El descuido acorta los telómeros de los niños
Los telómeros en los extremos de los cromosomas, aquí blancos. los orfanatos institucionales antes de los 5 años, más cortos son sus telómeros.
Si bien estudios anteriores han encontrado que la longitud de los telómeros en la edad adulta se correlaciona con el estrés infantil autoinformado, la nueva investigación, publicada hoy (17 de mayo) en Molecular Psychiatry, es el primero en cuantificar el impacto inmediato de las dificultades de la vida temprana en la longitud de los telómeros.
"Este es un estudio emocionante con una metodología sólida que se suma al cuerpo muy reciente de trabajo que demuestra los efectos de la adversidad infantil en el acortamiento de los telómeros," Audrey Tyrka, que no participó en el estudio y estudia el comportamiento humano y la psiquiatría en la Universidad de Brown, en un correo electrónico a The Scientist. “[Es] de gran interés porque se centra en niños institucionalizados que…
Los telómeros son tramos de ADN no codificante en los extremos de los cromosomas que se acortan con cada división celular. En adultos, los telómeros más cortos se han asociado previamente con el envejecimiento, las enfermedades cardiovasculares y el deterioro cognitivo, así como con el estrés oxidativo y psicológico. Investigaciones recientes han sugerido que los adultos con experiencias adversas cuando eran niños tendían a tener telómeros más cortos que los controles [1. A. Tyrka et al., «Maltrato infantil y acortamiento de los telómeros: apoyo preliminar para un efecto sobre el estrés temprano en el envejecimiento celular», Biological Psychiatry 67: 531?4, 2009],[2. L. Kananen et al., «Las adversidades de la infancia están asociadas con una longitud de telómeros más corta en la edad adulta tanto en individuos con un trastorno de ansiedad como en controles», PLoS ONE 5: e10826, 2010.], pero hasta la fecha , ningún estudio ha analizado los impactos más inmediatos de la privación infantil. «Asumimos que la adversidad temprana y/o crónica tendría un efecto nocivo en la longitud de los telómeros», escribió en un correo electrónico el pediatra y neurocientífico Charles Nelson del Children’s Hospital Boston.
Nelson y sus colegas asignaron al azar a niños de 6 -30 meses de edad que vivían en instituciones en Bucarest, Rumania, en dos grupos: la mitad fueron colocados en hogares de guarda y la otra mitad permaneció en instituciones, donde tienden a recibir menos atención y viven un estilo de vida más reglamentado. Luego, los investigadores midieron la longitud de los telómeros de los niños cuando tenían entre 6 y 10 años usando un hisopo en la mejilla. Descubrieron que el grupo institucional tenía telómeros significativamente más cortos que los niños que habían sido acogidos y que en ambos grupos, la longitud de los telómeros se correlacionaba con el tiempo total pasado en cuidado institucional antes de los 54 meses de edad. «[Los resultados fueron] completamente consistentes con nuestras hipótesis», escribió Nelson, quien forma parte del Proyecto de Intervención Temprana de Bucarest, que tiene como objetivo estudiar los efectos neurológicos y psicológicos de la institucionalización en los niños.
Se desconoce si la adversidad de la vida afectaría la longitud de los telómeros, pero el cerebro sufre muchos cambios en la primera infancia [3. TJ Silk y AG Wood, «Lecciones sobre el desarrollo neurológico a partir de imágenes por resonancia magnética anatómica», Journal of Developmental and Behavioral Pediatrics 32: 158-68, 2011.], como el desarrollo de patrones epigenéticos que afectan los genes regulación más adelante[4. TL Roth y JD Sweatt, «Mecanismos epigenéticos y configuración ambiental del cerebro durante períodos sensibles del desarrollo», Journal of Child Psychology and Psychiatry 52: 398-408, 2011.], incluidos los genes que controlan longitud de los telómeros. Los autores especulan que, si el estrés de la vida temprana descarrila estos patrones epigenéticos, podría haber consecuencias para toda la vida.
Si bien el tamaño del estudio fue mayor que los realizados anteriormente, con 48 niños institucionalizados y 52 en hogares de guarda, – es «más pequeño de lo que te gustaría», dijo Timothy Spector, del King’s College London’s Twin Research & Departamento de Epidemiología Genética que no participó en el estudio, dijo en un correo electrónico. «Sin embargo, este estudio es una prueba más que apunta hacia los posibles efectos nocivos a largo plazo del estrés en etapas cruciales de la vida que podrían tener consecuencias en la edad adulta».
SS Drury et al., «Telomere length y privación social severa temprana: vinculando la adversidad temprana y el envejecimiento celular», Molecular Psychiatry, doi: 10.1038/mp.2011.53, 2011.
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