Los aerosoles son una amenaza de coronavirus mayor de lo que sugieren las pautas de la OMS: esto es lo que necesita saber
Crédito: Pixabay/CC0 Dominio público
Cuando alguien tose, habla o incluso respira, envía pequeñas gotas respiratorias al aire circundante. La más pequeña de estas gotitas puede flotar durante horas y existe una fuerte evidencia de que pueden transportar coronavirus vivo si la persona está infectada.
Sin embargo, el riesgo de estos aerosoles no está actualmente incorporado en la guía formal de la Organización Mundial de la Salud para las naciones. La OMS sugiere que el coronavirus se transmite principalmente al toser o estornudar gotas grandes en la cara de alguien, no una amenaza a largo plazo que pueda estar flotando en el aire.
Después de la presión de los científicos, eso puede cambiar pronto.
Esta semana, más de 200 científicos publicaron una carta abierta a la OMS advirtiendo sobre la transmisión aérea de COVID-19 a través de aerosoles e instando a la organización a reconocer los riesgos. Desde entonces, la OMS ha reconocido la creciente evidencia de propagación aérea de la enfermedad, pero aún no ha cambiado su consejo de proteger a las personas de contraer COVID-19 a través de los aerosoles.
Como profesores que estudian la dinámica de fluidos y los aerosoles, nosotros Creo que es importante que las personas entiendan los riesgos y lo que pueden hacer para protegerse.
¿Qué es un aerosol y cómo se propaga?
Los aerosoles son partículas que están suspendidas en El aire. Cuando los humanos respiran, hablan, cantan, tosen o estornudan, las gotitas respiratorias emitidas se mezclan con el aire circundante y forman un aerosol. Debido a que las gotas más grandes caen rápidamente al suelo, los aerosoles respiratorios a menudo se describen como formados por gotas más pequeñas que tienen menos de 5 micrones, o aproximadamente una décima parte del ancho de un cabello humano.
En general, las gotas se forman cuando se rompe una lámina de líquido. Probablemente hayas experimentado este fenómeno al hacer pompas de jabón. A veces, la burbuja no se forma por completo, sino que se rompe en muchas gotas.
Del mismo modo, en los seres humanos, pequeñas láminas y hebras de mucosidad líquida se extienden a menudo a través de partes de las vías respiratorias. Esto ocurre con mayor frecuencia en lugares donde las vías respiratorias se abren y cierran una y otra vez. Eso sucede en lo profundo de los pulmones cuando los bronquiolos y los sacos alveolares se expanden y contraen durante la respiración, dentro de la laringe cuando las cuerdas vocales vibran durante el habla, o en la boca, cuando la lengua y los labios se mueven al hablar. El flujo de aire producido por la respiración, el habla y la tos rompe estas capas de moco, como si se inflaran las pompas de jabón.
El tamaño de las gotas varía según cómo y dónde se producen dentro de las vías respiratorias. Si bien la tos genera la mayor cantidad de gotitas, la investigación ha demostrado que solo dos o tres minutos de conversación pueden producir tantas gotitas como una tos.
Las gotitas de menos de 5 micrones pueden permanecer suspendidas en el aire durante de minutos a horas porque el efecto de la resistencia del aire en relación con la gravedad es grande. Además, el contenido de agua de las gotas portadoras de virus se evapora mientras están en el aire, lo que reduce su tamaño. Incluso si la mayor parte del líquido se evapora de una gota cargada de virus, la gota no desaparece; simplemente se vuelve más pequeña, y cuanto más pequeña es la gota, más tiempo permanecerá suspendida en el aire. Debido a que las gotitas de menor diámetro son más eficientes para penetrar profundamente en el sistema pulmonar, también presentan un riesgo de infección mucho mayor.
Las pautas de la OMS sugirieron que el ARN del virus que se encuentra en pequeñas gotas no era viable en la mayoría de las circunstancias. Sin embargo, las primeras investigaciones sobre el virus SARS-CoV-2 han demostrado que es viable en forma de aerosol durante un máximo de 3 horas.
Esta vista en cámara lenta de un estornudo muestra gotitas suspendidas. Crédito: Lydia Bourouiba a través de JAMA Network
¿Las mascarillas protegen contra la transmisión por aerosoles?
Los cubrebocas y las mascarillas son absolutamente necesarios para la protección contra la transmisión por aerosoles. Sirven para un doble propósito.
En primer lugar, filtran el aire expulsado por un individuo, capturando las gotitas respiratorias y reduciendo así el riesgo de exposición de los demás. Esto es particularmente importante ya que son más efectivos para capturar gotas más grandes que tienen más probabilidades de tener grandes cantidades de virus encapsulados dentro de ellas. Esto evita que las gotas más grandes afecten directamente a alguien o se evaporen a un tamaño más pequeño y circulen en el aire.
También reducen la velocidad del soplo de aire que se produce al estornudar, toser o hablar. La disminución de la velocidad del aire expulsado reduce la distancia a la que las gotas se transportan inicialmente al entorno de la persona.
Sin embargo, es importante darse cuenta de que la protección que brindan las máscaras y los protectores faciales varía según el material del que están hechos y qué tan bien se ajustan. Sin embargo, es fundamental usar cubiertas para la cara para disminuir el riesgo de exposición en el aire.
¿Es suficiente mantenerse a 6 pies de distancia para estar seguro?
La recomendación de mantener una separación de 6 pies se basa en una estudio realizado por WF Wells en 1934 que mostró que una gota de agua expulsada cae al suelo o se evapora a una distancia de aproximadamente 2 metros o 6 pies. Sin embargo, el estudio no tuvo en cuenta el hecho de que después de la evaporación del agua en una gota cargada de virus, los núcleos permanecen, por lo que aún representan un riesgo de infección en el aire.
En consecuencia, mientras permanece a 6 pies de otras personas reduce la exposición, puede que no sea suficiente en todas las situaciones, como en habitaciones cerradas y mal ventiladas.
¿Cómo puedo protegerme de los aerosoles en interiores?
Estrategias para mitigar exposición en el aire son similares a las estrategias para mantenerse seco cuando llueve. Cuanto más tiempo permanezca bajo la lluvia, y cuanto más fuerte llueva, más húmedo se pondrá. Del mismo modo, cuantas más gotas esté expuesto y más tiempo permanezca en ese entorno, mayor será el riesgo de exposición. Por lo tanto, mitigar el riesgo se basa en disminuir tanto los niveles de concentración de aerosoles como el tiempo de exposición.
Las concentraciones de aerosol se pueden reducir con una mayor ventilación, aunque se debe evitar la recirculación del mismo aire a menos que el aire se pueda filtrar de manera efectiva antes de reutilizarlo. Cuando sea posible, abra puertas y ventanas para aumentar el flujo de aire fresco.
Reducir la cantidad de fuentes de emisión de personas dentro de un espacio y garantizar que se usen cubiertas para la cara en todo momento puede reducir aún más los niveles de concentración.
También se pueden usar métodos para desactivar el virus, como la luz ultravioleta germicida.
Finalmente, reducir la cantidad de tiempo que pasa en áreas mal ventiladas y concurridas es una buena manera para reducir el riesgo de exposición en el aire.
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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Los aerosoles son una amenaza de coronavirus más grande de lo que sugieren las pautas de la OMS. Esto es lo que necesita saber (2020, 9 de julio) obtenido el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/ 2020-07-aerosols-bigger-coronavirus-threat-guidelines.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.