El equipo que aborda los efectos secundarios graves del tratamiento del cáncer en una población que envejece
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Para 2066, se prevé que alrededor de una cuarta parte de la población total del Reino Unido tendrá más de 65 años. Un número aproximadamente equivalente a la población de Londres.
Esto se debe en parte al aumento de la esperanza de vida, resultado del progreso realizado a través de la investigación médica. Pero a medida que aumenta la esperanza de vida, una población que envejece plantea toda una serie de nuevos desafíos para el cuidado de la salud, como hemos comentado anteriormente en un blog.
Uno de estos problemas es considerar los efectos secundarios de los tratamientos contra el cáncer, que pueden a menudo, los pacientes mayores los experimentan con mayor intensidad.
Podemos ver esto con la radiosensibilización, donde se puede agregar un tratamiento adicional, como pequeñas dosis de quimioterapia, para mejorar la sensibilidad de un tumor a la radioterapia.
Pero esto tiene el costo de efectos secundarios dañinos.
Nos reunimos con la profesora Anne Kiltie y Ph.D. estudiante, Chee Then, que forma parte de un equipo que investiga la relación entre el microbioma intestinal y la radiosensibilización en el cáncer de vejiga.
¿Qué es la radiosensibilización?
Se puede pensar en un radiosensibilizador como un potenciador, un agente adicional que aumenta la sensibilidad de las células tumorales a la radioterapia.
«Así que clásicamente, la radioterapia se administraba sola para cualquier tipo de tumor. Y luego la gente descubrió que si se agrega un poco de quimioterapia al mismo tiempo que se administra radioterapia, actúa localmente para potenciar los efectos de la radioterapia», explica Kiltie.
Este suele ser el caso de los pacientes que reciben tratamiento por tumores pélvicos, incluidos los cánceres de cuello uterino, recto y vejiga. El problema, explica Kiltie, es que la quimioterapia de radiosensibilización con frecuencia produce una mayor toxicidad en los órganos y tejidos locales, lo que provoca efectos secundarios negativos.
Y estos efectos secundarios negativos pueden ser demasiado para las personas mayores. Kiltie ha sido testigo de esto de primera mano en sus clínicas. «La mediana de edad de mis pacientes de radioterapia es de 81 a 82 años», explica Kiltie, «y los pacientes mayores terminan recibiendo solo radioterapia».
Así que Kiltie y Then emprendieron la búsqueda de un radiosensibilizador. con efectos secundarios reducidos, lo que los llevó al intestino.
El consumo de fibra y el microbioma
El intestino es una de las partes del cuerpo más investigadas, pero los científicos están descubriendo información reveladora sobre el intestino y sus habitantes inusuales todos los días.
Más específicamente, los trillones de bacterias, hongos y virus que habitan en el cuerpo humano, a menudo llamado microbioma.
La vibrante comunidad de insectos puede ayudarnos a protegernos del daño, programar nuestro sistema inmunológico y proporcionar nutrientes para nuestras células. Y es un área de verdadero interés para la investigación del cáncer.
Los científicos, incluido nuestro equipo OPTIMISTICC Cancer Grand Challenges, están interesados en una gran cantidad de posibles vínculos entre el intestino y el cáncer, desde la búsqueda de pistas de cáncer en la caca , hasta descubrir cepas únicas de bacterias que podrían actuar como un marcador genético para el cáncer de intestino.
Hasta ahora, los cambios en el tratamiento anticancerígeno que mejora el microbioma intestinal solo se han explorado en el contexto de la quimioterapia y la inmunoterapia, «Pero no hay ningún estudio sobre la radioterapia y el microbioma intestinal», dice Then.
Debido a su efecto sobre el microbioma, los científicos también están interesados en el papel que la dieta, particularmente los alimentos ricos en fibra, pueden desempeñar en el cáncer. Estudios anteriores han analizado cómo una dieta alta en fibra tiene la capacidad de reducir el crecimiento tumoral, pero no han analizado explícitamente el mecanismo detrás de cómo una dieta alta en fibra podría cambiar la composición bacteriana en el intestino.
Kiltie y su equipo querían explorar esta brecha en la investigación examinando más a fondo la conexión entre el microbioma y la radioterapia.
Volver a las bacterias
El laboratorio se centró su trabajo en ratones con un sistema inmunológico comprometido y cáncer de vejiga, que fueron alimentados con una variedad de dietas de fibra. «Tratamos a los ratones con una dieta baja en fibra, o con una dieta alta en fibra soluble o fibra insoluble, o una combinación de las dos», explica Then.
El equipo pasó a analizar la composición del intestino microbioma de los diferentes grupos de ratones y cómo respondieron a la radioterapia.
El equipo encontró que los ratones alimentados con una dieta alta en fibra soluble en promedio tenían la tasa de crecimiento tumoral más lenta después de pequeñas dosis de radioterapia.
Los cambios en el consumo de fibra se pueden ver casi inmediatamente en la caca de los ratones. Con una indicación de una mayor cantidad de un ácido graso de cadena corta que se sabe que confiere efectos anticancerígenos, llamado butirato.
Curiosamente, y más inesperadamente, de los ratones a los que se les administró la dieta alta en fibra soluble, los que respondieron a la radioterapia se enriquecieron con una cepa de bacteria conocida como Bacteroides acidifaciens. «Una bacteria relativamente recién descubierta, supongo que aislada en 2000», comenta Then.
El equipo cree que el aumento de Bacteroides acidifaciens podría ser el eslabón perdido entre el cambio en el consumo de fibra, ácidos grasos de cadena corta y radiosensibilización. Y que esta cepa bacteriana juega un papel crucial en la producción de ácidos grasos de cadena corta.
«Entonces, la microbiota intestinal necesita la fibra para producir ácidos grasos de cadena corta y creemos que esto podría ser un radiosensibilizador potencial». ”, explica entonces.
Al igual que Kiltie y Chee, el equipo OPTIMISTICC de Our Cancer Grand Challenges también está investigando las correlaciones entre el microbioma y la respuesta al tratamiento. Algunos de sus últimos trabajos han identificado una cepa bacteriana que se asocia con una mayor probabilidad de recaída en pacientes con cáncer de recto que han sido tratados con quimioterapia.
Del laboratorio a la clínica
Kiltie y su equipo creen que la prueba está en la fibra. Y no se necesitará ningún medicamento costoso para poner esto en práctica, sino la reutilización de un tratamiento existente.
El equipo está investigando diferentes tipos de fibra, incluida la cáscara de ispágula. Actualmente se administra como un tratamiento estándar para pacientes de radioterapia, pero como una forma de reducir la diarrea.
Actualmente, los pacientes «solo comienzan a tomarlo a la mitad de su radioterapia para aliviar los efectos secundarios», explica Kiltie. «Pero el argumento es que la fibra en realidad puede aumentar la producción de ácidos grasos de cadena corta».
La idea sería hacer que los pacientes tomen el suplemento de fibra antes y durante la radioterapia para que actúe como un radiosensibilizador, mientras reduciendo también los efectos secundarios. Y lo que es más importante, esto sería algo fácil de administrar a los pacientes mayores.
«La belleza de la cáscara de ispágula, o cualquier suplemento de fibra que terminemos dando, es que es un medicamento y las personas mayores toman muchos medicamentos y en general, cumplen bastante», dice Kiltie. «Es poco probable que tratar de modificar la dieta de alguien funcione en una persona de 78 años, probablemente dirán ‘de ninguna manera'».
Es temprano y el equipo tiene muchas cosas planeadas antes de empezar. puede probarlo en humanos, pero los últimos resultados son prometedores. «La idea ha estado hirviendo, burbujeando durante dos o tres años», dice Kiltie, «pero mostrar algo en los ratones es realmente emocionante».
Explore más
Investigadores que intentan estudiar diferentes microbiomas de manera más efectiva Más información: Chee Kin Then et al. Asociación de abundancia relativa de Bacteroides acidifaciens con radiosensibilización asociada a una dieta alta en fibra, BMC Biology (2020). DOI: 10.1186/s12915-020-00836-x Información de la revista: BMC Biology
Proporcionado por Cancer Research UK Cita: El equipo que aborda los graves efectos secundarios del cáncer tratamiento en una población que envejece (2020, 20 de agosto) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-08-team-tackling-side-effects-cancer.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.