Los alimentos terapéuticos mejorados mejoran la cognición en niños desnutridos
En un centro de salud rural en el sur de Malawi, en África subsahariana, una madre alimenta a su hijo con un paquete de alimentos terapéuticos listos para usar (RUTF) como parte de un ensayo clínico para determinar si agregar el ácido graso omega-3 DHA y ciertos aceites a los alimentos ricos en nutrientes mejora la salud cognitiva de los niños con desnutrición aguda severa. El ensayo clínico, dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, mostró que cuando se agrega DHA a los alimentos y se reduce el ácido linoleico, un ácido graso omega-6 poliinsaturado en los alimentos, la cognición general de los niños mejora. Crédito: Reginald Lee/Universidad de Washington
Un suplemento nutricional popular en los EE. UU. y agregado a algunos tipos de yogur, leche y fórmula infantil puede mejorar significativamente la cognición en niños gravemente desnutridos, según un estudio dirigido por investigadores de la Escuela de Medicina en St. Louis.
Los investigadores descubrieron que cuando se añadía el ácido graso omega-3 conocido como ácido docosahexaenoico (DHA) a un alimento terapéutico listo para usar (RUTF) prescrito internacionalmente, rico en nutrientes, similar a la mantequilla de maní, la cognición general de los niños mejorado. Los niños que comieron alimentos enriquecidos con DHA superaron a los que no lo hicieron en habilidades motoras gruesas y finas, dominio del lenguaje y habilidades sociales, todo relacionado con la salud del cerebro.
Además, la reducción de la cantidad de omega-6 poliinsaturado de ácido linoleico Los ácidos grasos de la comida también ayudaron a las capacidades neurológicas de los niños. Esto se debe a que la composición química del ácido graso omega-6 impide la producción de DHA que estimula el cerebro, el último de los cuales es esencial para el desarrollo del cerebro durante el embarazo y la primera infancia y también está asociado con una mejor visión, salud cardíaca y función del sistema inmunitario. .
«Esta es la primera evidencia de los efectos cognitivos de los alimentos terapéuticos listos para usar que muestran que se necesita DHA y omega-6 reducido para aumentar el poder cerebral de los niños con desnutrición aguda severa», dijo el autor principal del estudio, Mark J. Manary, MD, Profesor de Pediatría Helene B. Roberson. «Creemos que el alimento terapéutico debe reformularse y estandarizarse para incluir DHA y omega-6 reducido. Todos los niños tienen derecho a nuestros mejores esfuerzos para alcanzar su potencial neurocognitivo».
Los hallazgos se publicaron en línea el 2 de noviembre. en el American Journal of Clinical Nutrition.
A nivel mundial, más de 16 millones de niños menores de 5 años sufren de desnutrición aguda severa. La afección es una forma de inanición que afecta principalmente a los niños de las áreas empobrecidas de África y Asia y provoca una delgadez excesiva o hinchazón del cuerpo, al mismo tiempo que compromete los sistemas de órganos, incluido el cerebro.
La desnutrición aguda severa mata alrededor de 1 millones de niños cada año.
Hace casi dos décadas, Manary lanzó un esfuerzo en África para combatir la desnutrición severa usando un alimento terapéutico a base de mantequilla de maní fortificado con micronutrientes conocidos por restaurar la masa corporal y muscular. El alimento de alta densidad energética y bajo contenido de humedad se compone de maní, leche, aceites vegetales y azúcar y, al igual que la mantequilla de maní, no requiere cocción y no se echa a perder en condiciones ambientales. Estas características hacen que el alimento sea ideal para personas que viven en la pobreza extrema o en áreas afectadas por un desastre natural, disturbios políticos u otras situaciones que causan escasez de alimentos.
Los programas de alimentación para pacientes ambulatorios que sirven este alimento terapéutico listo para usar han salvó la vida de cientos de miles de niños desnutridos. Los datos anteriores han demostrado que los niños con desnutrición aguda severa que fueron tratados con el alimento se recuperaron a tasas del 85% al 90%. Pero Manary y otros que atienden a niños desnutridos han enfrentado desafíos para tratar de manera efectiva los problemas cognitivos asociados con la desnutrición severa, como dificultad para hablar, problemas de movilidad y problemas de comportamiento.
El cerebro desnutrido requiere nutrientes especiales adicionales para restaurar función normal, a saber, los ácidos grasos poliinsaturados omega-3 que se encuentran más comúnmente en el pescado y la leche materna, dijo Manary. El DHA constituye el 10 % de la materia cerebral y es el nutriente más importante para el cerebro.
«Agregarlo al alimento terapéutico junto con la reducción del omega-6, que es antagonista del omega-3, mejoró la cognición en niños hambrientos», dijo Manary.
El ensayo de alimentación clínica se llevó a cabo desde octubre de 2017 hasta diciembre de 2020 en 28 clínicas en las zonas rurales de Malawi, en el África subsahariana. Involucró a 2,565 niños de seis meses a cinco años con desnutrición severa sin complicaciones, lo que significa que fueron diagnosticados como desnutridos severos pero aún tenían buen apetito, no fueron hospitalizados y no mostraron signos de infección grave.
Los niños fueron seleccionados al azar asignado para recibir uno de los tres alimentos terapéuticos listos para usar: la versión estándar original con niveles más altos de omega-6; una versión con cantidades reducidas de omega-6 y aumentadas de omega-3; y una versión que incluía DHA con omega-6 reducido. Los investigadores del ensayo, las familias y los investigadores que analizaron los datos no sabían a qué grupos fueron asignados los niños.
Los tratamientos duraron alrededor de ocho semanas. Seis meses después de que terminó el tratamiento, los investigadores compararon la cognición en los niños desnutridos. Midieron la cognición utilizando la herramienta de Evaluación del Desarrollo de Malawi, una batería de ejercicios estandarizados y científicamente validados que evalúan el dominio del lenguaje, la interacción social y las habilidades motoras gruesas y finas.
«La cognición fue superior en los niños que recibieron la terapia alimentos con omega-3 y DHA adicionales en comparación con los otros dos grupos», dijo Manary. «Sus puntajes fueron más altos en todos los ámbitos. Notamos una mejora que fue un 22 % mayor que en aquellos que recibieron el alimento terapéutico estándar listo para usar.
«Para la mitad de los niños, la cognición es completamente restaurados, pero sin niveles bajos de omega-6 más DHA, los niños gravemente desnutridos tendrían un coeficiente intelectual 10 puntos por debajo del promedio», agregó.
Los investigadores también midieron los niveles de DHA en la sangre de los niños inmediatamente después de completar usar terapia de alimentos terapéuticos. Después de cuatro semanas, los niveles de DHA disminuyeron en un 25% en los niños que recibieron el alimento estándar, muy probablemente debido a la alta cantidad de ácidos grasos omega-6. (Manary señaló que esos niveles de DHA disminuirían en márgenes significativamente mayores si los niños no recibieron ningún alimento terapéutico listo para usar). Mientras tanto, después de cuatro semanas, los niveles de DHA aumentaron en un 49 % entre los niños que recibieron el alimento enriquecido con DHA.
«Esto sugiere que el falta de DHA estaba limitando la mejora cognitiva», dijo Manary. «Es fantástico noticias en el sentido de que el alimento terapéutico mejorado con DHA podría restaurar los cerebros desnutridos mejor que antes, y esos beneficios pueden mantenerse durante seis meses a un año o más».
El 8 y 9 de noviembre, los investigadores presentarán sus hallazgos a la Organización Mundial de la Salud, que establece pautas internacionales para el tratamiento de la desnutrición y otras enfermedades. Además, a principios de diciembre, compartirán su investigación para abogar por mejoras en la formulación de alimentos terapéuticos listos para usar distribuidos en todo el mundo, durante una reunión del Codex Alimentarius, una organización internacional de seguridad alimentaria que establece estándares seguidos por la mayoría de los países del mundo. naciones Manary y sus colegas planean solicitar que todos los alimentos terapéuticos listos para usar se elaboren con cantidades reducidas de ácidos grasos omega-6 y se mejoren con DHA.
«Nuestro objetivo es cambiar la política global». Manary dijo. «Estos niños no merecen menos».
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COVID-19: los pacientes con desnutrición pueden tener más probabilidades de tener resultados graves Más información: Kevin Stephenson et al, Alimentos bajos en ácido linoleico con DHA añadido administrados a niños de Malawi con desnutrición aguda severa mejoran la cognición: un ensayo clínico aleatorizado, triple ciego y controlado, The American Journal of Clinical Nutrition (2021). DOI: 10.1093/ajcn/nqab363 Información de la revista: American Journal of Clinical Nutrition
Proporcionado por la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis Cita: Los alimentos terapéuticos mejorados mejoran cognición en niños desnutridos (4 de noviembre de 2021) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-11-therapeutic-foods-cognition-malnourished-children.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.