La transmisión del coronavirus en el aire plantea nuevas preguntas y preocupaciones
Crédito: CC0 Dominio público
Medio año después de la pandemia, se acepta que el coronavirus se puede propagar cuando una persona infectada expulsa gotitas respiratorias al toser o estornudar.
Pero, ¿se puede transmitir el virus en gotitas microscópicas que se liberan en el aire al hablar o simplemente al respirar? Y si es así, ¿podría contraer el virus desde el otro lado de la habitación o después de que la persona infectada salga de la habitación?
Al igual que con tantos aspectos del coronavirus, la respuesta no está clara, se debate y se está estudiando.
Aún así, la evidencia de que estos «aerosoles» invisibles pueden propagar infecciones en interiores de manera más sigilosa de lo que se pensaba llevó a 239 científicos, incluidos ingenieros y expertos en ventilación, a instar a la Organización Mundial de la Salud a abordar el riesgo. «Abogamos por el uso de medidas preventivas para mitigar esta ruta de transmisión aérea», dijo una carta publicada esta semana en la revista Clinical Infectious Diseases.
Charles Haas, profesor de ingeniería ambiental en la Universidad de Drexel y un patrocinador de la carta, marcó esas medidas: «Mascarilla universal. Evite las multitudes. Evite los espacios confinados. Mantenga una distancia física. Y para los espacios interiores, mejore la ventilación».
En otras palabras, deberíamos hacer todas las cosas difíciles, a veces poco prácticas, que estamos haciendo ahora y más.
Aquí hay algunas cosas a considerar.
Algunos expertos descartan esta distinción como una cuestión de semántica porque la única diferencia entre gotitas y gotitas microscópicas es el tamaño. Pero el tamaño es importante por varias razones.
Las gotitas cargadas de virus al toser o estornudar son comparativamente grandes y pesadas, y caen rápidamente al suelo oa una superficie como una mesa. Es posible, aunque no se ha demostrado de manera concluyente, que puede infectarse al tocar una superficie contaminada y luego tocarse la nariz, la boca o los ojos. Es por eso que los expertos en salud pública recomiendan lavarse las manos con frecuencia.
En contraste, las microgotas, también llamadas aerosoles, son tan diminutas (un cabello humano promedio es 10 veces más ancho) que pueden flotar en el aire. El virus del sarampión es altamente contagioso porque puede sobrevivir en el aire durante un par de horas, infectando a las personas que caminan y lo inhalan. Antes de la vacunación, cada persona con sarampión lo contagiaba a otras 12 a 18 en promedio.
El coronavirus parece ser mucho menos contagioso; en promedio, una persona infectada infecta a dos o tres personas más. Pero ha habido eventos notables de «superpropagación» en los que un gran número de infecciones se relacionaron con un caso inicial.
«La transmisión aérea parece ser la única explicación plausible para varios eventos de superpropagación», dice la carta al OMS.
Hasta ahora, la posición de la OMS ha sido que el coronavirus en el aire se ha confirmado solo como resultado de procedimientos médicos que generan aerosoles realizados en entornos de atención médica, como la intubación. Los profesionales de la salud deben usar equipo de protección durante dichos procedimientos.
La evidencia de la transmisión aérea en interiores es «ciertamente incompleta», dicen los científicos en su carta.
Entre las incógnitas: cuánto tiempo virus puede sobrevivir en el aire? ¿Cuántas partículas se deben inhalar para que se produzca una infección? ¿Cuánto tiempo hay que estar en el interior para inhalar tantas partículas?
Y aunque se ha detectado ARN del coronavirus en muestras de aire, no está claro que el material genético pueda generar una infección real.
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El martes, el comisionado de Salud de Filadelfia, Thomas Farley, expresó su escepticismo sobre la propagación por el aire. Si juega un papel importante en la transmisión, él cree que habría informes de personas que se infectan al entrar en una habitación vacía utilizada por una persona infectada.
Aún así, los informes de casos, el análisis de datos y las simulaciones apuntan a propagación aérea. En marzo, por ejemplo, un solo miembro de un coro en Skagit Valley, Washington, infectó a 53 de las 61 personas que ensayaban en una sala grande; dos finalmente murieron.
«Un punto centralmente importante para interpretar la causa de la transmisión es que los casos estaban ampliamente distribuidos por toda la habitación sin un patrón espacial claro», escribieron los investigadores en un artículo enviado a la revista Indoor Air. .
La transmisión aérea también parecía ser la culpable en un restaurante mal ventilado en China, concluyeron los investigadores.
La propagación por el aire es una idea aterradora, porque se sumaría a los desafíos de frenar el COVID-19. Pero así como la opinión de los expertos ha cambiado para aceptar la inquietante realidad de la propagación asintomática, parece estar cambiando en la transmisión aérea.
«Muchos de nosotros hemos reclamado su relevancia desde muy temprano en esta pandemia. Era real entonces. Ahora es real. Punto. Todos nos beneficiamos si reconocemos esto y actuamos en consecuencia», tuiteó Richard Corsi, investigador e ingeniero de calidad del aire interior de la Universidad Estatal de Portland, quien respaldó la carta de la OMS.
» ‘Aerotransportado’ no significa nubes de virus deambulando por las calles, viniendo por ti como los ladrones de cuerpos», tuiteó Linsey Marr, ingeniera civil y ambiental de Virginia Tech que respaldó la carta a la OMS. «Hay cosas simples que podemos hacer para reducir el riesgo de transmisión por aerosoles».
Entre esas cosas: siempre que sea posible, esté al aire libre para reuniones o eventos porque los estudios muestran que la transmisión al aire libre es poco común. Use una máscara cuando salga de casa o tenga visitas. Abra las ventanas para mejorar la ventilación.
Por supuesto, algunas medidas para reducir el riesgo son todo menos simples. Las escuelas, los dormitorios, los edificios de oficinas, las iglesias, los asilos de ancianos en cualquier lugar donde viva o se reúna un gran número de personas en el interior ya están luchando con las precauciones estándar de distanciamiento social y uso de mascarillas.
Ahora, dicen los expertos en transmisión aérea, se deberían tomar otras medidas. ser considerados, como mejorar los sistemas de calefacción y refrigeración, instalar filtros de aire potentes y luces ultravioleta germicidas.
La epidemióloga de enfermedades infecciosas de la OMS, Maria Van Kerkhove, dijo el martes que la organización está revisando la posibilidad de propagación por el aire y publicará un resumen sobre el tema “en los próximos días”.
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Siga las últimas noticias sobre el brote de coronavirus (COVID-19) Información de la revista: Clinical Infectious Diseases
2020 The Philadelphia Inquirer
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Cita: La transmisión del coronavirus en el aire plantea nuevas preguntas y preocupaciones (9 de julio de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2020-07-airborne-coronavirus- transmisión.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.