Midiendo la salud mental en una pandemia
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Las perturbaciones de la pandemia de COVID-19 están lejos de terminar. Las dificultades financieras, el miedo a la infección y el continuo aislamiento social continúan afectando la salud mental de los estadounidenses.
En marzo, para comprender y medir mejor los problemas de salud mental, un grupo de trabajo del Departamento de Salud Mental de la Facultad de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins llevó a cabo una investigación para evaluar el impacto de la pandemia en la salud mental a lo largo del tiempo mediante la inclusión de preguntas clave en encuestas nacionales e internacionales existentes y representativas a nivel nacional. Casi seis meses después, los datos de la encuesta arrojaron información sobre el impacto de las redes sociales y tradicionales en la salud mental y los efectos psicológicos de la pandemia en personas sin antecedentes de enfermedad mental.
Un estudio publicado en línea en julio en el American Journal of Preventive Medicine encontró que una mayor exposición a fuentes de medios sociales y/o tradicionales está asociada con angustia mental entre adultos estadounidenses mayores de 18 años. Los investigadores del estudio analizaron datos representativos a nivel nacional de 6329 adultos que completaron la Encuesta de comprensión de Estados Unidos entre el 10 y el 31 de marzo.
La encuesta respondió preguntas sobre la frecuencia con la que los encuestados habían experimentado sentimientos de angustia mental, como ansiedad, depresión, y desesperanza, en las dos semanas anteriores a la encuesta. Los investigadores también buscaron datos sobre la cantidad de tiempo dedicado a las redes sociales y los medios tradicionales y las fuentes de noticias a las que recurrieron para obtener información sobre la pandemia.
El estudio encontró que por cada hora de aumento en el tiempo dedicado a las redes sociales medios y cada fuente de medios tradicionales consultada, hubo un modesto aumento en la angustia mental. El tiempo diario dedicado a las redes sociales aumentó de un promedio de 50,4 minutos a 76,2 minutos entre el 10 y el 31 de marzo, y el número de fuentes de medios tradicionales consultadas durante ese mismo período aumentó de un promedio de 2,38 a 3. Asociaciones con trastornos mentales en relación a los medios no difirió entre las personas con o sin antecedentes de síntomas depresivos.
«Estos resultados no significan que las personas deban dejar de usar las redes sociales o restringir el consumo de medios», dice Kira Riehm, Ph.D. . candidato en el Departamento de Salud Mental y autor principal del estudio. «Más bien, las personas deben ser reflexivas cuando buscan información y deben consultar las fuentes de salud pública que difunden información basada en evidencia, siempre que sea posible».
El profesor asistente Johannes Thrul, autor principal del estudio, agrega: » Hay evidencia de otros estudios de que las interacciones en las redes sociales son beneficiosas para su salud mental. Si pasa tiempo en las redes sociales, limítelo a las actividades que serán de mayor apoyo para su salud mental, como relacionarse con amigos y familiares».
Más de uno de cada cuatro adultos estadounidenses sin antecedentes de una afección de salud mental experimentó angustia mental en las primeras fases de la pandemia, según una investigación del grupo de trabajo de salud mental.
Publicado en línea en Preventive Medicine a principios de agosto, el estudio analizó 9,687 respuestas a encuestas del Panel de Tendencias Estadounidenses del Pew Research Center recopiladas del 19 al 24 de marzo. La encuesta preguntó a los participantes sobre la frecuencia con la que se sentían nerviosos, ansiosos, deprimidos, solos, tenían problemas para dormir y si habían tenido reacciones físicas al estrés en la semana anterior a la realización de la encuesta. La encuesta también recopiló información sobre el comportamiento, las percepciones y las experiencias de las personas en los primeros días de la pandemia.
De los encuestados, el 15 % experimentó dos síntomas de angustia psicológica, incluidos ansiedad, depresión, soledad y dificultades para dormir, durante al menos tres días de la semana en que se completó la encuesta, y el 13% informó haber experimentado tres o más síntomas de angustia psicológica. Los síntomas más comunes de angustia psicológica experimentados durante al menos tres días fueron nerviosismo, ansiedad o estar al límite (promedio del 39 %); dificultades para dormir (27%); depresión (19%); y soledad (15%).
La búsqueda en línea, la publicación sobre el coronavirus en las redes sociales, los cambios importantes en la vida personal y la percepción de que el virus amenaza la economía de los EE. UU. fueron factores de riesgo de angustia psicológica más grave. . Datos demográficos como ser mujer; nunca haber estado casado, estar divorciado o separado; y tener a alguien en el hogar con un recorte salarial o un horario reducido también fueron factores de riesgo para la angustia psicológica. Asistir a servicios religiosos una vez a la semana en promedio antes de la pandemia se asoció con una menor angustia.
«Es posible que las personas sin problemas de salud mental anteriores no estén bien preparadas para manejar la aparición de síntomas de salud mental, especialmente durante una pandemia cuando las estrategias de afrontamiento tradicionales no están disponibles en las formas habituales», dice Calliope Holingue, becaria postdoctoral en salud mental en la Escuela Bloomberg y en neuropsicología en el Instituto Kennedy Krieger. «Además, es posible que las personas sin experiencia previa en buscar tratamiento de salud mental no sepan cómo navegar por el sistema de servicios de salud mental».
Los investigadores están implementando una nueva encuesta para examinar los predictores de angustia mental a nivel de condado.
«Un gran beneficio de esta encuesta es que el tamaño de la muestra es tan grande que podemos bajar al nivel del condado para observar las características a nivel del área asociadas con la angustia mental, incluida la propagación de la pandemia en ese condado, nivel socioeconómico, despidos, recursos existentes y más», dice Elizabeth Stuart, decana asociada de educación y profesora de salud mental en la Escuela Bloomberg.
Otros estudios futuros seguirán los cambios en la salud mental y el uso de sustancias a lo largo de tiempo, así como la intersección de la angustia mental y las condiciones de salud crónicas.
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La encuesta encuentra un gran aumento en la angustia psicológica reportada entre los adultos estadounidenses durante la pandemia de COVID-19 Más información: Kira E. Riehm et al. Asociaciones entre la exposición a los medios y la angustia mental entre los adultos estadounidenses al comienzo de la pandemia de COVID-19, American Journal of Preventive Medicine (2020). DOI: 10.1016/j.amepre.2020.06.008
Calliope Holingue et al. Angustia mental durante la pandemia de COVID-19 entre adultos estadounidenses sin una afección de salud mental preexistente: hallazgos de la encuesta del panel de tendencias estadounidenses, medicina preventiva (2020). DOI: 10.1016/j.ypmed.2020.106231 Información de la revista: American Journal of Preventive Medicine , Preventive Medicine