Una nueva investigación revela el impacto de la COVID-19 en la salud mental y el bienestar de los estudiantes universitarios
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La pandemia de la COVID-19 está poniendo un estrés significativo en los estudiantes universitarios, muchos de los cuales están preocupados por las crecientes presiones financieras causadas por la pandemia y la falta de servicios de salud mental de fácil acceso. Esos son dos de los hallazgos preocupantes de una encuesta de más de 18,000 estudiantes universitarios en 14 campus, publicada el 9 de julio por Healthy Minds Network, que encontró que la tasa de depresión entre los estudiantes universitarios ha aumentado desde el comienzo de la pandemia. La encuesta, realizada entre marzo y mayo de este año en colaboración con la American College Health Association, se centró en las actitudes, preocupaciones, comportamientos preventivos de los estudiantes y su apoyo percibido a los colegios y universidades en relación con COVID-19.
La experta en salud mental Sarah Ketchen Lipsona, profesora asistente de leyes, políticas y administración de la salud de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston y co-investigadora principal del Estudio nacional de mentes sanas, dice que los hallazgos de la encuesta pueden ayudar a informar las decisiones de los líderes universitarios y universitarios que están posicionado para implementar programas y políticas para apoyar las necesidades de los estudiantes durante el verano y hasta el semestre de otoño de 2020.
«Existe un fuerte argumento económico para invertir en programas y servicios para apoyar la salud mental de los estudiantes», dice Lipson . «Nuestra investigación anterior ha demostrado que los problemas de salud mental, como la depresión, están asociados con un aumento del doble en la probabilidad de abandonar la universidad».
Lipson dice que el riesgo disminuye significativamente cuando los estudiantes reciben apoyo, incluido el apoyo a través de recursos de salud mental en línea, que tienen una gran demanda en el momento actual. Los datos de la encuesta de marzo, abril y mayo muestran que el 60 por ciento de los estudiantes dicen que la pandemia les ha dificultado el acceso a los servicios de salud mental.
«Incluso con la incertidumbre financiera actual para las instituciones de educación superior, se deben priorizar las inversiones para apoyar la salud mental de los estudiantes, especialmente aquellos que aprovechan la tecnología móvil», dice Lipson.
La El informe sobre los hallazgos de la encuesta señaló que los síntomas de las condiciones de salud mental han sido altos en las poblaciones de estudiantes universitarios desde antes del comienzo de la pandemia. Pero en relación con el otoño de 2019, la prevalencia de la depresión aumentó mientras que el consumo de sustancias disminuyó en la primavera de 2020. Y en comparación con el año anterior, de marzo a mayo de 2020, una mayor proporción de estudiantes informó que su salud mental afectó negativamente su rendimiento académico.
«Al comparar los datos de Healthy Minds del otoño de 2019 con los datos recopilados de marzo a mayo de 2020, nuestra investigación muestra tasas crecientes de depresión en las poblaciones estudiantiles», dice Lipson. «También vemos cambios preocupantes en los factores de riesgo que afectan tanto el bienestar como la permanencia en la universidad, así como aquellos que refuerzan las desigualdades, particularmente para los estudiantes de color que enfrentan barreras sistémicas para la persistencia en la universidad y un menor acceso y calidad de los servicios de salud mental».
No todos los datos son malas noticias: casi el 70 % de los estudiantes encuestados dijeron que la administración de su campus los ha apoyado o los ha apoyado mucho durante la pandemia, y el 78 % dijo que sus profesores los han apoyado.
«Es alentador ver que una gran proporción de estudiantes se sintieron respaldados por su campus y especialmente por los miembros de la facultad», dice Lipson. «En el semestre de primavera, vimos muchos ejemplos de docentes flexibles con las tareas y las calificaciones, y creo que los docentes deberán aprovechar esta flexibilidad y apoyo a medida que avanzamos hacia el semestre de otoño. Animo a los docentes a que se informen sobre la salud mental en el campus. recursos y procesos de referencia, y ejercitar la compasión al enseñar y asesorar en estas condiciones verdaderamente sin precedentes».
La encuesta de Healthy Minds también encontró que alrededor del 15 por ciento de los estudiantes creen que pueden haber tenido COVID-19, según en los síntomas que experimentaron, pero solo el 1 por ciento informó un caso confirmado por prueba. El sesenta por ciento dijo que era susceptible de contraer el virus. Alrededor del 65 por ciento está muy o extremadamente preocupado por cuánto tiempo durará la pandemia, y el 64 por ciento está muy o extremadamente preocupado por las personas que les importan que contraigan COVID-19.
Cuando se les preguntó qué tan de cerca seguían las pautas de salud pública, el 60 % dijo que seguía muy de cerca las prácticas de higiene recomendadas y el 70 % dijo que practicaba el distanciamiento físico.
La encuesta también preguntó a los estudiantes sobre la discriminación basada en la raza. El seis por ciento dijo que había experimentado discriminación basada en la raza como resultado de la pandemia, mientras que el 41 por ciento informó haber presenciado discriminación basada en la raza (en línea o en persona).
Lipson dice que los datos subrayan la necesidad de cambios que puede promover la equidad, especialmente para los estudiantes de color, que experimentan fuerzas a nivel del sistema que socavan el bienestar y el rendimiento académico.
«En BU», dice, «donde participamos de nuevas formas en conversaciones sobre el antirracismo en la Universidad, una pregunta importante que hacer, que puede guiar las decisiones de acuerdo con nuestros valores es: ‘ ¿Cómo es un enfoque antirracista para mejorar el acceso a los servicios de salud mental?’ En pocas palabras: necesitamos escuchar las necesidades y luego invertir en recursos que respalden el bienestar de los estudiantes negros y otros estudiantes de color en el campus».
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