Elige tu veneno para ranas
Sapo dorado de Monteverde extinto IMAGEN: WIKIMEDIA COMMONS, US FISH AND WILDLIFE SERVICELos anfibios que habitan en ambientes naturales tienen más probabilidades de infectarse con el hongo fatal Bd que ha devastado a las ranas y poblaciones de salamandras en todo el mundo que las que viven en hábitats perturbados por el desarrollo humano.
Los resultados, publicados ayer (30 de mayo) en las Proceedings of the National Academy of Sciences, desafían la suposición de que la pérdida de hábitat necesariamente exacerba la propagación de enfermedades.
"No creo que nadie suba a las montañas talando árboles con la esperanza de deshacerse de Bd o cualquier cosa," dijo Forrest Brem, quien investiga la epidemiología de los anfibios en la Universidad de Memphis y no participó en la investigación. «Pero creo que este estudio les recordará a todos cuán complejos son los sistemas huésped-patógeno-ambiente y nos alentará a incorporar esta complejidad en su pensamiento, enseñanza e investigación».
Bd (Batrachochytrium dendrobatidis) es miembro de…
Desde que el comercio internacional de anfibios como alimento, mascotas y animales de laboratorio despegó en la década de 1970, Bd ha pasó a todos los continentes que albergan especies de anfibios. «Se está extendiendo como una ola», dijo C. Guilherme Becker, estudiante graduado en ecología y biología evolutiva en la Universidad de Cornell y autor principal del estudio. «Especialmente en Centroamérica y Australia».
Además de la propagación del Bd, los anfibios de todo el mundo están sufriendo la pérdida de hábitat provocada por el desarrollo humano. La combinación de la enfermedad y la pérdida de hábitat es una «doble amenaza», dijo Becker, y la implementación exitosa de futuros esfuerzos de conservación requiere una comprensión de las interacciones entre estas dos fuerzas.
Con este fin, él y su asesor, Kelly Zamudio, comparó datos de pérdida de hábitat e infección por Bd de sitios tropicales en Costa Rica (para la rana de lluvia común) y en el este de Australia (para la rana Stony Creek). En contraste con estudios anteriores de otras enfermedades humanas y animales, encontraron que las ranas en hábitats perturbados tenían menos probabilidades de infectarse. Los estudios de campo de los hábitats perturbados y naturales de la rana arborícola dorada menor en el Bosque Atlántico brasileño confirmaron estos hallazgos.
A pesar de que muchos estudios muestran que la perturbación del hábitat aumenta las enfermedades en las poblaciones humanas y animales, en el caso de Bd «No sorprende que el riesgo de enfermedades sea mayor en hábitats más naturales», dijo Ross Alford, profesor de ecología tropical en la Universidad James Cook en Australia, quien no participó en la investigación, en un correo electrónico a El Científico. Bd es muy intolerante con los ambientes cálidos y secos que a menudo resultan de la alteración del hábitat, explicó. Además, los entornos naturales admiten un mayor número de huéspedes que podrían ayudar a propagar el hongo, añadió Becker.
Las tres especies estudiadas, sin embargo, son generalistas del hábitat que son relativamente tolerantes a la perturbación humana. Pero otras especies no son tan resistentes y sufrirán los cambios del hábitat o se retirarán a los hábitats naturales, donde Bd es más frecuente. «Los hábitats perturbados pueden actuar como refugios de enfermedades, pero solo para las pocas especies que pueden tolerar la deforestación», escribieron Becker y Zamudio en su artículo.
«Este estudio contribuye a nuestra comprensión de las interacciones [de Bd con anfibios] y bien puede ayudar a pensar ‘fuera de la caja’ en el desarrollo de herramientas de gestión», dijo Alford.
CG Becker y KR Zamudio, «Tropical anphibian las poblaciones experimentan un mayor riesgo de enfermedad en los hábitats naturales», PNAS, doi: 10.1073/pnas.1014497108, 2011.
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