El coronavirus está dañando los riñones. A los médicos les preocupa que algunos sobrevivientes necesiten diálisis para siempre

Crédito: CC0 Dominio público

Cuando el nuevo coronavirus irrumpió en el noreste este año, Alan Kliger, especialista en riñones de la Universidad de Yale, pensó que se comportaría como un virus respiratorio típico.

Había señales de China de que la nueva enfermedad era dura para los riñones, pero los nefrólogos como Kliger no estaban preparados para lo que sucedió cuando los casos aumentaron en Nueva York. Tantos pacientes sufrieron daño renal que los suministros de diálisis se agotaron. Dos estudios de pacientes de Nueva York encontraron que entre el 68 % y el 76 % de los pacientes de cuidados intensivos con COVID-19 tenían daño renal. En uno, un tercio de los pacientes de la UCI necesitaban diálisis, un proceso en el que una máquina realiza el trabajo de filtración de la sangre del riñón.

«La cantidad de lesiones agudas y fallas fue inesperada y dramática», dijo Kliger, copresidente del Equipo de Respuesta al COVID-19 de la Sociedad Estadounidense de Nefrología.

Es demasiado pronto para saber si los sobrevivientes de un COVID-19 grave tendrán daño renal duradero, pero los médicos están preocupados. «La gente recién se está dando cuenta del hecho de que el riñón es una manifestación poco apreciada (de COVID-19) pero que es bastante importante», dijo Girish Nadkarni, nefrólogo e investigador del Sistema de Salud Mount Sinai en Nueva York. «Podría haber una epidemia de enfermedad renal posterior al coronavirus».

La historia de Sonia Toure es lo que teme Nadkarni. Toure, de 54 años, quien trabajó como coordinadora de investigación para la Universidad de la Ciudad de Nueva York en la primavera, no tenía problemas de salud crónicos antes de su primer síntoma de COVID-19, una sola tos, durante una reunión de trabajo de Zoom el 25 de marzo. Dentro de un día , tenía dolor de garganta y fiebre de 103 grados, pero sin problemas respiratorios. Durante los siguientes días, hubo más fiebre junto con dolores y molestias que la hicieron sentir como si una turba la hubiera golpeado. Por un bendito día, pensó que estaba mejorando, pero el 7 de abril supo que tenía que ir al hospital.

En Mount Sinai, los médicos descubrieron que tenía insuficiencia renal y comenzaron la diálisis. Tenía neumonía, pero nunca necesitó un ventilador. Después de 35 días en el hospital, el 12 de mayo se fue a casa con sus dos hijos, de 19 y 21 años, y dos pastores alemanes. Al día siguiente, un médico llamó con los resultados de su biopsia renal.

«El médico dijo que no había absolutamente ninguna esperanza, que mis riñones estaban tan dañados que nunca me recuperaría», dijo. «Tendría que estar en diálisis el resto de mi vida hasta que pudiera recibir un trasplante».

Jia Ng, nefrólogo de Northwell Health de Nueva York, dijo que incluso los pacientes que se recuperan de una lesión renal aguda tienen mayor riesgo de desarrollar una enfermedad crónica más adelante.

«La enfermedad renal crónica ya es un problema importante para el país y nos cuesta miles de millones», dijo Nadkarni. Es co-investigador de un nuevo estudio que analiza el pronóstico a largo plazo de los pacientes con coronavirus que sufrieron daño renal, y cómo ocurre ese daño. El estudio incluirá investigadores de la Universidad de Rutgers, Yale y otros grandes centros médicos.

Actualmente, dijo Kliger, medio millón de estadounidenses se someten a diálisis, un proceso que requiere que la mayoría de los pacientes estén conectados a una máquina para cuatro horas al día, tres días a la semana. Aproximadamente 100 000 personas nuevas comienzan la diálisis cada año, mientras que otras 100 000 lo dejan porque mueren.

Una pregunta importante es si el coronavirus causará un aumento neto en los pacientes de diálisis. Queda por ver cómo las muertes de personas que ya están en diálisis que contraen COVID-19 equilibrarán a los nuevos pacientes de diálisis, dijeron los médicos. Fresenius Medical Care North America y DaVita Kidney Care, los dos proveedores de diálisis más grandes del país, no respondieron a las preguntas sobre si la demanda de diálisis ha aumentado.

Tampoco está claro si COVID-19 conducirá a un aumento en demanda de trasplantes de riñón. Kliger dijo que su sistema de salud alienta a prácticamente todos los pacientes con insuficiencia renal permanente y diálisis a considerar un trasplante.

Si bien la diálisis mantiene a las personas con vida, no las devuelve a la normalidad. «Una persona de 30 años que se somete a diálisis tendrá (aproximadamente) la misma esperanza de vida que una persona de 55 años que no se somete a diálisis», dijo Kliger.

Las personas que ya tienen riñones dañados corren el mayor riesgo para más lesiones si es hospitalizado por COVID, pero el 70% de las lesiones renales en Mount Sinai fueron en personas que previamente no tenían enfermedad renal, dijo Nadkarni. La diabetes, la presión arterial alta, las enfermedades vasculares, la edad avanzada y ser afroamericano o hispano aumentan el riesgo de problemas renales.

Incluso antes de que llegara el COVID-19, la hospitalización, especialmente la estancia en la UCI, aumentaba el riesgo de sufrir enfermedades renales agudas. lesión renal Normalmente, el 22,7% de los pacientes hospitalizados tienen una lesión renal aguda, dijo Ng. Sin embargo, solo alrededor del 4% se encuentra en la etapa 3, la más grave. Los estudios mostraron tasas de lesión renal del 60 % al 78 % para los pacientes de la UCI antes de la COVID. Durante el aumento de COVID, el 37 % de los pacientes con COVID-19 de Northwell, incluido el 90 % de los que tenían ventiladores, sufrieron lesión renal. Casi un tercio de ellos tenían enfermedad en etapa 3. El 35 % de los pacientes de COVID-19 con lesión renal habían muerto cuando se publicó un estudio en mayo.

Un estudio de Mount Sinai de 3235 pacientes hospitalizados por COVID-19 entre el 27 de febrero y el 15 de abril encontró que el 46% tenía lesión renal aguda y el 20% requería diálisis. Cuarenta y cinco por ciento tenían enfermedad en etapa 3. Alrededor de un tercio de los que estaban en la UCI necesitaban diálisis. La tasa de mortalidad para las personas con lesión renal aguda fue del 41 % en general y del 52 % para los pacientes de la UCI. El 56% de los que fueron dados de alta vivos habían recuperado la función renal.

Todavía no hay estudios de si la función renal se ve afectada por la infección por coronavirus que no conlleva una hospitalización.

Los nefrólogos de Penn, Jefferson y Temple Health dijeron que aún no han analizado los datos de sus pacientes en detalle. Si bien fue difícil atender a una gran afluencia de pacientes muy enfermos que necesitaban aislamiento, dijeron que sus hospitales no enfrentaron escasez de suministros de diálisis. Dan Negoianu, nefrólogo de cuidados intensivos de Penn Medicine, dijo que los números de Penn están en línea con los de Nueva York. Omar Maarouf, nefrólogo que dirige la unidad de diálisis aguda de Jefferson en Center City, dijo que aproximadamente el 20% de los pacientes con coronavirus de Jefferson tenían lesión renal y el 10% necesitaban diálisis. Suzanne Boyle, nefróloga de Temple, dijo que no podía compartir estadísticas, pero su hospital tenía un «alto volumen» de pacientes de diálisis durante el aumento de COVID-19.

Paul Palevsky, Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh nefrólogo y presidente entrante de la Fundación Nacional del Riñón, dijo que hay evidencia anecdótica de que la lesión renal ha ejercido menos presión sobre los sistemas de salud en puntos críticos fuera de Nueva York que tuvieron más tiempo para prepararse. Faltan datos del Sur y del Oeste. Es posible, dijeron los médicos, que las mejoras en el tratamiento de la COVID-19 estén reduciendo el daño renal.

Los médicos no están seguros de por qué los riñones son tan vulnerables. Una de las razones es que muchos pacientes hospitalizados con COVID-19 están extremadamente enfermos y eso es duro para los riñones. «Los pacientes con COVID en estado crítico están increíblemente enfermos», dijo Negoianu. Los riñones necesitan un flujo sanguíneo fuerte, pero el flujo disminuye cuando los pacientes están deshidratados o tienen presión arterial baja. Las fiebres, las náuseas y la diarrea pueden provocar deshidratación. Al comienzo de la pandemia, es posible que muchos pacientes tuvieran miedo de ir al hospital, dijo Ng. «Vimos una gran cantidad de pacientes que estaban muy secos», dijo. Mantener la presión arterial es un desafío para las personas con problemas respiratorios.

La inflamación que acompaña a la enfermedad y la intensa respuesta inmunitaria podrían debilitar aún más los riñones.

Los médicos dijeron que los riñones sufren junto con el resto del cuerpo. «El riñón es una especie de espectador inocente a veces», dijo Boyle. «Si el resto del cuerpo no está bien, el riñón también lo siente».

Es controvertido si el coronavirus ataca directamente a las células renales. Algunos estudios no encuentran signos del virus en el tejido renal, pero un estudio reciente de Lancet encontró ARN viral en el 60 % de 63 muestras de autopsias y en el 72 % de las muestras de pacientes con lesión renal aguda.

Otra posibilidad, Negoianu, es que la coagulación de la sangre causada por el COVID-19 daña los riñones.

La genética también puede desempeñar un papel. Las variantes genéticas de APOL1 se han relacionado con una mayor incidencia de enfermedad renal en personas de ascendencia africana y se han asociado con lesión renal con otros virus, incluido el VIH, dijo Palevsky. Nadkarni está estudiando si la variante genética, que se encuentra en 1 de cada 7 afroamericanos y 1 de cada 20 hispanos con antepasados caribeños, también puede afectar la forma en que las personas reaccionan al coronavirus.

Lo que sea que esté causando el daño, los riñones se detienen haciendo su trabajo. Las toxinas se acumulan en el cuerpo. Palevsky dijo que eso puede causar confusión, incluso coma. Los riñones también son responsables de eliminar la sal y el exceso de líquido. Cuando no funcionan correctamente, se puede acumular líquido en los pulmones y provocar dificultad para respirar. Los niveles más altos de potasio pueden causar problemas de ritmo cardíaco graves y fatales.

Si los pacientes van a recuperar la función renal después de una lesión aguda, generalmente ocurre dentro de uno a tres meses. Ocasionalmente, los pacientes mejoran después de un año. En circunstancias normales, entre la mitad y las tres cuartas partes de los pacientes que comienzan la diálisis en el hospital podrán salir de ella, dijo Maarouf. Boyle dijo que es más probable que los pacientes se recuperen si sus riñones eran normales desde el principio. Hay poco que el paciente pueda hacer, aparte de tratar de comer bien y evitar la sal.

Negoianu dijo que los pacientes que estaban más enfermos son a menudo aquellos cuyos riñones no se recuperan. La diálisis puede no ser su mayor problema mientras se dirigen a la rehabilitación. «A menudo, el COVID-19 les ha devastado todo el cuerpo», dijo.

Sonia Toure todavía es nueva en lo que respecta a la insuficiencia renal y no le gusta. Toda su vida ahora gira en torno a su enfermedad y sus visitas de diálisis. «Estoy enferma todos los días», dijo. «Tengo náuseas y vómitos todos los días y todo el día. Eso cambia tu estado de ánimo». Ir a un centro de diálisis, dijo, es un recordatorio constante de que uno está entre los enfermos.

«No es justo. No puedo aceptarlo», dijo. «No quiero aceptarlo. Solo quiero aferrarme a estar enojada porque es el único control que tengo».

Aún así, consiguió un nuevo trabajo después de su alta del hospital. . Tiene dos hijos en la universidad. Ahora está rastreando contactos de COVID-19 para la ciudad de Nueva York. Eso parecía apropiado. Ella trata de no revolcarse en sus propios problemas. «Todo el mundo está pasando por algo», dijo. «Si necesito comparar, puedo comparar con todas las personas que murieron en mi piso».

Uno de sus hijos se ofreció como voluntario para donar un riñón, pero no está segura de poder aceptarlo.

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«Me dijo que estaba siendo egoísta», dijo. «No importa la edad que tengan, todavía necesitan a su madre».

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Siga las últimas noticias sobre el brote de coronavirus (COVID-19) Información de la revista: The Lancet

2020 The Philadelphia Inquirer
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Cita: El coronavirus está dañando los riñones. A los médicos les preocupa que algunos sobrevivientes necesiten diálisis para siempre (28 de agosto de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-08-coronavirus-kidneys-doctors-survivors-dialysis.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.