Control mental del mono
IMAGEN: WIKIMEDIA COMMONSSi bien se sabe desde hace tiempo que los humanos y otros primates controlan conscientemente su actividad cerebral para producir y regular el movimiento, estudios recientes de pacientes con TDAH y otros revelaron que las personas también pueden controlar conscientemente actividad en áreas del cerebro relacionadas con el movimiento sin moverse en absoluto. Ahora, se ha descubierto la misma capacidad en los monos: el mono macaco puede aumentar activamente la actividad neuronal de ciertas regiones del cerebro para mejorar su concentración e identificar mejor los objetivos visuales, según una investigación publicada ayer (26 de mayo) en Science Express.
Este es el primer ejemplo de "directo" control neuronal en estos animales, dijo Robert Schafer, un postdoctorado en neurociencia en el Instituto de Tecnología de Massachusetts y autor principal del estudio. Los monos pudieron alterar su actividad cerebral «sin movimientos oculares, estimulación visual o entrenamiento de cualquier respuesta conductual». dijo.
"En el pasado, los estudios de resonancia magnética funcional han demostrado que…
Cuando los primates mueven los ojos o simplemente se preparan para moverlos, la actividad del cerebro aumenta en el campo ocular frontal (FEF, por sus siglas en inglés), una región en el lóbulo frontal del cerebro que es responsable de los movimientos oculares rápidos y sincronizados. «Hacemos [estos movimientos oculares] aproximadamente cuatro veces por segundo, como cuando leemos este texto», dijo Tirin Moore, neurocientífico de la Universidad de Stanford y coautor del estudio.
En el nuevo estudio, Schafer (anteriormente estudiante de posgrado en el laboratorio de Moore en Stanford) y Moore, registraron la actividad de 94 neuronas dentro del FEF de dos monos macacos vivos. Para determinar si los monos pueden aprender a controlar su actividad cerebral en esta región, los animales fueron entrenados para mirar fijamente un punto negro en una pantalla para que no movieran los ojos. Los investigadores tocaron un tono musical que aumentaba de tono a medida que aumentaba la actividad de FEF y se hacía más profundo a medida que las neuronas se disparaban más lentamente, y recompensaron a los monos con gotas de jugo de manzana por mantener su actividad de FEF a un ritmo mayor o menor. En alrededor de 3 meses, los monos aprendieron a asociar la recompensa con el tono deseado y ajustaron voluntariamente su nivel de actividad FEF en consecuencia.
Los investigadores descubrieron además que cuando los monos aumentaban la actividad neuronal en su FEF, el los animales podrían encontrar con mayor precisión un objetivo de búsqueda. Durante el ejercicio de actividad FEF, los investigadores ocasionalmente mostraban objetos en la pantalla y recompensaban a los monos por dirigir su mirada hacia un rectángulo, pero no hacia otras formas. En los momentos en que los monos aumentaban conscientemente su actividad FEF, podían detectar la forma rectangular con un 16,5 % más de precisión que cuando disminuían conscientemente su actividad FEF.
“Cuando los monos aprendieron a controlar su actividad cerebral , los nervios en una parte del cerebro que controla la atención y los movimientos oculares fueron más capaces de detectar señales visuales en el entorno», dijo Brown.
Aunque la investigación no identificó exactamente cómo los monos logran aumentar actividad neuronal FEF, descartó que el movimiento ocular sea el responsable. Los investigadores proponen que al centrar la atención en un solo lugar, un sujeto puede aumentar voluntariamente la actividad de FEF, lo que a su vez permite una mejor identificación de un objetivo visual en pruebas posteriores.
Este es el primer estudio que sugiere que en Además del movimiento ocular, el FEF es importante para enfocar la atención, y las mejoras en el enfoque pueden resultar en un aumento de las capacidades cognitivas. «Esto eventualmente podría conducir a nuevos tipos de tratamiento para los trastornos por déficit de atención con hiperactividad», dijo Brown, al enseñar a los pacientes a aumentar la actividad en un área específica de su cerebro que se sabe que es responsable de la capacidad de concentración.
RJ Schafer y T. Moore, «Atención selectiva del control voluntario de las neuronas en la corteza prefrontal», Science Express, doi: 10.1126/science.1199892, 2011.
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