Beetle Mania
Un voluntario muestra un milpiésEDYTA ZIELINSKA
A principios de este mes (13 y 14 de agosto) miles de niños y adultos amantes de los insectos acudieron a la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia, donde todo tipo de insectos (muertos, vivos y fritos) estaban en exhibición para ser vistos, tocados y, sí, comidos.
Era el cuarto año que el museo organizaba el evento, y con más de 3600 visitantes, rompió su anterior récord de asistencia al festival de errores. Mientras que los años anteriores se centraron en otros insectos (el año pasado fueron las abejas), el escarabajo acaparó la atención de este año, con una banda de covers de los Beatles y escarabajos acuáticos que nadaban como tortugas marinas en miniatura entre las muchas atracciones.
Los escarabajos, sin embargo, no fueron el único error que se exhibió en «Beetle Mania». Tampoco eran los únicos en el menú. Una presentación popular fue la de Zack Lemann, quien preparó sabrosos bocadillos para los visitantes gastronómicamente aventureros. Sirvió libélula empanizada y frita (crujiente) en una…
galletas chirriantes de chocolate STEFAN ZAJIC
Otras atracciones en el festival de insectos de la Academia incluyeron numerosos estuches que contenían los escarabajos conservados más grandes, más pequeños y más bonitos del Colección de 180 años del museo. También había estaciones para tocar insectos vivos, una de las cuales estaba ubicada detrás de un fondo de pinturas e ilustraciones de saltamontes de Dan Otte. (Lea más sobre las aventuras de saltamontes de Dan Otte.) También asistió Steve «The Beeman» Conlon, quien colocó una caja con una abeja reina en su barbilla, atrayendo abejas zánganos para que volaran a la caja a fuerza de sus feromonas reales y dándole a Steve una barba de abeja.
En una serie de mesas cerca de la entrada, varios de los entomólogos del museo hacían demostraciones del trabajo que realizan a diario. Jason Weintraub, curador asistente de entomología, alisó las alas de las mariposas destinadas a la conservación recortándolas debajo de una banda de papel en un bloque. El curador asociado Jon Gelhaus se sentó junto al especialista en lepidópteros y clasificó una olla de alcohol que contenía una variedad aleatoria de pequeños insectos recolectados de los cercanos New Jersey Pine Barrens. Estos insectos fueron atrapados usando una trampa para el malestar, explicó Gelhaus, que atrapa a los insectos que encuentran una red vertical, vuelan hacia arriba para escapar y entran en un cono que los lleva a una botella de alcohol (los escarabajos, sin embargo, caen). Fue solo una de las muchas trampas que Gelhaus y otros entomólogos usan para recolectar insectos en función de su comportamiento. Otros incluyeron la copa de trampa de carroña colocada debajo de una plataforma de carne podrida para insectos que se alimentan de tejido en descomposición, una trampa de luz para insectos nocturnos y la trampa de bandeja amarilla, que contiene agua jabonosa, para abejas, avispas y otros insectos que se sienten atraídos por el amarillo. .
El evento fue diseñado como una forma de mostrar el departamento de entomología de la Academia y la ciencia que hacen, además de dar a los visitantes una idea de cómo es estudiar insectos para ganarse la vida. Varias estaciones ayudaron a los jóvenes aspirantes a entomólogos a probar suerte en el trabajo. Los niños podían hacer trampas aspiradoras o «pooters» que les permitían chupar insectos en botellas de plástico. Muchos se llevaron estos recipientes de dos boquillas mientras recorrían una fuente y un parque cercanos, en busca de insectos autóctonos con un entomólogo.
Exhibición de insectos preservados EDYTA ZIELINSKA
Los amantes de los insectos también pueden practicar sus técnicas de preservación al clavando un escarabajo en una pequeña caja de papel que podrían llevar a casa. Los escarabajos secos, explicaron los docentes voluntarios, primero debían hervirse para que la humedad volviera a sus cuerpos antes de que pudieran jalarlos, estirarlos y sujetarlos a su posición final de exhibición.
Para aquellos que vienen a Beetle Mania más por la emoción, estaban las carreras de cucarachas muy disputadas, que incluyeron un escarabajo este año, «lo cual no es realmente justo», según Gelhaus. Los escarabajos son generalmente mucho más lentos que las cucarachas, explica. Karen Verderame, la coordinadora de programas para niños de la Academia, hizo que los niños y las cucarachas se volvieran locos por igual antes de soltar los insectos en el centro de una plataforma de ojo de buey y ver cuál llegaba primero al círculo exterior.
El festival de insectos es solo uno de los cuatro festivales que la Academia organiza todos los años para destacar a sus científicos, dice Jacquie Genovesi, Directora de Educación de la Academia. Los otros tres se centran en conchas, dinosaurios y el Día de la Tierra. Con tantas atracciones, podría parecer que el festival de los insectos sería el más popular, pero de hecho, el festival más taquillero es el Paleopalooza en febrero. «Es difícil competir con los dinosaurios», dice Genovesi.
Vea la presentación de diapositivas completa.
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