El proyecto de ley sobre el techo de la deuda puede perjudicar a la ciencia

The CapitolJEF ASKT

La propuesta del techo de la deuda aprobada por la Cámara de Representantes el lunes (1 de agosto) probablemente provocará profundos recortes en los gastos de investigación científica del gobierno si la El Senado aprueba el proyecto de ley esta tarde.

Aunque los detalles no se aclararán hasta al menos noviembre, el proyecto de ley propuesto elevará el techo de la deuda y exigirá una reducción del déficit de al menos $2.1 billones de dólares durante la próxima década. . Después de una batalla prolongada, la Cámara aprobó el proyecto de ley y es probable que el Senado la siga.  «Ninguna de las partes obtuvo lo que querían, pero es la esencia del compromiso». dijo el líder de la mayoría en el Senado, Harry Reid, en una conferencia de prensa ayer.

Si se aprueba el proyecto de ley, Estados Unidos evitará el incumplimiento de pago de sus préstamos de países e inversionistas extranjeros. Esto evitaría la posibilidad de que las agencias calificadoras de inversión rebajen la calificación de la deuda estadounidense y, en consecuencia, aumenten las tasas de interés del país sobre el dinero que es…

Esto podría significar problemas para las nuevas tecnologías e ideas, dijo Matthias. Rumpf, portavoz de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, una organización internacional que tiene como objetivo ayudar a los gobiernos a desarrollar políticas para mejorar el bienestar económico y social. La investigación financiada por el gobierno sienta las bases para esta investigación comercial, y si no construyes tu casa sobre una base sólida, finalmente tendrás problemas, dijo. Existe el riesgo de que pueda socavar el potencial de innovación incluso para el sector privado a largo plazo.

Impacto inmediato

El proyecto de ley de la Cámara impide que EE. UU. el gobierno del incumplimiento elevando inmediatamente el techo de la deuda en $ 400 millones, y en $ 500 mil millones adicionales antes del próximo febrero. El gasto discrecional que financia NIH, CDC y FDA se reducirá en $21 mil millones en 2012, y los límites de gasto propuestos para estos fondos reducirán el déficit en casi un billón de dólares para 2021.

Presidente de la Cámara John Boehner FLICKR, MEDILL DC

Además, el proyecto de ley exige la formación de una comisión bipartidista para mediados de noviembre de este año que recomendará formas de lograr una reducción de deuda adicional de $1.2 a $1.5 billones durante la próxima década, ya sea mediante la reducción del gasto o aumentando los ingresos fiscales.

Pero aún no está claro qué departamentos se verán más afectados. Los planes anteriores habían ordenado que la mayoría de estos recortes provengan de fondos discrecionales, lo que habría significado grandes reducciones para las agencias científicas como NIH, CDC y FDA. Pero la redacción del proyecto de ley pendiente permitiría a la comisión considerar recortes en el gasto de defensa y programas de derechos como la seguridad social, lo que significa que la ciencia puede salvarse del peor de los escenarios.

No importa cuál sea el Sin embargo, la comisión bipartidista considera que la reducción del déficit propuesta es demasiado pronunciada para evitar un daño real,  dijo Mary Woolley, presidenta y directora ejecutiva de Research!America, un grupo de defensa que promueve la investigación en salud. Estos son recortes terribles que podrían hacernos retroceder durante décadas, dijo.

El NIH, por ejemplo, dedica la mayor parte de su presupuesto anual de $31 mil millones a subvenciones, muchas de las cuales son plurianuales, en lugar de costos administrativos, por lo que cualquier reducción presupuestaria probablemente resultaría en recortes a los programas de subvenciones existentes. No es como si pudieran tomar $31 mil millones y reprogramarlos de la noche a la mañana, no pueden, dijo Ellen Sigal, presidenta y fundadora de Friends of Cancer Research, un grupo de defensa para mejorar el descubrimiento y la seguridad de medicamentos contra el cáncer.

De manera similar, los Centros para el Control de Enfermedades tiene poca flexibilidad en la forma en que se asigna su presupuesto anual de menos de $ 6 mil millones. La agencia debe gastar casi el 70 por ciento de su dinero directamente en programas administrados por agencias de salud pública estatales y locales, dijo Karl Moeller, director ejecutivo de Campaign for Public Health Foundation, un grupo de defensa de la salud pública, por lo que cualquier recorte sería impactar directamente en esos programas.  Más de 43,000 profesionales de la salud pública ya han perdido sus trabajos debido a la recesión, dijo Moeller, y los programas de vigilancia que rastrean nuevos casos de VIH ya están sintiendo el impacto, porque hay menos funcionarios para recopilar datos. Por lo tanto, si CDC sufre un recorte bastante severo, verá cambios en los resultados de salud, dijo.

Es probable que la FDA también sufra como resultado de cualquier recorte de fondos, dijo Sigal. La agencia regula alrededor de un billón de dólares en productos, con un presupuesto de alrededor de $4 mil millones. Si bien eso es un aumento con respecto a los últimos años, la agencia también ha recibido muchas más responsabilidades, dijo. Nuevos programas como la Iniciativa Sentinel, que rastrea la seguridad de los productos después de que salen al mercado, podrían terminar en el tajo, dijo.

Los NIH, los CDC y la FDA se negaron a hablar con The Scientist por este artículo porque no comentan sobre la legislación pendiente.

Efectos a largo plazo inciertos

A pesar del fin del mundo hablando, los efectos a largo plazo del acuerdo del techo de la deuda en la ciencia aún se desconocen. Funcionarios de alto rango, incluido el presidente de EE. UU., Barack Obama, han sugerido que la financiación de la investigación científica debe ser una alta prioridad. En un discurso el domingo por la noche (31 de julio), el presidente Obama pidió un proyecto de ley que aún nos permita realizar inversiones generadoras de empleo en cosas como la educación y la investigación. Y en un discurso del 16 de mayo sobre el empleo y el crecimiento económico, el presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, dijo que la inversión del gobierno en investigación científica es crítica porque el mercado privado no financiará adecuadamente la investigación básica.

Además, las mayores reducciones son propuesta para años posteriores. Es posible que los futuros Congresos no tengan el estómago para tales recortes draconianos, y pueden encontrar formas de mitigar el impacto de esta legislación, dijo Dean Baker, economista y codirector del Centro de Investigación Económica y Política, un centro de pensamiento económico con sede en Washington. tanque.

Art Diamond, economista de la Universidad de Nebraska, Omaha, que se especializa en ciencia y tecnología y el papel del espíritu empresarial en la economía, dijo que la actual ley de techo de deuda puede no ser mala para la ciencia en el largo plazo Reducir la deuda y mantener bajos los impuestos debería ayudar a impulsar el crecimiento económico al reducir los pagos de intereses que Estados Unidos debe hacer a los tenedores de deuda extranjera, al tiempo que mantiene más dinero en los bolsillos de los inversores, dijo. La ciencia en una perspectiva más amplia se beneficiará de una economía más fuerte más que cualquier otra cosa, dijo, y este proyecto de ley es un primer paso decente para ayudar al país a recuperarse, agregó.

Pero incluso si el Congreso votos para aumentar los impuestos, no es probable que desacelere significativamente el crecimiento económico y perjudique la inversión en investigación, dijo Baker. Por lo tanto, si bien una economía fuerte es importante, reducir el gasto y mantener bajos los impuestos no es necesariamente la mejor manera de lograrlo. El hecho de que estén tan centrados en el déficit, recortando la deuda, en lugar de poner en marcha la economía, es realmente al revés, dijo. Es difícil para mí creer que eso no va a dañar el proceso de innovación. Cuando la economía es débil, lo último que desea hacer en la tierra es tener grandes recortes presupuestarios.

Actualización: aproximadamente una hora después de la publicación de esta historia, el Senado aprobó el proyecto de ley de límite de deuda. Durante los próximos meses, el Congreso reunirá un comité para determinar cómo se lograrán los recortes del déficit e informará sus recomendaciones a finales de noviembre.

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