Investigadores del autismo trazan un mapa del circuito cerebral de la preferencia social
Una sección transversal del cerebro de un ratón revela algunas de las regiones involucradas en la elección entre el enfoque social y la evitación. Crédito: laboratorio de Damon Page en ScrippsResearch
A algunas personas les encanta conocer gente nueva, mientras que otras aborrecen la idea. Para las personas con condiciones como el autismo, las interacciones sociales desconocidas pueden producir emociones negativas como el miedo y la ansiedad. Un nuevo estudio de Scripps Research revela cómo dos circuitos neuronales clave dictan la elección entre el enfoque social y la evitación.
Los neurocientíficos que estudian el autismo han tratado de definir los circuitos cerebrales que subyacen a estos desafíos, para permitir un diagnóstico más preciso y desarrollar protocolos para probar la eficacia de las intervenciones terapéuticas. Los esfuerzos de mapeo cerebral han implicado múltiples áreas, incluido el centro emocional del cerebro y la región responsable de coordinar pensamientos y acciones. Sin embargo, ha sido un desafío asignar causa y efecto a los cambios en estas regiones a los síntomas del autismo.
El estudio, del laboratorio del neurocientífico Damon Page, Ph.D., utiliza una variedad de técnicas innovadoras para abordar este desafío, encontrando dos circuitos específicos capaces de controlar de forma independiente la preferencia social en ratones. Ambos vinculan las áreas de pensamiento y toma de decisiones de alto nivel en la corteza prefrontal con el centro de regulación emocional del cerebro, la amígdala.
Los animales sociables como los ratones y los humanos generalmente buscan participación social, lo que produce beneficios que incluyen mayor resistencia al estrés, explica Page. Pero en condiciones como el autismo, la esquizofrenia y otras que presentan deficiencias sociales, un encuentro social inesperado puede producir una reacción emocional negativa. La dificultad para comunicarse e interactuar con los demás es un sello distintivo de los trastornos del espectro autista, que ahora afectan a 1 de cada 34 niños estadounidenses y a 1 de cada 54 niñas de 8 años, según los Institutos Nacionales de Salud Mental.
«Para entender algo correctamente, necesita saber dónde buscar. Es un problema de aguja en el pajar», dice Page. «Comprender cómo funciona normalmente este circuito nos permite hacer ahora las preguntas: ‘¿Cómo cambia este cableado en una condición como el autismo? ¿Cómo afectan las intervenciones terapéuticas la función de este circuito?'».
El grupo encontró que un circuito neuronal que conecta la corteza infralímbica del ratón con la amígdala basolateral perjudica el comportamiento social si su actividad se reduce. El otro circuito clave conecta la corteza prelímbica con la amígdala basolateral. La actividad de marcación de ese circuito produjo un comportamiento social igualmente deteriorado, dice Aya Zucca, coautora del estudio.
Zucca señala que tanto los ratones como los humanos usan las regiones cerebrales correspondientes para procesar la información social, por lo que el modelo del ratón es bueno para estudiar estos temas.
«Usando una técnica llamada optogenética en ratones, controlamos las neuronas que estaban activas durante las experiencias negativas en el momento preciso del compromiso social. Esta manipulación del circuito resultó en evitan la interacción social. Es un poco como cuando ves una cara amigable, pero luego tienes un flashback de una experiencia negativa que es lo suficientemente fuerte como para que decidas caminar hacia el otro lado».
Con esta preferencia social identificado el circuito, se pueden abordar otras preguntas, como por ejemplo, cómo se conecta este circuito durante el desarrollo y si los factores de riesgo genéticos o ambientales para el autismo causan un cableado incorrecto de este circuito, dice Page.
«El circuito cerebral subyacente Es casi seguro que los síntomas sociales del autismo son muy complejos y recién estamos comenzando a mapearlos», dice Page. «Pero este estudio agrega un hito importante a ese mapa».
Explorar más
Un estudio identifica un circuito cerebral que controla el comportamiento social Proporcionado por The Scripps Research Institute Cita: Los investigadores del autismo mapean el circuito cerebral de preferencia social (2020, 14 de julio) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-07-autism-brain-circuitry-social.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.