Todos preguntan cuándo terminará la pandemia. Así es como lo sabremos
Crédito: Pixabay/CC0 Dominio público
A lo largo del día, Cheryl Bettigole recibe actualizaciones granulares a nivel de vecindario sobre los números que todos hemos estado escuchando durante meses. El porcentaje de personas que dieron positivo por COVID-19. Tasas de transmisión. Hospitalizaciones, muertes y progreso con vacunas en Filadelfia y más allá.
Las líneas de los gráficos a menudo rebotan como el mercado de valores. Sin embargo, en algún momento, el comisionado interino de salud de la ciudad y los legisladores de todo el país tienen que reducirlo todo a una pregunta fundamental de sí o no:
¿Está bien reanudar la vida normalmente?
«Las cosas van en la dirección correcta», dijo Bettigole la semana pasada. «Pero no hemos superado el COVID».
Ahora se acepta generalmente que el COVID siempre estará con nosotros de alguna forma, al igual que los coronavirus estacionales que causan el resfriado común. Pero gracias a las vacunas y a la inmunidad persistente que muchos han adquirido a través de la infección, la proporción de la población protegida contra enfermedades graves sigue creciendo.
Esa tendencia ha hecho que los expertos en enfermedades infecciosas predigan que en algún momento no tan En un futuro lejano, tal vez en cuestión de meses, la enfermedad se volverá «endémica» y seguirá circulando, pero no fuera de control.
¿Qué nivel es lo suficientemente bajo como para saber que hemos cruzado esa línea? ¿Y quién decide lo que es normal?
No es ningún secreto que muchas personas se sintieron cómodas volviendo a sus actividades normales hace meses comiendo en restaurantes, yendo al cine, zurciendo las máscaras. Incluso los formuladores de políticas como Bettigole, guiados por su capacitación en salud pública para errar por el lado de la precaución, han suavizado las restricciones previas a la vacuna más estrictas.
Pero con las tasas de vacunación aún bajas en gran parte de los mundo, la posibilidad de nuevas variantes y la llegada del invierno y la gripe, quieren asegurarse de que no retrocedamos en la dirección equivocada.
Qué significa ‘endémico’
Hace más de un año y medio, la Organización Mundial de la Salud declaró que el COVID-19 era una pandemia.
Eso significa una epidemia que se ha propagado por varios países y, por lo general, afecta a un gran número de personas. (En ese caso, la OMS hizo el llamado cuando se habían confirmado 118.000 casos de COVID en más de 100 países).
Una epidemia, a su vez, es un aumento repentino de la enfermedad «por encima de lo que normalmente se espera». en la población de un país o área geográfica, dice el CDC. Nada sobre COVID era normal. Después de todo, era nuevo.
Endemia, por otro lado, significa que una enfermedad ha alcanzado una presencia «constante» o «habitual», dice la agencia federal de salud, en otras palabras, normal. Sin embargo, incluso después de todo este tiempo, Bettigole de Filadelfia dice que es difícil saber qué nivel de COVID constituirá su fase endémica.
En un futuro cercano, el nivel de amenaza puede continuar aumentando y disminuyendo como lo ha hecho a lo largo la pandemia, dijo. Y la enfermedad puede disminuir lo suficiente en una región como para que un departamento de salud elimine los requisitos de mascarillas y otras restricciones, pero no en otras, predijo Bettigole.
En su oficina del Departamento de Salud Pública, mantiene un estrecho contacto ojo en los condados circundantes y señaló que la ciudad, aunque está menos vacunada que sus vecinos, actualmente tiene tasas más bajas de COVID, una tendencia que ella atribuye al requisito continuo de máscara de Filadelfia.
«Creo que esto podría ser un poco como los incendios forestales ,» ella dijo. «Creo que sería posible decir en el futuro cuando los números se vean bien, ‘Oye, no necesitamos máscaras en este momento, [pero] podríamos hacerlo en el futuro’. «
¿Qué tan bajo es lo suficientemente bajo?
Todos recordamos el comienzo de la pandemia, cuando los detractores describieron al COVID como «igual que la gripe» a pesar de la clara evidencia de que su impacto fue mucho más severo. Incluso este año, a pesar del advenimiento de vacunas efectivas, cerca de 400 000 muertes en los EE. UU. se han atribuido a la COVID10 veces el número nacional típico de muertes por gripe cada año.
Pero si las muertes y hospitalizaciones por COVID finalmente alcanzan niveles generalmente asociados con la gripe, ¿sería ese un punto de referencia razonable para decir que la pandemia había terminado?
No es tan simple, dijo Donald F. Schwarz, excomisionado de salud de Filadelfia que ahora es vicepresidente senior presidente de la Fundación Robert Wood Johnson.
Con la gripe, casi todo el mundo tiene algún nivel de inmunidad inicial, dijo. El mundo aún no está allí con COVID.
Y a diferencia de COVID, la gripe es estacional, lo que significa que los funcionarios de salud en el hemisferio norte tienen tiempo para prepararse cada año en función de las cepas de gripe que circulan debajo del ecuador, él dijo. No es así con COVID.
«Si hay algún brote [COVID] en Brasil en el verano, todos estamos en riesgo de una manera que no estaríamos con la influenza», dijo. «Una nueva variante de COVID en cualquier parte del mundo es un riesgo para todos nosotros».
En Filadelfia, en este momento, el 2 % de las personas que se hacen la prueba de COVID se identifican como positivas, muy por debajo del 5 %. umbral que, según los epidemiólogos, es motivo de gran preocupación. Bettigole dijo que le gustaría que la ciudad mejorara aún más, alcanzando una tasa de positividad por debajo del 1 %.
Pero a medida que se vacunen más personas, es probable que menos personas se infecten y sufran síntomas potencialmente mortales, los recuentos de casos y las tasas de positividad por sí solos pueden ser menos importantes, dijo.
«Si nuestra tasa de casos es alta y no hay nadie en el hospital, o hay muy pocas personas en el hospital…», dijo, «Si las personas no terminan en el hospital o no terminan muriendo con complicaciones, eso podría ser algo con lo que podamos vivir».
¿Qué pasa si la gripe es mala este año?
Estados Unidos se salvó en gran medida de la gripe el invierno pasado, un fenómeno generalmente atribuido a todo el distanciamiento social y otras restricciones que se implementaron debido al COVID.
Pero algunos expertos en enfermedades infecciosas han advertido la gripe puede volver con fuerza este invierno mientras que el COVID sigue estando muy extendido, una llamada dobledemia. Para aquellos que reciben un refuerzo de COVID, se recomienda una vacuna contra la gripe en la misma visita.
Herb Conaway, director del Departamento de Salud del Condado de Burlington y asambleísta del estado de Nueva Jersey, se encuentra entre los que advierten que es demasiado pronto. para que la sociedad baje la guardia.
«Estamos pasando al invierno», dijo. «Eso significa menos actividades al aire libre, más personas acurrucadas juntas en un aire más seco en el interior, más probabilidades de participar en lo que podría considerarse un comportamiento de alto riesgo».
Si hay un lado positivo en el futuro posterior a la pandemia , dijo, más personas pueden optar por estar atentas al lavado de manos y otras precauciones, incluso el uso de máscaras cuando no sea necesario.
«Creo que habrá una cantidad de personas que continuarán usando máscaras incluso cuando alcancemos esta fase endémica», dijo el médico. «Pueden usarlo en el tren, en un autobús o en un avión, pueden usarlo en otros lugares donde están acurrucados».
¿Podrían las nuevas mutaciones hacernos retroceder?
Cada mes parece traer una nueva variante de coronavirus en algún lugar del mundo, incluso cuando Delta mantiene una fuerte posición en los EE. UU.
La buena noticia es que ninguna de las variantes ha mutado lo suficiente como para escapar de la protección. que brindan las vacunas contra enfermedades graves, dijo E. John Wherry, inmunólogo de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania.
Sí, ha habido infecciones de avance en las personas vacunadas. Pero eso no se debe a que nuestros anticuerpos y otras defensas no puedan «reconocer» a delta, dijo Wherry, director del Instituto de Inmunología de Penn.
Es porque nuestros niveles de anticuerpos han disminuido. Y, en el caso del delta, porque sus mutaciones han hecho que el virus sea más transmisible. Ese atributo permite que el virus comience a hacer copias dentro del huésped, la definición de infección antes de que el sistema inmunitario tenga tiempo de apagarlo.
Aún así, las células que producen anticuerpos, llamadas células B, retienen el plan para producir más de ellos a toda prisa, lo que significa que la mayoría de las infecciones en personas vacunadas no se convertirán en un caso grave de COVID.
«El riesgo de que surja una variante realmente preocupante no es muy alto», dijo. «Pero tampoco es cero».
Eso se debe a que las vacunas entrenan al sistema inmunitario para que reconozca el «pico» del coronavirus, la herramienta que utiliza para ingresar a las células humanas. Entonces, si la espiga muta lo suficiente como para que el sistema inmunitario tenga problemas para reconocerla, esas mutaciones también pueden ser contraproducentes: hacer que la espiga sea menos hábil para penetrar las células.
El peligro sería si el virus evolucionara dos » mutaciones compensatorias» al mismo tiempo, una que le permite escapar de la respuesta inmune, la otra restaurando su infectividad a través de otros medios, dijo Wherry. Eso es poco probable.
«Se necesitan dos cosas independientes para que sucedan al mismo tiempo», dijo. «Pero cuanto más se replica el virus, más tiras los dados».
Lo que se necesita para llegar a la normalidad
Los expertos en salud pública dicen que el camino a la normalidad, sin embargo, se define, no implica vacunas sorpresa.
En los EE. UU., se han recomendado refuerzos para personas de varios grupos de edad, en algunos casos dependiendo de las condiciones médicas subyacentes o de la vacuna que recibieron inicialmente. Las inyecciones generalmente deberían aumentar el nivel de anticuerpos que circulan en el torrente sanguíneo de la persona, lo que podría prevenir incluso infecciones leves, dijo Wherry.
Sin embargo, sería mucho más efectivo vacunar a las personas que aún no han recibido ninguna vacuna, según una nueva revisión de la evidencia de ECRI, una organización sin fines de lucro con sede en Plymouth Meeting que evalúa la seguridad y la calidad de la atención médica.
«El enfoque debe permanecer en vacunar a tantas personas como sea posible», dijo Marcus Schabacker, presidente y director ejecutivo del instituto de investigación.
El progreso es constante en los EE. UU., aunque desigual, y las cifras deberían aumentar aún más una vez que se autorice la vacuna Pfizer-BioNTech para niños de 5 a 11 años.
Pero el éxito sigue siendo esquivo en gran parte del resto del mundo. Hasta el 23 de septiembre, solo el 2,1 % de los residentes en países de bajos ingresos tenían una sola dosis de una vacuna, encontró el informe de ECRI. La cifra ha subido sustancialmente desde el lunes, alcanzando el 3,6 %, pero sigue estando muy por debajo de las cifras de los países desarrollados.
Esa disparidad es ante todo un problema humanitario, escribieron los autores del informe. Y como muchos han señalado, también allana el camino para nuevas variantes en el extranjero que podrían viajar aquí. Más tiradas de dados.
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Consultas de COVID: Infecciones avanzadas de Delta
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Cita: Todos preguntan cuándo terminará la pandemia. Así es como lo sabremos (2021, 3 de noviembre) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-11-pandemic.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.