Preguntas y respuestas: El impacto de las retractaciones

Ferric Fang

Después de que seis artículos de un solo grupo de investigación (el laboratorio de Naoki Mori en la Universidad de Ryukyus en Japón) fueran retirados de Infección e inmunidad a principios de este año, el editor en jefe Ferric Fang hizo un examen de conciencia. Él y Arturo Casadevall, editor en jefe de la revista mBio de la Sociedad Estadounidense de Microbiología y amigo y colega de Fang desde hace mucho tiempo, decidieron explorar el tema más profundamente en un editorial publicado esta semana ( 8 de agosto) en Infección e inmunidad.

Fang, bacteriólogo de la Universidad de Washington, habló recientemente con The Scientist sobre el creciente número de retractaciones , por qué las revistas de alto perfil pueden tener más retractaciones y qué presiones llevan a algunos científicos a falsificar sus datos.

El científico: Cuéntame un poco más sobre las retractaciones en los artículos sobre Infección e inmunidad.

Ferric Fang: [Una investigación realizada por la institución investigadora descubrió que] las imágenes de gel habían sido cortadas y pegadas, y luego…

Esto nos llevó a hacer un examen de conciencia sobre por qué ocurre la mala conducta y si las retractaciones son realmente todo lo que hay y son bonitas. raro o si hay mucha más mala conducta, y las retractaciones son la punta del iceberg. Y lamento decir que he llegado más o menos a la última conclusión.

TS: En su editorial, observa que las retractaciones van en aumento. . ¿A qué se debe eso? ¿Hay alguna forma de revertir la tendencia?

FF: Creo que corresponde a los científicos echar un vistazo a la forma en que hemos organizado la comunidad científica y la tipo de presión que ejercemos sobre los científicos. Ahora tenemos una situación en la que las carreras de las personas están en peligro, es muy difícil conseguir financiación y la obtención de financiación depende de la publicación. Son seres humanos y si los sometemos a presiones extraordinarias, en algunos casos pueden ceder a un mal comportamiento.

 TS: Usted también desarrolló el índice de retracción, una medida de la tasa de retracción de una revista dada, que mostró que la tasa de retracción se correlacionó positivamente con el factor de impacto de la revista. ¿Por qué crees que es así?

FF: La idea de observar la correlación entre el número de retracciones y el factor de impacto de la revista fue sugerida por primera vez por mi coautor, Arturo Casadevall. . Una de las razones por las que ideamos este índice de retractación es la idea de que tal vez las presiones para tratar de obtener artículos en revistas prestigiosas fueron una fuerza impulsora para alentar a las personas a cometer malas conductas. No estoy excusando el comportamiento de ninguna manera.  Pero conozco casos, por ejemplo, de científicos que han cometido malas prácticas, que si no tienen éxito en sus investigaciones, pierden su trabajo y pueden ser deportados del país. Estas son presiones extraordinarias que se están ejerciendo sobre las personas. No creo que vaya a sacar lo mejor de la ciencia, va a desalentar muchas de las cosas que queremos tener en la ciencia, como que la gente se sienta libre para explorar y correr riesgos.

TS: ¿Es posible que haya más personas mirando esas revistas de primer nivel, por lo que los errores se detectan más?

FF : Esa es ciertamente una posibilidad. Las afirmaciones extraordinarias requieren un listón más alto antes de que la comunidad científica las acepte, y creo que algunos de estos trabajos que se publican en las revistas de glamour Science, Nature, Cellestán en esas revistas porque son sensacionalistas: cosas como la arsénico utilizando bacterias, por ejemplo, o el nuevo virus murino que se asoció con el síndrome de fatiga crónica. Estas afirmaciones, debido a que tienen implicaciones tan enormes y son tan sensacionalistas, estarán sujetas a un nivel muy alto de escrutinio. Si esa afirmación se hizo en un diario oscuro, podría tomar más tiempo [para] atraer la atención.

TS: Los revisores son la ruta principal para detectar la mala conducta antes de la publicación, pero las retractaciones van en aumento. ¿Hay un sistema mejor?

FF: No sé si hay un sistema mejor Hemos tenido varias veces en las que se han planteado preguntas sobre si los datos son sospechosos o no. y no hemos sido capaces de establecer de manera concluyente eso. Y no tienes acceso a los datos primarios, ¿verdad? No tiene el cuaderno de laboratorio, no está allí en el banco cuando la persona está haciendo ese experimento.

Los revisores pueden cuestionar ciertas observaciones, pero si tiene un solo carril en un gel que está bellamente empalmado en pero en realidad se extrajo de otro artículo en otro campo, del mismo laboratorio cuatro años antes en una revista completamente diferente, el revisor solo necesitará mucha suerte para darse cuenta de eso.

TS: ¿Qué pasaría si las personas simplemente enviaran sus datos sin procesar cuando enviaron un artículo?

FF: Creo que haría que el trabajo de revisión fuera increíblemente más desafiante. Pero no creo que ni siquiera eso pueda resolver completamente el problema. No tiene forma de saber que lo que se le envía es realmente completo o exacto. Si alguien está obligado y determinado a cometer una mala conducta, será muy difícil detectarlo.

F. Fang, A. Casadevall, Retracted science and the retraction index, Infección e inmunidad, doi:10.1128/IAI.05661-11, 2011.

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