Moscas alteran la evolución de los piojos
Imagen de microscopio electrónico de barrido de una mosca de la paloma (Pseudolynchia canariensis) con dos piojos de las alas (Columbicola columbae)IMAGEN: CORTESÍA DE CHRIS HARBISON SEM CORTESÍA DE EH BURTT, Jr. Y J. ICHIDA (OHIO) WESLANYAN UNIVERSITY) La capacidad de los piojos para engancharse a las palomas y tomar un impulso hacia nuevas aves anfitrionas afecta la forma en que evolucionan los piojos. Las especies de piojos que las moscas transportan en el aire se propagan a más especies y tienden a especiarse en diferentes momentos que sus anfitriones, mientras que los piojos que viven en el suelo coevolucionan más estrechamente con las aves que infectan.
Los resultados, publicados ayer (23 de mayo). ) en línea en Proceedings of the National Academy of Sciences, sugieren que la coevolución de huéspedes y parásitos puede verse influenciada por otras especies de la comunidad.
"Siempre piensas en la coevolución como si sucediera entre solo dos linajes, pero estos linajes a menudo están integrados en comunidades muy complejas" dijo el ecologista evolutivo Chris Harbison de Siena College en…
A simple vista, las especies de piojos de las plumas que habitan en las aves parecen casi indistinguibles, con los parásitos infectando especies similares, alimentándose de las mismas plumas y piel muerta, y compartiendo un ciclo de vida similar. Pero pueden exhibir comportamientos y características físicas más sutiles. Los piojos del cuerpo, por ejemplo, permanecen cerca de la piel de su anfitrión, clavándose con sus pequeñas patas. Los piojos de las alas, por otro lado, tienen patas más largas y tienden a agarrar las plumas de las alas, escondiéndose entre las púas de las plumas para evitar ser arrancados durante el acicalamiento.
Además, las dos especies de piojos tienen distintos patrones de especiación. Mientras que los piojos del cuerpo tienden a formar una nueva especie cada vez que lo hacen sus anfitriones de palomas, los piojos de las alas parecen tener un horario propio. Si superpone los árboles filogenéticos de los piojos y su paloma huésped, «la evolución de los piojos del cuerpo sigue de cerca a la del ave, pero la evolución de los piojos de las alas está desacoplada», dijo Harbison, quien enseñó ornitología al escritor hace unos años. «¿Podemos descubrir algún factor ecológico que podría estar impulsando esta diferencia bastante drástica en los patrones coevolutivos?»
La respuesta obvia, dijo Harbison, era que los piojos de las alas tienden a infectar a múltiples especies huésped. Podría ser que los piojos estén más capacitados para llegar a nuevos huéspedes, o que tengan más éxito una vez que lleguen. Investigaciones anteriores rechazaron la última hipótesis: los piojos del cuerpo y de las alas fueron igualmente capaces de establecer poblaciones en diferentes especies de aves cuando se colocaron allí experimentalmente. Pero alguna evidencia sugirió que los piojos de las alas son mejores que los piojos del cuerpo para atrapar a las moscas de las palomas, parásitos que se alimentan de la sangre de las aves, proporcionando un posible vehículo en el que los piojos de las alas se propagan a nuevas especies de aves.
Para probar esta hipótesis, Harbison y sus colegas alojaron palomas silvestres capturadas con palomas de luto en cobertizos con o sin palomas. Mientras que las palomas tenían un conjunto completo de ectoparásitos en sus cuerpos, las palomas habían sido limpiadas de parásitos para que sirvieran como nuevos huéspedes potenciales para los piojos.
En el cobertizo lleno de moscas, los piojos de las alas infectaron con éxito a siete ( 21 por ciento) de las palomas que alguna vez estuvieron libres de parásitos, pero solo una estaba infectada por piojos del cuerpo. En el cobertizo sin moscas, no se produjeron piojos de las alas y solo una infección por piojos del cuerpo en las palomas, lo que sugiere que las moscas fueron parte integral de la propagación de los piojos de las alas entre las especies.
«A primera vista, el artículo es un estudio muy simple: son solo pájaros en un cobertizo con moscas», dijo el biólogo evolutivo Noah Whiteman de la Universidad de Arizona, quien no participó en la investigación. «Pero lo que hace es seguir un patrón macroevolutivo hasta el proceso ecológico. [Eso] es una tarea difícil».
CW Harbison y DH Clayton, «Las interacciones comunitarias gobiernan el cambio de huésped con implicaciones para historia coevolutiva huésped-parásito», Proceedings of the National Academy of Sciences, doi: 10.1073/pnas.1102129108, 2011.
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