La información sobre el COVID-19 continúa evolucionando: ¿Qué hay de nuevo y qué ha cambiado?
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A principios de agosto, un puñado de artículos de los medios nacionales informaron sobre un estudio de la Universidad de Duke sobre las máscaras faciales y el COVID-19 . Las historias parecían informar algo nuevo, pero se equivocaron.
Las historias decían que las personas que usaban polainas para el cuello, el material delgado y elástico que parece un cuello alto de gran tamaño, tenían más probabilidades de propagar el coronavirus que si no usaban ninguna máscara. Pero hubo dos problemas con el informe: el estudio no midió la eficacia de las cubiertas faciales y no hubo conclusiones sobre las polainas.
«Fue un estudio realmente interesante, pero se malinterpretó», dijo Dean Blumberg, jefe de enfermedades infecciosas pediátricas del Hospital de Niños de UC Davis. «Fue una prueba de concepto. Estaban probando una forma de medir la eficacia de las máscaras contra el COVID-19. Ahora, se han ido para obtener datos reales».
Por cualquier medida científica, el El virus SARS-CoV-2 todavía es nuevo para los investigadores. La cantidad de información que los científicos de todo el mundo han desarrollado en poco más de medio año es asombrosa y sin precedentes. Pero una clave para comprender cada pieza de información nueva que escuchamos es darnos cuenta de que gran parte de lo que saben los científicos todavía está evolucionando y no siempre es definitivo.
«Estamos aprendiendo a medida que avanzamos», dijo Blumberg. «Eso va a continuar durante mucho tiempo. El estudio de Duke fue un gran recordatorio de que hay que tomar estos hallazgos preliminares y ser muy cuidadosos al interpretarlos».
Un camino difícil para los líderes de salud pública
La naturaleza en constante evolución de la información sobre el COVID-19 ha creado peligros en el camino para los líderes de salud pública que intentan ofrecer consejos y advertencias claros pero a veces cambiantes al público.
«Cuando actualizamos la información, algunas personas dicen: «Entonces, ¿estás cambiando tu historia?'», dijo Brad Pollock, presidente del Departamento de Ciencias de la Salud Pública de UC Davis Health. «No, hemos aprendido más ahora. Hay una razón por la que lo llamamos el nuevo coronavirus. Nunca lo vimos antes de enero y nuestra comprensión ha evolucionado».
Parte del problema, dijo Pollock, es que muchas personas carecen de lo que él llamó alfabetización en salud pública. Dijo que muchos no entienden la naturaleza interconectada de salud pública o cómo los consejos o las políticas de los funcionarios de salud se basan en la ciencia y la investigación.
«Esa falta de comprensión ha hecho que mantener a las personas seguras sea mucho más difícil», dijo Pollock. «Nuestro mensaje se basa en nuestro conocimiento actual, pero con COVID-19, ese conocimiento está creciendo casi a diario».
La investigación de COVID-19 y la salud pública han estado juntas en un ciclo ascendente constante, pero ese ciclo a veces se ha malinterpretado o visto con recelo.
«Los investigadores desarrollan evidencia, lo que ayuda a formar políticas, lo que ayuda a desarrollar más evidencia para refinar, o incluso cambiar, esas políticas», dijo Pollock. «Algunas personas no entienden eso. Algunas personas interpretan eso como que el gobierno intenta limitar su libertad en lugar de informarles cómo mantenerse saludables y mantener saludables a sus vecinos».
Anexo A para evidencia en evolución: las máscaras faciales ayudan a prevenir COVID-19
«Al principio, pensamos que usar máscaras no era una buena idea porque nos preocupaba que las personas se sintieran invulnerables y no se distanciaran físicamente», dijo Pollock. «Ahora tenemos evidencia mucho mejor que muestra la importancia de usar máscaras en manteniendo a todos saludables. También hemos visto que la mayoría de la gente todavía sabe que debe ser cautelosa».
«De alguna manera», dijo Blumberg, «es desafortunado que nada haya evolucionado más que la evidencia sobre las máscaras. La ciencia muestra que las mascarillas te protegen a ti y protegen a los demás. Pero algunas personas, por cualquier razón egoísta o equivocada, todavía se aferran a alguna declaración refutada de hace cinco meses».
Ciencia más reciente sobre quién transmite COVID-19 (parte 1): personas sin síntomas
Un resumen reciente de los últimos datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestra que alrededor de dos tercios de las transmisiones de COVID-19 en los EE. UU. provienen de personas que no muestran síntomas porque sus casos son asintomáticos o porque los síntomas han desaparecido. ‘todavía no se ha desarrollado.
«Probablemente sea más infeccioso uno o dos días antes de que realmente tenga síntomas, luego durante un par de días después», dijo Stuart Cohen, jefe de la División de Enfermedades Infecciosas y director de epidemiología hospitalaria y control de infecciones. «La mayoría de las veces es una ventana de cuatro días cuando comienza a enfermarse».
Entonces, el último consejo de Blumberg, Cohen, Pollock y muchos otros: suponga que todos podrían estar propagando COVID-19.
Los últimos datos científicos sobre quién transmite el COVID-19 (parte 2): Jóvenes
Al principio de la pandemia, parte de la información disponible decía que los adultos más jóvenes tenían menos probabilidades de infectarse con el coronavirus. Ahora, más del 60% de los casos de COVID-19 en el condado de Sacramento se encuentran entre personas de 18 a 49 años, y el grupo individual más grande tiene entre 20 y 29 años. Esa es una tendencia en todo el país.
«Como grupo, son una de las razones por las que el COVID-19 todavía está fuera de control», dijo Cohen. «Lo que queremos que entiendan es que hay algunos jóvenes a los que les va muy mal con la enfermedad».
Pollock dijo que lo que impulsa esas infecciones entre los adultos más jóvenes es una combinación de la naturaleza humana y la falta de información.
«Los jóvenes se sienten invulnerables de todos modos», dijo. «Pero también hay una falta de comprensión sobre lo que está pasando. Muchos jóvenes aún no saben que pueden infectarse e infectar a muchos otros. Pero nuestra capacidad para monitorear la epidemia ha mejorado. Ahora estamos seguros de que estamos rastreando infecciones a muchas personas más jóvenes».
Dijo que los funcionarios de salud pública están tratando de enviar el mensaje de que los jóvenes pueden propagar fácilmente el coronavirus a grupos más vulnerables, incluidos sus padres, abuelos, familiares y otras personas a las que amor.
«Me gusta creer que podemos educarlos», dijo Pollock. «Soy optimista. Creo que con buena información, la gente hará lo correcto».
Más áreas clave con ciencia en evolución
- Impactos a largo plazo : Los investigadores y proveedores están aprendiendo cada vez más sobre el posible daño pulmonar y cardíaco causado por el COVID-19, pero aún se desconoce mucho, incluido si el daño podría ser permanente.
- Si los pacientes con COVID-19 desarrollan inmunidad: Y si lo hacen, cuanto dura? Una de las razones por las que esta parte de la ciencia está progresando lentamente es que los investigadores simplemente necesitan que transcurra el tiempo para monitorear de manera efectiva a los pacientes y su inmunidad.
- Transmisión de aerosoles: Esas son las partículas más ligeras en el aire que pueden flotar en una habitación durante horas. . Los estudios han identificado partículas de coronavirus en aerosoles, pero la evidencia no es clara sobre si esos aerosoles pueden transmitir COVID-19.
- Transmisión por contacto: «Esta no es una fuente importante de transmisión», dijo Blumberg. «El lavado de manos sigue siendo importante, simplemente no debería ser nuestro enfoque en comparación con el distanciamiento social y el uso de máscaras».
Aún así, los CDC continúan recomendando el lavado de manos, especialmente después de:
- Toser, estornudar o sonarse la nariz
- Pasar tiempo en un lugar público
- Cuidar a alguien que está enfermo
» La buena noticia», dijo Blumberg, «es que no hay necesidad de poner en cuarentena sus paquetes y su correo».
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