Cómo el cerebro construye un sentido de identidad de las personas que nos rodean: nueva investigación

Nuestro sentido de identidad depende de comprender cómo piensan los demás sobre el mundo. Crédito: Barney Moss/Flickt, CC BY-SA

Somos muy sensibles a las personas que nos rodean. Como bebés, observamos a nuestros padres y maestros, y de ellos aprendemos a caminar, hablar, leer y usar teléfonos inteligentes. Parece que no hay límite para la complejidad del comportamiento que podemos adquirir a partir del aprendizaje por observación.

Pero la influencia social va más allá. No solo copiamos el comportamiento de las personas que nos rodean. También copiamos sus mentes. A medida que envejecemos, aprendemos lo que otras personas piensan, sienten y quieren y nos adaptamos a ello. Nuestros cerebros son realmente buenos en esto: copiamos cálculos dentro de los cerebros de otros. Pero, ¿cómo distingue el cerebro entre los pensamientos sobre tu propia mente y los pensamientos sobre la mente de los demás? Nuestro nuevo estudio, publicado en Nature Communications, nos acerca a una respuesta.

Nuestra capacidad para copiar la mente de los demás es muy importante. Cuando este proceso sale mal, puede contribuir a varios problemas de salud mental. Puede volverse incapaz de empatizar con alguien o, en el otro extremo, puede ser tan susceptible a los pensamientos de otras personas que su propio sentido de «yo» es volátil y frágil.

La capacidad de pensar en la mente de otra persona es una de las adaptaciones más sofisticadas del cerebro humano. Los psicólogos experimentales a menudo evalúan esta habilidad con una técnica llamada «tarea de creencia falsa».

En la tarea, un individuo, el «sujeto», consigue observar a otro individuo, el «compañero», esconder un objeto deseable en una caja. Luego, el compañero se va y el sujeto ve que el investigador saca el objeto de la caja y lo esconde en un segundo lugar. Cuando el compañero regrese, creerá falsamente que el objeto todavía está en la caja, pero el sujeto sabe la verdad.

Esto supuestamente requiere que el sujeto tenga en mente la falsa creencia de la pareja además de su propia creencia verdadera sobre la realidad. Pero, ¿cómo sabemos si el sujeto realmente está pensando en la mente de su pareja?

Creencias falsas

Durante los últimos diez años, los neurocientíficos han explorado una teoría de lectura mental llamada teoría de la simulación. La teoría sugiere que cuando me pongo en tu lugar, mi cerebro intenta copiar los cálculos dentro de tu cerebro.

Los neurocientíficos han encontrado pruebas convincentes de que el cerebro simula los cálculos de un compañero social. Han demostrado que si observas que otra persona recibe una recompensa, como comida o dinero, tu actividad cerebral es la misma que si fueras tú quien recibe la recompensa.

Sin embargo, hay un problema. Si mi cerebro copia tus cálculos, ¿cómo distingue entre mi propia mente y mi simulación de tu mente?

escáner fMRI. Crédito: wikipedia

En nuestro experimento, reclutamos a 40 participantes y les pedimos que jugaran una versión «probabilística» de la tarea de la falsa creencia. Al mismo tiempo, escaneamos sus cerebros utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), que mide la actividad cerebral indirectamente mediante el seguimiento de los cambios en el flujo sanguíneo.

En este juego, en lugar de creer que el objeto está definitivamente en la caja o no, ambos jugadores creen que existe la probabilidad de que el objeto esté aquí o allá, sin saberlo con certeza (lo que lo convierte en un caja de Schrödinger). El objeto siempre se está moviendo, por lo que las creencias de los dos jugadores siempre están cambiando. El sujeto tiene el reto de tratar de realizar un seguimiento no solo del paradero del objeto, sino también de las creencias del compañero.

Este diseño nos permitió usar un modelo matemático para describir lo que estaba pasando en la mente del sujeto. , mientras jugaban el juego. Mostró cómo los participantes cambiaban sus propias creencias cada vez que obtenían información sobre dónde estaba el objeto. También describió cómo cambiaron su simulación de la creencia del compañero, cada vez que el compañero vio alguna información.

El modelo funciona calculando «predicciones» y «errores de predicción». Por ejemplo, si un participante predice que hay un 90% de posibilidades de que el objeto esté en la caja, pero luego ve que no está cerca de la caja, se sorprenderá. Por lo tanto, podemos decir que la persona experimentó un gran «error de predicción». Esto luego se usa para mejorar la predicción para la próxima vez.

Muchos investigadores creen que el error de predicción es una unidad fundamental de computación en el cerebro. Cada error de predicción está vinculado a un patrón particular de actividad en el cerebro. Esto significa que podríamos comparar los patrones de actividad cerebral cuando un sujeto experimenta errores de predicción con los patrones de actividad alternativos que ocurren cuando el sujeto piensa en los errores de predicción de su pareja.

Nuestros hallazgos mostraron que el cerebro utiliza distintos patrones de actividad para errores de predicción y errores de predicción «simulados». Esto significa que la actividad cerebral contiene información no solo sobre lo que sucede en el mundo, sino también sobre quién está pensando en el mundo. La combinación conduce a un sentido subjetivo del yo.

Entrenamiento cerebral

Sin embargo, también descubrimos que podíamos entrenar a las personas para hacer que esos patrones de actividad cerebral propios y ajenos fueran más distintos o más superpuestos. Hicimos esto manipulando la tarea para que el sujeto y el compañero vieran la misma información rara vez o con frecuencia. Si se volvieron más distintos, los sujetos mejoraron en distinguir sus propios pensamientos de los pensamientos del compañero. Si los patrones se superponían más, empeoraban a la hora de distinguir sus propios pensamientos de los pensamientos de la pareja.

Esto significa que el límite entre uno mismo y el otro en el cerebro no es fijo, sino flexible. El cerebro puede aprender a cambiar este límite. Esto podría explicar la experiencia familiar de dos personas que pasan mucho tiempo juntas y comienzan a sentirse como una sola persona, compartiendo los mismos pensamientos. A nivel social, puede explicar por qué nos resulta más fácil empatizar con aquellos que han compartido experiencias similares a las nuestras, en comparación con personas de diferentes orígenes.

Los resultados podrían ser útiles. Si los límites entre uno mismo y el otro son realmente tan maleables, entonces tal vez podamos aprovechar esta capacidad, tanto para abordar la intolerancia como para aliviar los trastornos de salud mental.

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El estudio agrega nueva evidencia de que los bebés rastrean los estados mentales de los demás Proporcionado por The Conversation

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: Cómo el cerebro construye un sentido de identidad de las personas que nos rodean nueva investigación (3 de julio de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020- 07-brain-people-usnew.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.