La mala ventilación puede estar aumentando los riesgos de COVID-19 de los hogares de ancianos
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Más de 2000 casos activos de COVID-19 y 245 muertes de residentes hasta el 19 de agosto se han relacionado con hogares de ancianos en Victoria, distribuidos en más de 120 instalaciones. Solo el clúster de San Basilio ahora involucra 191 casos. En Nueva Gales del Sur, 37 residentes se infectaron en Newmarch House, lo que provocó 17 muertes.
¿Por qué tantos residentes y personal de atención a la tercera edad se infectan con COVID-19? Una nueva investigación sugiere que la mala ventilación puede ser uno de los factores. Los investigadores de RMIT están encontrando niveles de dióxido de carbono en algunos hogares de ancianos que son más del triple del nivel recomendado, lo que indica una ventilación deficiente.
Un examen del diseño de Newmarch en Sydney y St Basil’s en Melbourne muestra las habitaciones de los residentes están dispuestas a ambos lados de un amplio corredor central.
Los pasillos deben ser lo suficientemente anchos para que las camas entren y salgan de las habitaciones, pero esto significa que encierran un gran volumen de aire. Las ventanas de las habitaciones de los residentes solo ventilan indirectamente este gran espacio interior. Además, los amplios pasillos fomentan la socialización.
Si las ventanas de las habitaciones de los residentes están cerradas o casi cerradas en invierno, es probable que estos edificios tengan niveles muy bajos de ventilación, lo que puede contribuir a la propagación de la COVID-19. Si alguien en el edificio está infectado, el riesgo de infección cruzada puede ser significativo incluso si se siguen los protocolos del equipo de protección personal y las superficies se limpian con regularidad.
¿Por qué es importante la ventilación?
Los científicos ahora sospechan que el virus que causa el COVID-19 puede transmitirse tanto en forma de aerosol como de gotitas. La transmisión aérea significa que es probable que la mala ventilación contribuya a las infecciones.
Un artículo reciente en la revista Nature describe el estado de la investigación: «Las líneas de evidencia convergentes indican que el SARS-CoV-2, el coronavirus responsable de la pandemia de COVID-19, puede transmitirse de persona a persona en pequeñas gotas llamadas aerosoles que flotan en el aire y se acumulan con el tiempo. Después de meses de debate sobre si las personas pueden transmitir el virus a través del aire exhalado, existe una creciente preocupación entre los científicos sobre esta ruta de transmisión».
Bajo el Código Nacional de Construcción (NCC), un edificio puede tener «ventilación natural» o «ventilación mecánica».
La ventilación natural solo requiere que las aberturas de ventilación, generalmente la parte que se puede abrir de las ventanas, alcancen un porcentaje fijo del área del piso. No requiere que las ventanas estén abiertas, ni exige el área mínima que se puede abrir, ni ninguna otra medida que asegure una ventilación efectiva. No se requieren pruebas de calidad del aire antes o después de la ocupación de un edificio con ventilación natural.
Casi todos los hogares de ancianos están diseñados para tener ventilación natural con ventanas que se pueden abrir en cada habitación. En invierno, la mayoría de las ventanas se cierran para mantener a los residentes calientes y reducir las corrientes de aire. Esto reduce los costos de calefacción, por lo que los operadores tienen un posible incentivo para mantener bajas las tasas de ventilación.
Desde la inspección, muchas áreas de los hogares de ancianos típicos, incluidos los pasillos y los espacios comunes grandes, no están ventilados directamente o están muy mal ventilados. El olor que a veces se asocia con los hogares de ancianos, que es una preocupación para los residentes y sus visitantes, probablemente esté relacionado con la mala ventilación.
Los niveles de dióxido de carbono son una advertencia
Los niveles de dióxido de carbono en un edificio son un indicador cercano de la efectividad de la ventilación porque las personas exhalan CO. El Código Nacional de Construcción exige niveles de CO de menos de 850 partes por millón (ppm) en el aire dentro de un edificio en promedio durante ocho horas. Una habitación bien ventilada tendrá 800 ppm o menos. 600 ppm se considera un objetivo de mejores prácticas. El aire exterior tiene un poco más de 400 ppm.
Un equipo de RMIT dirigido por la profesora Priya Rajagopalan está investigando la calidad del aire en los hogares de ancianos de Victoria. Ha proporcionado datos preliminares que muestran picos de hasta 2000 ppm en áreas comunes de algunos hogares de ancianos.
Esta cifra indica una ventilación muy pobre. Es más del doble del máximo permitido por el código de construcción y más del triple del nivel de las mejores prácticas.
La investigación de Europa también indica que la ventilación en los hogares de ancianos es deficiente.
La buena ventilación se ha asociado con una transmisión reducida de patógenos. En 2019, investigadores en Taiwán vincularon un brote de tuberculosis en una Universidad de Taipei con niveles internos de CO de 3000 ppm. Mejorar la ventilación para reducir el CO a 600 ppm detuvo el brote.
¿Qué pueden hacer los hogares para mejorar la ventilación?
Los operadores de hogares de ancianos pueden tomar medidas simples para lograr una ventilación adecuada. Un detector de calidad del aire que puede medir de forma fiable los niveles de CO cuesta unos 200 dólares australianos.
Si los niveles en un área están significativamente por encima de las 600 ppm durante cinco a diez minutos, habría un caso sólido para mejorar la ventilación. A niveles superiores a 1,000 ppm, la necesidad de mejorar la ventilación sería urgente.
La mayoría de los hogares de ancianos se calientan con acondicionadores de aire de sistema dividido de ciclo inverso o sistemas de calefacción de aire caliente. La gran mayoría de estas unidades no introducen aire fresco en los espacios a los que sirven.
El primer paso debe ser abrir las ventanas tanto como sea posible, aunque esto puede dificultar el mantenimiento de una temperatura agradable.
Sería ideal crear un flujo de aire fresco filtrado y tibio desde los espacios del corredor central hacia las habitaciones y hacia afuera a través de las ventanas, pero probablemente se requiera una inversión en ventilación mecánica.
Las soluciones temporales podrían incluir:
- ventiladores de calefacción industrial y conductos de ventilación flexibles desde una ventana abierta que descargan en los espacios del corredor central
- calentadores radiantes en las habitaciones, en lugar de acondicionadores de aire con bomba de calor recirculante y ventanas abiertas lo suficiente como para reducir los niveles de CO constantemente por debajo de 850 ppm en habitaciones y pasillos.
El mismo tipo de consejo se aplica a cualquier edificio con ventilación natural, incluidas escuelas, restaurantes, pubs, clubes y pequeñas tiendas. Los operadores de estos lugares deben asegurarse de que la ventilación sea buena y ser conscientes de que muchas unidades de aire acondicionado y calefacción no introducen aire fresco.
Las personas que ingresan a los lugares pueden querer dar la vuelta y salir si su olfato les dice que la ventilación es inadecuada. Tenemos un sentido del olfato muy desarrollado por muchas razones, y evitar espacios mal ventilados es una de ellas.
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Siga las últimas noticias sobre el brote de coronavirus (COVID-19) Información de la revista: Nature
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversación bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: La mala ventilación puede estar aumentando los riesgos de COVID-19 de los hogares de ancianos (20 de agosto de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-08 -poor-ventilation-adding-nursing-homes.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.