La salud mental ha sido durante mucho tiempo un desafío para los estudiantes de posgrado. COVID-19 lo ha hecho más difícil

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Cuando Lauren Langbein se convirtió en estudiante de doctorado en biología celular en la Universidad Thomas Jefferson en Filadelfia en 2014, estaba acostumbrada a ser una estudiante estelar, siempre se había destacado en las aulas y los laboratorios. .

Pero a fines de 2016, su proyecto de investigación se estaba desmoronando y Langbein, oriunda del condado de Monmouth, Nueva Jersey, y perfeccionista, comenzó a comparar sus fracasos con los éxitos de sus compañeros. Luchó por dormir. Perder peso. Experimenté una ansiedad casi constante, que pronto se convirtió en ataques de pánico.

«La presión comenzó a acumularse y mi salud mental se disparó», dijo Langbein, de 28 años. «Antes de esto, me tomaba un día de salud mental». aquí y allá, pero realmente no tuve tiempo libre. No quería revelar los problemas con los que estaba lidiando porque no quería que la gente pensara que no tenía impulso».

Pronto después, comenzó a ver a un terapeuta, quien le diagnosticó trastorno obsesivo-compulsivo de la personalidad (OCPD, por sus siglas en inglés) y trastorno de pánico. También comenzó a escribir sobre su experiencia como alguien que lucha con la salud mental en un blog que llamó Anxious in Academia.

«Quería hablar sobre el hecho de que esto es realmente difícil», dijo Langbein. «La academia en sí misma no es propicia para la salud mental. No pretendamos que es fácil».

Aunque el COVID-19 ha causado el deterioro de la salud mental en todos los grupos de edad en los Estados Unidos, los jóvenes han sentido los síntomas más de modo penetrante. Los estudiantes de posgrado, que ya experimentan índices de ansiedad y depresión seis veces mayores que la población general, se enfrentan a un mercado laboral cada vez más reducido y a grandes cambios en sus lugares de trabajo como resultado de la pandemia, lo que lleva a algunos a pedir un cambio sistémico en la forma en que se mentaliza. la salud se aborda en la academia.

Incluso antes de que comenzara la pandemia, había una creciente evidencia de que la salud mental entre los estudiantes de posgrado era un problema, debido a lo difícil que puede ser mantener un equilibrio entre el trabajo y la vida personal», impostor síndrome, acoso y discriminación. La Universidad de Pensilvania ha visto 14 suicidios de estudiantes en los últimos seis años, cinco de ellos han sido estudiantes de posgrado.

En noviembre pasado, Nature encuestó a más de 6300 investigadores principiantes de todo el mundo y descubrió que el 36 % de los participantes habían buscado ayuda para la ansiedad o la depresión causada por su Ph.D. estudios. En 2018, un estudio de la Universidad de Harvard encontró que uno de cada 10 estudiantes de doctorado en programas de economía pensó en el suicidio durante un período de dos semanas. Un estudio de la Universidad de Duke, también publicado en 2018, informó que la mitad de los estudiantes de doctorado biomédico alcanzaron el umbral de al menos un diagnóstico clínico de una afección de salud mental en el último año, pero menos de la mitad de esos estudiantes buscaron ayuda profesional.

Eliminar el estigma que rodea a los problemas de salud mental en la academia fue una de las razones por las que Susanna Harris creó Ph.D. Balance, un espacio en línea donde los estudiantes de posgrado pueden compartir con franqueza sus luchas. Harris luchó contra la depresión y la ansiedad mientras era estudiante de doctorado en microbiología en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, y sabía cuán aislada podía ser la experiencia.

«Hay una gran diferencia entre la cantidad de comunidad nos dan, en comparación con los estudiantes universitarios», dijo Harris, quien se graduó en mayo. “Los estudiantes de pregrado pasan por periodos de estrés muy intensos, pero los estudiantes de posgrado tienen esa sensación durante todo el año. Y hay un sesgo de superviviente por parte de las personas que nos manejan, esta idea de ‘Yo lo hice, para que tú puedas hacerlo’. Si damos un paso atrás, no sorprende que la gente se esté desmoronando».

Los estudiantes graduados de color corren un riesgo particular, dijo Tania Czarnecki, directora ejecutiva de asesoramiento de la Oficina de Asesoramiento y Salud de la Universidad de Drexel. Servicios. Si bien pueden verse más afectados por problemas como el síndrome del «impostor», donde los estudiantes temen ser descubiertos como fraudes, son los menos propensos a pedir ayuda.

«Los estudiantes de posgrado son atraídos mucho de diferentes direcciones», dijo Czarnecki. «A veces no se tienen en cuenta otras cosas que suceden en sus vidas, por lo que solo tienen que desempeñarse a un nivel realmente alto. Cuando pensamos en nuestros estudiantes de posgrado de color, a veces se sienten responsables de representar a un grupo colectivo y hacer aún más , en medio de sentimientos de soledad o aislamiento por no ver a otros estudiantes o profesores que se parezcan a ellos».

Czarnecki dijo que después de que el centro de asesoramiento hizo la transición a los servicios de telesalud en marzo, ha habido un esfuerzo más concertado para asegúrese de que los estudiantes de posgrado sepan qué recursos están disponibles.

«Me pregunto si esto abre toda una nueva gama de posibilidades», dijo. «Antes, era un desafío para muchos de ellos hacer tiempo para ir al centro de consejería en medio de tener que estar en el laboratorio o en clase».

Cuando Karuna Meda perdió a su madre por cáncer durante su cuarto año en un programa de doctorado en neurociencia en la Universidad de California-San Francisco, comenzó a bloguear sobre su dolor y depresión. Después de que se volvió más abierta sobre sus propias luchas, dijo, otros estudiantes comenzaron a confiar en ella.

«Me expuso cuán rampante es la mala salud mental en la escuela de posgrado», dijo Meda, ahora escritora científica. en Jefferson. “Todos estaban pasando por un momento difícil, pero usamos eufemismos como ‘bajón de tercer año’ o ‘Me siento desmotivado’. No había mucha honestidad ni franqueza. La gente tenía mucho miedo de decir que estaba deprimida».

Meda, quien terminó su doctorado. en 2017, dijo que muchas escuelas de posgrado tenían la cultura de que «luchar es un rito de iniciación». Pero eso está cambiando, dijo, gracias a los movimientos de base que están teniendo lugar en Twitter e Instagram.

«Hablé con un asesor en Jefferson cuyo enfoque era muy diferente al que había visto cuando estaba en posgrado». escuela», dijo Meda. «Por ejemplo, dijo que trata de no saltar directamente a los resultados cuando se acerca a sus estudiantes y aprendices, sino que les pregunta cómo les está yendo».

Encontrar un investigador principal (PI) empático era una prioridad cuando Hannah Loo, un estudiante de doctorado de Penn de 25 años que estudia neurociencia, se postuló a los programas. Ella planteó el tema de la salud mental en cada entrevista a la que fue. Después de que Loo llegó a Penn en el otoño de 2019, también comenzó a ver a un psiquiatra.

«Escuché mucho sobre cómo la escuela de posgrado te entristece y deprime y te rompe el espíritu», dijo Loo, quien tiene una obsesión: trastorno compulsivo (TOC). «Estaba consciente de que mi historia familiar y mi experiencia hacían que fuera más probable que experimentara estos problemas, y quería darme la mejor oportunidad de tener éxito yendo a algún lugar donde pudiera sentirme apoyado».

Harris , el reciente Ph.D. de Chapel Hill, señaló que la mayoría de los profesores que asesoran a estudiantes de posgrado no han sido capacitados para ser gerentes. Si los profesores no establecen un ambiente de trabajo en el que los estudiantes se sientan cómodos hablando sobre problemas de salud mental, puede volverse tóxico, dijo.

«Los profesores dirán: ‘No sé qué hacer cuando mi estudiante tiene dificultades'», dijo Harris, quien trabaja en comunicaciones científicas. «Deberíamos enseñar a los profesores cómo tener estas conversaciones para que sepan qué hacer en esas situaciones».

Brandon Orzolek, un estudiante de doctorado en química orgánica de 23 años en Penn, estuvo de acuerdo y dijo que muchos estudiantes sienten que no pueden ser abiertos con sus asesores acerca de sus luchas. Orzolek, quien acaba de comenzar su segundo año, dijo que aunque muchos miembros de la facultad dicen que se preocupan por los problemas de salud mental, actuar según lo que los estudiantes de posgrado comparten sobre sus luchas es lo que en última instancia los ayuda a sentirse apoyados.

«Mucho de los PI más jóvenes son más comprensivos sobre la salud mental y el equilibrio entre el trabajo y la vida», dijo Orzolek, que ha luchado contra la depresión y la ansiedad desde la escuela secundaria. «Eso me da mucha esperanza sobre cómo será el futuro para los estudiantes de posgrado. La academia cambia a paso de tortuga, pero el impulso va en la dirección correcta».

Loo dijo que aunque las universidades están comenzando a tomar más en serio la salud mental de los estudiantes de posgrado iniciando conversaciones al respecto, se debe hacer más.

«Me encantaría ver que surjan más preguntas sobre cómo podemos cambiar la estructura actual, cómo puede hacer que las personas estén menos tristes en general en lugar de enviarlas a terapia», dijo Loo. «A pesar de todos los talleres que recibimos, saber que otras personas experimentan estos (problemas de salud mental) no hace que desaparezca para mí».

Meda, quien perdió a un amigo que trabajaba en su laboratorio por suicidio. justo antes de graduarse de UCSF, dijo que debido a que más estudiantes hablan sobre sus experiencias, las instituciones ya no pueden ignorar el problema.

«Mi institución no necesariamente hizo un seguimiento de la mejor manera», Meda dijo. «Pero ahora tantos estudiantes están hablando abiertamente y rechazando los estereotipos que se han perpetuado en la academia durante tanto tiempo. Siempre hay personas que luchan de la misma manera, y espero que continúen iniciando la conversación en cualquier institución en la que estén». .»

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Una nueva investigación revela el impacto del COVID-19 en la salud mental y el bienestar de los estudiantes universitarios Información de la revista: Nature

2020 The Philadelphia Inquirer
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Cita: La salud mental ha sido durante mucho tiempo un desafío para los estudiantes de posgrado. COVID-19 lo ha hecho más difícil (2020, 26 de agosto) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-08-mental-health-grad-students-covid-.html Este documento está sujeto a derechos de autor . Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.