Cómo el miedo se transforma en ansiedad
Crédito: CC0 Public Domain
Una pandemia mortal de coronavirus, la inestabilidad económica y los disturbios civiles amenazan el bienestar mental de millones. Comprender cómo, en las personas vulnerables, el miedo a eventos tan aterradores se convierte en ansiedad de por vida, es fundamental para la curación.
Un equipo de investigación de la Universidad de Nuevo México dirigido por Elaine L. Bearer, MD, Ph.D., profesora de patología de la familia Harvey, y la estudiante graduada Taylor W. Uselman ha identificado por primera vez correlatos neuronales en todo el cerebro de la transición del miedo a la ansiedad.
«Hasta ahora, los psiquiatras tenían poca información sobre lo que sucede en el cerebro después de una experiencia aterradora, y por qué algunas personas no se recuperan fácilmente y siguen ansiosas, incluso cuando tanto como el resto de sus vidas», dice Bearer.
El miedo que amenaza la vida con frecuencia conduce al síndrome de estrés postraumático (TEPT). El objetivo es arrojar luz sobre la respuesta del cerebro al miedo y por qué, en algunos casos, puede conducir a estados de ansiedad prolongados como el TEPT.
Si bien no es factible en sujetos humanos, el miedo puede ser provocado en roedores por exposición a un olor aterrador, como un producto comúnmente utilizado para proteger nuestras barbacoas de la anidación de ratones. Este olor simula el olor de un depredador y ahuyenta a los ratones.
El equipo de la UNM usó este truco para observar cómo responde el cerebro a los eventos aterradores y descubrir cómo la actividad cerebral evoluciona de una sensación de miedo a la ansiedad.
En un artículo publicado esta semana en la revista NeuroImage, informan una correlación del comportamiento con la actividad cerebral al observar el comportamiento y capturar imágenes de resonancia magnética antes, durante y después de la exposición a olores que no dan miedo y dan miedo.
Crearon vulnerabilidad a la ansiedad al manipular el transportador de serotonina (SERT), que es el objetivo principal de las drogas psicoactivas, como la cocaína, y los antidepresivos, como el Prozac. La eliminación del gen SERT (SERT-KO) produce vulnerabilidad a la ansiedad y, por lo tanto, proporciona un modelo único para aprender cómo las experiencias aterradoras se transforman en ansiedad.
Los investigadores de la UNM compararon el comportamiento y la actividad cerebral en personas normales versus SERT- KO para identificar los correlatos neurales de la ansiedad, esas regiones activas en SERT-KO ansiosos y no en sujetos normales.
Para resaltar las neuronas activas, utilizaron manganeso, un ion no tóxico que ilumina las neuronas activas en resonancia magnética imágenes Los análisis computacionales de estas imágenes de todo el cerebro produjeron mapas de actividad en todo el cerebro antes, inmediatamente y mucho después de la breve exposición al olor aterrador.
Identificaron diferencias en la actividad neuronal en 45 subregiones en todo el cerebro. Algunas regiones fueron activadas por el olor aterrador, y algunas solo aparecieron más tarde. La vulnerabilidad a la ansiedad se correlacionó con mucha más actividad en muchas más regiones.
La función de algunas de estas regiones, incluidas la amígdala y el hipotálamo, se comprende al menos en parte, pero otras, como el circuito de recompensa, fueron no se sabía previamente que estuviera involucrada en la ansiedad.
En la ansiedad, se alteró la coordinación entre las regiones, lo que puede representar una firma de ansiedad en todo el cerebro, o significar una descoordinación entre las regiones del cerebro, que a menudo es experimentamos cuando estamos asustados o ansiosos.
«Ahora sabemos que la actividad cerebral en la ansiedad no es lo mismo que en una respuesta de miedo agudo», dice Bearer. «Con la ansiedad, la actividad neuronal aumenta en muchas regiones específicas del cerebro y se pierde la coordinación normal entre las regiones».
¿Qué significa esto en tiempos de COVID? El lapso de tiempo para los resultados resilientes o ansiosos sugiere que la contención temprana de las respuestas temerosas a los aumentos repentinos de casos, las protestas y la recesión económica pueden reducir la probabilidad de progresión a la ansiedad.
La participación de la serotonina también sugiere objetivos farmacológicos que podrían ayudar a reducir la probabilidad de ansiedad. La meditación, la música, la poesía, el ejercicio y otras actividades para reducir el estrés que involucran el circuito de recompensa probablemente también ayuden. Las intervenciones tempranas tendrán beneficios duraderos.
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Los científicos muestran cómo el circuito cerebral genera ansiedad Más información: Taylor W. Uselman et al, Evolución de la actividad cerebral en el ratón despierto después del miedo agudo por manganeso longitudinal -Resonancia magnética mejorada, NeuroImage (2020). DOI: 10.1016/j.neuroimage.2020.116975 Información de la revista: NeuroImage
Proporcionado por la Universidad de Nuevo México Cita: Cómo el miedo se transforma en ansiedad (9 de julio de 2020) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-07-anxiety.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.