermedad por el virus de Marburg y las cepas del virus de la influenza A.
La composición genética o «genoma» del SARS-CoV-2 ha sido secuenciado y compartido públicamente miles de veces por científicos de todo el mundo. Si el virus hubiera sido diseñado genéticamente en un laboratorio, habría signos de manipulación en los datos del genoma. Esto incluiría evidencia de una secuencia viral existente como la columna vertebral del nuevo virus, y elementos genéticos insertados (o eliminados) obvios y dirigidos.
Pero no existe tal evidencia. Es muy poco probable que cualquier técnica utilizada para modificar genéticamente el virus no deje una firma genética, como piezas identificables específicas de código de ADN.
El genoma del SARS-CoV-2 es similar al de otros coronavirus de murciélago, así como al de los pangolines, todos los cuales tienen una arquitectura genómica general similar. Las diferencias entre los genomas de estos coronavirus muestran patrones naturales típicos de la evolución del coronavirus. Esto sugiere que el SARS-CoV-2 evolucionó a partir de un coronavirus salvaje anterior.
Una de las características clave que hace que el SARS-CoV-2 sea diferente de los otros coronavirus es una proteína de «punta» particular que se une bien con otra proteína en el exterior de las células humanas llamada ACE2. Esto permite que el virus se conecte e infecte una variedad de células humanas. Sin embargo, otros coronavirus relacionados tienen características similares, lo que proporciona evidencia de que han evolucionado naturalmente en lugar de agregarse artificialmente en un laboratorio.
Los coronavirus y los murciélagos están atrapados en una carrera armamentista evolutiva en la que los virus evolucionan constantemente. para evadir el sistema inmunológico de los murciélagos y los murciélagos están evolucionando para resistir las infecciones por coronavirus. Un virus desarrollará múltiples variantes, la mayoría de las cuales serán destruidas por el sistema inmunológico del murciélago, pero algunas sobrevivirán y pasarán a otros murciélagos.
Algunos científicos han sugerido que el SARS-CoV-2 puede provenir de otro virus de murciélago conocido (RaTG13) encontrado por investigadores del Instituto de Virología de Wuhan. Los genomas de estos dos virus son similares en un 96% entre sí.
El genoma del SARS-CoV-2 ha sido secuenciado y compartido públicamente miles de veces por científicos de todo el mundo. Crédito: Corona Borealis Studio/Shutterstock
Esto puede sonar muy parecido, pero en términos evolutivos esto los hace significativamente diferentes y se ha demostrado que los dos comparten un ancestro común. Esto muestra que RaGT13 no es el ancestro del SARS-CoV-2.
De hecho, lo más probable es que el SARS-CoV-2 evolucionó a partir de una variante viral que no pudo sobrevivir durante un largo período de tiempo o que persiste en niveles bajos en los murciélagos. Coincidentemente, desarrolló la capacidad de invadir las células humanas y accidentalmente llegó a nosotros, posiblemente por medio de un huésped animal intermedio, donde prosperó. O una forma inicialmente inofensiva del virus podría haber saltado directamente a los humanos y luego evolucionado para volverse dañina a medida que pasaba entre las personas.
Variaciones genéticas
La mezcla o «recombinación» de distintos Los genomas de coronavirus en la naturaleza son uno de los mecanismos que provocan nuevos coronavirus. Ahora hay más evidencia de que este proceso podría estar involucrado en la generación de SARS-CoV-2.
Desde que comenzó la pandemia, el virus SARS-CoV-2 parece haber comenzado a evolucionar en dos cepas distintas, adquiriendo adaptaciones para una invasión más eficiente de las células humanas. Esto podría haber ocurrido a través de un mecanismo conocido como barrido selectivo, a través del cual las mutaciones beneficiosas ayudan a que un virus infecte a más huéspedes y, por lo tanto, se vuelva más común en la población viral. Este es un proceso natural que, en última instancia, puede reducir la variación genética entre los genomas virales individuales.
El mismo mecanismo explicaría la falta de diversidad observada en los numerosos genomas del SARS-CoV-2 que se han secuenciado. Esto indica que el ancestro del SARS-CoV-2 podría haber estado circulando en las poblaciones de murciélagos durante un tiempo considerable. Entonces habría adquirido las mutaciones que le permitieron pasar de los murciélagos a otros animales, incluidos los humanos.
También es importante recordar que alrededor de una de cada cinco especies de mamíferos en la Tierra son murciélagos, con algunos se encuentran solo en ciertos lugares y otros migran a través de grandes distancias. Esta diversidad y distribución geográfica hace que sea un desafío identificar de qué grupo de murciélagos proviene originalmente el SARS-CoV-2.
Existe evidencia de que los primeros casos de COVID-19 ocurrieron fuera de Wuhan en China y no tuvieron vínculo claro con el mercado húmedo de la ciudad donde se cree que comenzó la pandemia. Pero eso no es evidencia de una conspiración.
Podría ser simplemente que las personas infectadas trajeron accidentalmente el virus a la ciudad y luego al mercado húmedo, donde las condiciones cerradas y ocupadas aumentaron las posibilidades de que la enfermedad se propague rápidamente. Esto incluye la posibilidad de que uno de los científicos involucrados en la investigación del coronavirus de murciélago en Wuhan se infecte sin saberlo y traiga el virus de donde vivían los murciélagos. Esto todavía se consideraría una infección natural, no una fuga de laboratorio.
Solo a través de una ciencia sólida y el estudio del mundo natural podremos comprender verdaderamente la historia natural y los orígenes de las enfermedades zoonóticas como el COVID-19. . Esto es pertinente porque nuestra relación en constante cambio y el creciente contacto con la vida silvestre está aumentando el riesgo de que surjan nuevas enfermedades zoonóticas mortales en los humanos. El SARS-CoV-2 no es el primer virus que adquirimos de animales y ciertamente no será el último.
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La evolución del coronavirus pandémico describe el camino de los animales a los humanos Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Así es como los científicos saben que el coronavirus vino de los murciélagos y no se hizo en un laboratorio (2020, 14 de julio) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news /2020-07-scientists-coronavirus-wasnt-lab.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.